悲劇の主人公が知り合った美少女は、実は幼馴染だった件。

第50話

　この世で最強のリラクゼーション法は一体何かと聞かれれば、僕は迷わず「風呂」と答える。それは家のバスタブでも、地域の銭湯でも同じことだが、その中でもダントツなのはやはり温泉であるように僕は思う。各種の効能が謳われ名湯と称される温泉であっても、九州の温泉地帯に湧く観光用の温泉でも同じことだ。温泉とは、人の心と体を癒してくれる女神のような存在。擬人化したらさぞ素晴らしい絵面になる事だろう。人類最大の発見と言っても過言ではない。

　その慈母の如き温泉で、僕たち自然教室生徒一行は今、この神聖な場を穢すかのように体を清めていた。

　というか、普通に風呂の時間だった。

「拓海……お前、あんまし筋肉落ちてないな」

　大輝がごしごしと体をスポンジで洗いながら言ってくる。

　確かにそこまで衰えてはいないと思うが……

「そういう大輝こそ前よりあるだろ。家で筋トレでもしてるのか？」

「まあな。部活には入らなかったし、体動かさないとなんか気持ち悪いんだよ」

「脳筋か……」

　そう言って、僕は頭から洗面器のお湯を被った。登山で流した汗や垢が流れ落ちていくのを感じる。

「あー。やばい。湯船に浸かったら溶けるかも」

　ため息とともに息を吐いていると、突然、横からブシッと冷たいものが飛んできた。

「うおっ⁉　なんだっ⁉」

「冷水シャワー。水風呂の代わりだ」

　けらけら笑いながら大輝が水をこちらに浴びせてくるので、負けじと僕もシャワーの温度を最低に設定する。

「まだ……サウナ、入ってないだろうがっ！」

　温泉なめんな！　と心で叫びながら向こうに冷水を浴びせると、大輝は情けない悲鳴を上げて逃げていった。根性無しめ。

「よ、容赦ないね、結城君……」

　隣で髪にトリートメントを馴染ませていた雨宮がそんな事を言うので、僕はシャワーヘッドを持ち上げて笑う。

「雨宮も浴びてみるか？　水風呂」

「勘弁してくれ……」

「冗談だ」

　久方ぶりに仕返しができたので、今は気分がいい。この状態のまま湯船に浸かれば、とろけるような極上の風呂にありつけるだろう。

　そう思い、プラスチック製の椅子から立ち上がった。

「……僕は先に湯船に浸かってるから、雨宮も早く来いよ」

　そう言って、背後に広がる湯煙に踏み出そうとしたのだが……

「待って。一色君見なかった？　さっきまでそこにいたんだけど」

「一色？　……いや、見てないけど」

　周囲を見回してみると、空っぽの洗い場にタオルが一枚落ちている。これは……

「それ、一色君のだ」

「まじ？」

「まじ」

　僕と雨宮は顔を見合わせて、同時に首を傾げる。というか雨宮肌白いな。

「……そういえば、さっき一色君が誰かとどこかに行ってたような気がする」

「トイレかサウナだろ？」

「ううん。そういう感じじゃなかった。なんだか悲痛そうな……」

「……」

「……」

　なんだろう。すごく嫌な予感がする。

「ちょっと温泉の方を見てくるよ」

「うん。お願い」

　僕は前をタオルで隠しながら、さりげなく湯船の方に近づいて行った。

「人が……いない？」

　その瞬間だった。

「確保ぉっっ！！」

「はっ？」

「「「うおおおおっ！！」」」

　多数の雄叫びが聞こえたかと思えば、突然背中に衝撃が走り、僕は湯船の中に突き落とされていた。

「ごほっ……ごほっ……何するんだ！！」

　意外に深い浴槽だったので助かったが、これがもし浅かったら……

　軽い殺意を込めて後ろを睨もうすると、左右から腕を掴まれた。

「おい！」

「許せ。これはこのクラス……いや、この学年の男子の総意なんだ……！」

「は？　お前ら何言って……」

　そう言いかけた時、目の前に大きな影が現われた。

「貴様が結城拓海だな？」

「え、いや……」

　身の丈二メートルに迫るその大男は、岸壁のようないかつい顔で言った。

「答えよ！」

「あ、はい。結城です」

「よろしい！」

　大男はずん、と擬音がしそうなほどのっしりと浴場の縁に立って、僕を見下ろす。

「あの……あんた、誰？」

　腕を掴まれたまま僕が聞くと、大男は「ふん！」と鼻息荒く返事した。

「俺の名は、河原崎雅勇（かわらざきがゆう）！　雪菜（せつな）様ファンクラブの創設者にして初代会長！　本日はお前、結城拓海が雪菜様と親しくしているという噂を聞いて！　彼女に相応しいかどうか見極めに来た！！」

　なるほど。ファンクラブの奴らか……って、待て。何様ファンクラブだあ？

「……おいお前。河原崎と言ったか」

「ぬん……？」

「……なに勝手に雪菜の事を呼び捨てしてるんだ？」

「ぬ、ぬん？」

「聞いてるんだ。誰の許可を得て、その名を口にした？」

　怒りで暴走しそうになった僕を、両脇の奴らが諫めようとする。

「早まるな結城！　逆らったら死ぬぞ！」

「そうだ！　月城との関係を洗いざらい話せ！　今は呼び方なんかどうでもいいだろ！」

「どうでもいい、だと……？」

　お前ら、どこまで僕を怒らせれば気が済むんだ。

　雪菜という名前は、僕と雪菜を幼馴染として繋ぎとめていた大事な鎖！　それをどうでもいい、だって……？

「ぐっ……おおおっ！」

「何っ⁉　こいつ、俺たちラグビー部の渾身の抑え込みを……っ⁉」

「この男、できるっ⁉」

「ふざけんなよぉっ！！」

　僕は火事場の馬鹿力で、両脇のクラスメイトを思い切り引きはがした。あり得ない量の水しぶきが飛んで、僕と河原崎の両方に雨のように降りかかる。

　河原崎がニヤリと笑った。

「そうか……力で勝負しようというのなら止めない。だが雪菜様の――ごふっ！」

「……黙れよ。次は無いぞ？」

「か、会長！！」

「そんなっ！　ガタイだけは良くて実は握力十五キロの会長がっ！」

　湯船から飛び出してきた先ほどの二人が、僕のアッパーを喰らって伸びている会長の肩を助け起こした。

「お前ら……いや、いいんだ。確かに俺たちは間違っていたんだろう……あの方の御尊名を軽々しく口にするなど……どうかしていたんだ」

「会長！！」

「会長ぉっ！」

　僕はそれを無視して、湯船に沈んでしまったタオルを潜ってどうにか救い出した。……いや、この温泉本当に深いな。

「……結城拓海」

　顔を上げると、あごに青い痣のついた河原崎雅勇。奴は熊のように輝く瞳で僕を見た後、思い切り頭を下げた。

「済まなかった！　不意打ちどころか、あの人の御尊名を穢すような真似をしてしまって……！」

「はあ。……まあ、反省したなら別にいいけど」

「それはありがたい！　やはり貴君のような男こそ、我々を引っ張っていくリーダーに相応しい人材だろう！」

「……は？」

　そして突然、河原崎はそのごつい手で僕の手を握る。とても握力が十五キロしか無い手には見えなかった。

「……結城拓海殿！」

「はあ」

　気のない返事をすると、河原崎はまたもや思い切り頭を下げる。

「俺のような軟弱者にはこの会の長は務まりません！　今ようやく思い知らされました！」

「あ、そうですね」

「そうなのです！　ですのでこれからは、俺を打ち負かしたあなたが会長という事で！　メンバー五十六人にはしっかりと伝えておきますので！」

「いや、は⁉　僕無理なんだけど！」

「籍を置かれておくだけで構いません！　……皆の者！　これからは、この結城拓海殿が新たなる会長だ！　そして、組織名は改め、月城様を守護する会とする！」

「「「「うおおおーっつ！！」」」」

　どこに隠れていたのか、大量のむさくるしい男どもがわらわらと湧いて出てきた。どいつもこいつも雄叫びばかり上げてやがる。

「「結城！　結城！」」

　どうしてこうなった……というか、殆どうちのクラスの男子じゃねえか。雨宮と大輝はいないようだが……って、おい待て。

「……一色？　なんでここにいる？」

「……結城。実はこれには深い訳が……」

「……いや。大体わかった」

　こいつらは皆、雪菜のファンクラブ会員なのだろう。総勢五十六人と言っていたか。一クラス分の人数より多い。

　……まさかとは思うが、クラスの男子は俺と雨宮、大輝以外の全員が雪菜に……

「……いや、詳しいことは聞かないでおこう。お大事にな」

「気遣い、感謝する……」

　一色は叫ぶ男どもの中をとぼとぼと潜り抜け、浴場を出て行ってしまった。

　その背中を見送っていると、後ろから聞きなれた声がする。

「あれ、拓海。何やってんだ？　俺たちずっと露天風呂にいたのに」

「結城君。一色君見つかった？」

　振り向くと、大輝と雨宮が並んで腰にタオルを巻いている。

「……ああ。一色は見つかったよ。……ただ、今日はそっとしておいてやってくれ」

「一体何があったの⁉」

　それは言えないのだよ。雨宮。眼鏡を外したら実は美少年君。

「とりあえず、上がろう。……こいつらもうるさいし」

「いや、本当何があった？」

「ちょっとした裏組織の長になった」

「訳わかんねえ……」

　僕だって訳わからん。

「もう疲れた……早く晩飯食いたい」

「あ、ああ。分かった」

「う、うん。行こっか」

　僕たちは連れ立って、未だ熱の冷めない男たちの合間を縫うように進み、浴場を出て脱衣所に向かった。

　……因みに、これまでの変態的なやり取りは全て全裸で行われたことを、ここに記しておく。

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ネタが無かったのでネタ枠で。更新遅れて申しわけありません。