後輩は二塁へ走り去る

ヒーローの褒美

福岡スパイダース　対　北海道ホエールズ。

試合終了！

九回裏。スパイダースの若き大砲。

芝岡の二打席連続となる

サヨナラツーランホームラン！

福岡スパイダースがホーム三連戦の初戦を制しました。

放送席、放送席。ヒーローインタビューです。

今日のヒーローはもちろん芝岡選手です！

球場中のファンの芝岡コールの中。

芝岡は落ち着いた表情でヒーローインタビューへ。

「芝岡選手。お疲れ様でした。」

「ありがとうございます。」

「まず一本目のホームラン。あの打席はどんな気持ち でしたか。」

「そうですね。先制点が必要な場面でしたので、とにかく塁に出る気持ちでした。無心でバットを振った結果がホームランになってよかったです。｣

無心は嘘である。

実際は頭の中は余計なことで一杯だった。

「では二本目の劇的なサヨナラホームランについてです。本当にお見事でしたね。打った瞬間の感触はどうでしたか。」

「打った瞬間、入ったって思いましたね。サヨナラホームランは初だったので最高でした。」

半分は本当である。

芝岡のプロ初のサヨナラホームラン。

それは本当。

最高…。

実際は二塁まで行けばいい。そういう気持ちだった。

結局、鹿島の話の続きは聞けていない。

「それでは最後に球場のファンの皆様に一言お願いします。」

「本日は球場までお越しいただきありがとうございます。ファンの皆様の声援が僕らの力になっています。明日からも試合は続きますが、応援よろしくお願いします！」

これは本当。

「今日のヒーロー。芝岡選手でした！」

球場に芝岡コールが響き渡る。

そのコールに芝岡は手を振りながら笑顔で返す。

そして、ベンチの裏に戻っていった。

芝岡の姿が見えなくなっても芝岡コールはしばらくやむことはなかった。

ベンチの裏に戻った芝岡はロッカールームに急いだ。

「お、芝岡、お疲れー！」

「芝岡、さすがやなぁ。」

チームメイトからの言葉を芝岡は軽く流した。

芝岡は自分のロッカーから

スマホを取り出しラインを開く。

友達リストから探す。鹿島の名を。

「…気になって夜も眠れないわ。」

鹿島にラインする。

『おい、今日の試合中に言ってたやつ何なんだよ。』

かなりぶっきらぼうな文面だが

それほど芝岡は鹿島の話が気になっていた。

今日はこれを聞かないと眠れない。

あながち冗談でもなかった。

そのまま待っていても仕方ないので、芝岡は帰り支度を始める。

ピロン。

芝岡のスマホが鳴った。

鹿島からの返信だった。

「ラインの返信も早いな。」

気なって仕方ない芝岡は焦り気味にスマホを手に取る。

うちの母校に何があったのか。

どうせくだらないことだろうと思いつつも

ここまで待たせた分は驚かせてほしいと期待もしている。

遂に聞ける。

芝岡は鹿島のトーク画面を開く。

『あ、そういえば途中でしたね。うちの高校の監督あの年でパーマかけたんですって。年甲斐もなく。あ、それだけっす。』

芝岡はたったひとこと。

「…しょーもなっ。」

清々しい勝利のご褒美は

あまりにも淋しいものだった。