きみと桜の木の下で

第23の扉 ダンジョン攻略戦その5

※※※※

「フ、防御だけでは俺を倒すことなど、不可能！」

「くっそ！」

　『カッコイイ決めポーズ対決』に引き分けた俺たちは、実力で勝負することとなり今に至る。

　ひゅんっ、ひゅんっ！

　俺は敵の弓矢の嵐に苦戦していた。敵の矢は戦闘開始から一向に止む気配を見せない。鋭い攻撃達がずっと俺を襲う。

　しかもただの弓矢の攻撃じゃない。矢一本一本に魔力を乗せて攻撃してやがる。shield（シールド）で何とか防いでいるけど、当たる一本一本がすさまじく重い。腕で支えているけどもう限界だ。

　なんなんだよ、こいつ。どれだけ魔力持っているんだよ。そろそろ威力が弱まるかと思ってたのに。

　どうすれば、いいんだ……

「我を包み込め、leaf dome（リーフドーム）！」

　俺は葉でドームを作り、自分の周りを360度包み込む。消費魔力はこっちの方が大きいけど、shield（シールド）と違って腕で支えなくていいから楽だ。もう腕がジンジンしてたんだよ。

「……」

　さて、今は何とか防ぐことができているが、どうしたものか。あいつの言う通り、攻撃ができなければこの勝負に勝つことなんてできない。

　俺はちらりと葉のすき間から敵の様子をうかがう。カッコイイポーズを披露し、技を放っていた。

　くっそ、なんだよ、あのポーズ。めちゃくちゃカッコいいじゃないか！

　俺もたくさんポーズ考えたんだぞ！　披露したい！

　あ、そうじゃない、今はダメだ。ちゃんと考えねば……

　はっ！　よく見たらあいつ、服もカッコイイではないかっ！

　なんかキラキラしているチェーンが腰についてるぅ！！！

　し、しかも、マントをひらひらとなびかせている、だ、と……

　ふむ、後ほど桜木に俺の服にもチェーンやマントをつけれないか交渉してみるか。

「……」

　あ、しまった、桜木だ。そうだ、今はあいつを助けるんだった。

　ふぅ、相手の罠にまんまとはまるところだったぜ。ああやって、かっこよく俺を惑わしているんだろう？　お前の技、見切ったぜ、キラーン。

「コホン」

　俺は咳ばらいを一つして、心を落ち着ける。何とかこの状況を解決せねばならんのだ。

　だけど、この状況を打破できる秘策なんて……

『相手の呼吸をよんで』

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「塩酸か？」

「ソウ。オレノミズ、イタイヨ」

　敵が放った水が俺の服に当たり溶けた。相手は余裕の表情で不気味な雰囲気を纏ったまま。

　厄介だな、溶ける……

　それに加えて、服が解けた下の皮膚がひりひりと焼けるように痛い。流石塩酸。

「ハヤクシナイト、ゼンブトカス」

　敵は次々と俺に塩酸を投げつけてくる。その攻撃は一向に弱まらない。

「盾となれ、water（ウォーター） shield（シールド）」

　俺はそれを防ぐことで精一杯になっており反撃ができない。幸い相手の塩酸はshield（シールド）で防ぐことができているが、これもいつまでもつか分からない。確実にあいつは俺よりも魔力の量が上だ。時間をかけすぎると、俺の魔力がなくなってしまう。

　今の俺ではshield（シールド）を展開しながら他の技を繰り出すなんて器用な真似はできない。反撃するにはこれを消さなくてはいけない。そんなことをすれば確実に俺が溶ける……

　どうしたらいい……

　早くしないと桜木が大変なのに。

　俺の頭に桜木の顔が浮かんでくる。

『魔法は想像力だよ』

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「全然敵わない」

「強すぎる……」

　ウチと美羽は敵の攻撃に吹き飛ばされてしまっていた。さっきからどんどん攻撃しているのに、相手には全く効いている気配がない。

「君たちね、まずお互いの相性が悪いよ。熱と氷でしょ？」

　確かに敵の言うとおり。ウチと美羽だと属性が真逆。お互いの攻撃が邪魔をしてしまってるんだ。

　ウチと美羽の力単独だと到底こいつには敵わない。それほどに魔力の量、戦いの経験値が違いすぎる。だから連携攻撃で相手を倒そうと攻撃していたんだけど、それが裏目に出てしまった。

　どうしたらいいの……

「これは僕の圧勝かな」

　敵は余裕の表情を見せている。もう！　なんか、腹が立ってきた。

　あー。ダメダメ、冷静にならないと

　ウチはぶんぶんと頭を振り、心を落ち着かせようとする。

　いつも剣道の時でもそうだ。自分のペースでやらなくちゃ負ける。相手のペースに持っていかれたらダメ。

　ウチはちらりと隣にいる美羽を見る。

　大丈夫、ウチは一人じゃない。隣に美羽もいてくれるんだ。早くしないと、風花が大変なんだから。こんなやつに構っている時間はない。

「……」

　美羽の目はまだ死んでない。ウチも絶対にあきらめない。風花を助けるんだから。

『油断しないで、最後まであきらめなかったら勝機はある』

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　キンキンと、剣の交わる音が響く。

「お前、やるな。俺と互角か……」

「光栄です……」

　私は目の前の番人に苦戦を強いられています。

　早く翼さんに追いつかなくてはいけないというのに。とても焦っています。姫の一大事なのです。時間がないのです。

　私は姫を何としてでもお守りしなければなりません。王様より授かった任務です。

　それに何より私が姫を失うのは嫌なのです。だから早く私にやられてほしいものです。

　しかし、相手もなかなかの強さです。さっきから私の剣を弾いてしまいます。どうしたらよいのでしょうか……

『焦らなくていいから、落ち着いて』

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「くそっ」

　僕は薬の部屋を目の前にして苦戦していた。

「ふふん、早くしないと後ろのお友だちが死んでしまうわね」

「fire shot（ファイヤーショット）！」

　敵は余裕の表情で僕の攻撃をあしらう。

　どうしたらいいんだ……　薬の部屋は目の前なのに……

　やっぱり僕は弱い。さっきから精いっぱい技を発動しているのに全然敵わない。火練さんの力をうまく使いこなせていないんだ。

　悔しくて、情けなくて、杖を握る腕に力が入る。そんな僕の様子を見て、敵がにやりと微笑んだ。

「そろそろ終わりにしましょうか」

「え？」

　そう言うと、敵は一気に僕との距離を詰めてきた。僕の目の前までふわりとやってくると、首元を掴んで持ち上げる。

「ぐっ……」

　苦しくて声が漏れる。敵の手を振りほどこうともがくけど、軽くあしらわれてしまった。全く歯が立たない。力の差が大きすぎる。

　僕は後ろで木にもたれたままの桜木さんを見る。

　ダメだ、僕が勝たないと桜木さんが。みんなが託してくれたのに……

「さようなら」

　敵は僕にとどめをさそうと手を上げた。彼女の手はきらりと光るナイフが握られている。

（やられるっ！）

　僕はギュっと目を閉じた。

　翼の後ろでは風花が静かに目をあける。