ルート
落ち着けッ！ こんな時こそ、落ち着くのよっ、桜っ！
「日野さんっ！ マイクさんの
『ハイッ！』
さっきまで、バタバタと手足を動かしていたマイクさんの動きが止まっている。何かあったんだ。
「橋田さん、高野さんは、できるだけ巨人に近づいて状況を確認！」
『了解しました』
『了解です』
私は＜ハーキュリーズ＞の二人が動き出したのを確認して振り返ると、ヴァレリーズさんに声を掛けた。
「魔法、使えますか？」
「状況は良くない……が、四相六位の誇りにかけて。何をすればいい？」
「私が合図したら、あの巨人の動きを止めてください」
「わかった」
ヴァレリーズさんは、笑みを浮かべながら大きく頷いてくれる。少しほっとした。
『阿佐見さん、マイクのバイタルは正常値の範囲、だけど、心拍数、体温ともに上昇しているわ』
とりあえず、命の危険はなさそうだ。でも、あれの中に取り込まれたら無事とは限らない。それに、固まったように動かないことも気になる。どうすればいい？ 迷っている時間はない。
「ヴァレリーズさんは、巨人の動きを止めて！ ＜ハーキュリーズ＞は、マイクさんを救助！ 武器の使用も許可しますっ！」
『『『了解！』』』
三体の＜ハーキュリーズ＞が、巨人に向かってダッシュする。
「……
すでに詠唱していたのだろう、ヴァレリーズさんが土属性の魔法を使った。巨人の足下から、土の柱が何本も飛び出し、巨人の動きを止めた。上手い！
＜ハーキュリーズ＞の三人は、ワイヤーを使って巨人に取りついた。なるほど、日頃から訓練していたのね。ひとりは……あれは橋田さんかな？ マイクさんを捕まえている巨人の腕に乗って、手首の関節目がけて剣を振り下ろしている。けれど、効果はないみたい。
『くそっ！ ケーブルが生き物みたいに動いている！ 傷は付くが切断できない』
『橋田一曹、無理はしないで。高野一曹は、背後に廻って動力源か、排気口を探して』
『了解！』
「サクラさん」
「なんですか？ ヴァレリーズさん」
今、一生懸命考えているところで、余裕がないんですけど。
「もう、持ちそうにない」
早く言ってーっ！
ぐらり、とヴァレリーズさんが魔法で作った楔が、目に見えて揺らいだ。
「＜ハーキュリーズ＞！ 退避っ！」
三人が、巨人から離れたと同時に、
でも、巨人は私の予想を裏切って、意外な行動に出た。マイクさんの身体を地面へと近づけたのだ。そして、＜ハーキュリーズ＞装備の中から、マイクさんが飛び出してきた。何事っ?!
『
「なんでそんなことが！」
＜ハーキュリーズ＞のセキュリティは、堅牢なはず。量子コンピュータを使っても簡単には破れない、って説明を受けた気がする。なのに、なぜ？ 疑問は残るが、今はマイクさんを助ける方が先決だ。＜ハーキュリーズ＞の中から飛び出したマイクさんは、その場に前のめりに倒れている。気絶しているのだろうか、動かない。
「マイクさんを回収して！ 後方に下がって」
『了解』
二人がかりでマイクさんを持ち上げると、そのままこちらへと運んできた。救急キットを持った海自隊員が、マイクさんに駆け寄る。
マイクさんを助けている間に、巨人は抜け殻になった＜ハーキュリーズ＞装備を自分の胸の中に突っ込んでいた。一体何をしているのだろう？
「全員、安全な距離を保って待機！ 観測班は、観測を続けて」
全員をざっと見渡すと、ヴァレリーズさんは疲労度が激しそうだし、マイクさんは気絶したままのようだ。あ、前に出ようとしている御厨教授を、榎田さんが必死に止めている。まったく、何してんの。
そして、巨人もさっきから動いていない。
よし、ここは、夢のお告げを信じて……。
「阿佐見さんっ！」
「サクラさん、何をっ！」
『桜さん?!』
「みんなは、現状の場所で待機してて。これは命令ですからね」
私は、制止する声を振り切って、ゆっくりと巨人に向かって歩き出した。心臓がドキドキする。巨人の前、二メートル程の距離で立ち止まる。大きく深呼吸して。
「こんにちは。私は阿佐見桜。こちらに敵意はありません。どうか、話をさせてください」
巨人は動かず、沈黙したままだ。この距離から見ると、＜ハーキュリーズ＞が半分埋まった内部の機械が見える。チカチカと、小さな光が瞬いている。本当に、ロボットみたいだ。王国にも帝国にも――これまで出会ったこの世界の人々に、こんなものを作る技術はない。もしかして、私たちの世界で作られたもの？ いいえ、“
ぽんっ！
巨人の開いていた胸から、何かが飛び出してきた。私の後ろで待機していた皆が、動く気配がする。私は、手を挙げてそれを制した。あれが武器なら、私はもう死んでいるもの。
巨人から飛び出してきたモノ――直径が三十から四十センチほどの、銀色の球体は、私の一メートルほど手前に落下すると、コロコロと私の前まで転がってきた。良く観察すると、いくつかの部品が組み合わさってできているようだわ。
「あー、あー。私は▼×％＃……いや、14142434889-7*52。そちらの言語体系は解析した。これで通じると良いのだが」
喋った！ 銀の球体から、声が聞こえた。
「こちらにも、敵対する意思はない……む？ 通じないか？ あー
「あ、いえいえ、通じています。少し驚いただけ」
「そうか、それは良かった。アサミサクラさん、でいいのかな？ 改めて、私はブレアキン族第57素14142434889-7*52。驚かないで欲しいが、私はこの世界の住人ではないのだ」
やっぱりか。
「そうみたいね。実は、私たちも他の世界からやってきたの」
「なんと！」
「お互いに、ゆっくりお話しましょう。えぇと、ブレアキン族第……長いわね、愛称とかお持ちじゃありません？」
「我々の種族に個体名称を省略する風習はない。が、呼びにくいというのであれば、
「そう？ ありがとう。それじゃぁ、“ルート”って呼ばせてもらうわ。私のことは、サクラと呼んでね」
「うむ。“ルート”か。私個体を示す名称として登録する。では、サクラ、現状の情報共有から開始しよう」
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