悲劇の主人公が知り合った美少女は、実は幼馴染だった件。

第34話

次の日、僕は電車の定期券と財布、家の鍵を持って家を出た。

この前のお出掛けのように、僕が雪菜を迎えに行く事になっている。

待ち合わせ場所は、いつもの通学路の途中の所だ。

＊

待ち合わせ場所間に着くと、雪菜は来ていた。僕が勉強をすると言った事を聞いていたのか、大きめのリュックサックを背負っている。

「おはよう、雪菜。」

僕が声を掛けると、雪菜はこちらを向いて、ふわっと笑った。

「おはよ、拓海。ありがとね。迎えに来てくれて。」

「いや、これくらい大丈夫。お金もかからないし。」

挨拶もそこそこにして、駅まで戻る事にした。

並んで駅までの道を歩き出す。

「…ねぇ、拓海の住んでる所ってどんな所？」

歩き出して少し経った時、雪菜がそんな事を聞いて来た。

僕はちょっと考え、首を傾げる。説明する要素があまり無いのだ。

「田舎……という訳でもないし、都会でもないからなぁ………郊外ってやつだと思う。」

…思えば、僕の住んでいる街は市の中心地に近いにも関わらず、そんなに人が住んでいないし、ビルとかも建っていない。

僕が言った郊外が一番しっくりくる言い回しだと思う。

雪菜は僕の答えを聞いて、意外そうに言った。

「ふーん……拓海の事だから、結構都会に住んでるのかと思ってた。」

「何だそれ。そんなイメージあったのか？」

「うん。この前一緒に出掛けた時も、結構勝手を知ってるみたいだったし……」

「…あれは…よく行くってだけだよ。」

ゲームとか本とか買うためだけに。

家の近くにも本屋はあるが、品揃えが悪いのだ。

「そうなんだ……じゃあ、結構静か？」

「静かな時もあるけど、うるさい時もある。」

「ん……全く想像できない………」

「まあ、着いたら分かるさ。」

「んー……そうだね。」

その後も大輝のことや天沢さんの事を話していると、あっさりと駅に着いた。

駅の中の時刻表を見ると、次の電車が来るのは5分後のようだ。

僕は財布を取り出して、自販機で苺オレを買った。

すると……

「……ふふっ」

雪菜が僕を見てクスクスと笑っている。

「どうしたの？」

僕がそう聞くと、

「ううん……拓海、苺オレなんか買って可愛いなって。」

と雪菜は言った。

僕は苺オレと雪菜を交互に見るが、よく分からない。

「……可愛いのか？これ。」

「…ふふっ。うん。そういう所も可愛い。」

……よく分からん。

それに、男にとっては「可愛い」と言われるのはそこまで嬉しく無い。　どうせなら「かっこいい」と言って欲しいものだ。

苺オレを勢いよく飲みながら、僕はそう思った。

それからすぐに電車がホームに来た。

休日の昼間なので、そこまで人は多くない。

ベンチのような体型の座席に、僕と雪菜は並んで座った。

アナウンスの後、直ぐに電車は動き出す。

この前のように、僕達は何となく外の景色を眺めながら無言で座っていた。

僕としては話題はまだあったのだが、とてもじゃないが話せるような状況ではない。

何故なら、僕達が座っている席の真正面の座席に、男女二人が乗っていたからだ……

二人は手を繋ぎ、お互いに密着して目を閉じている。

……カップルだった。

「……………」

「……………」

僕はチラチラとその二人に目線を送っていたが、寝ているとはいえ、さすがに失礼だろうと思い視線を外した。

と、そこで……

「っ！」

「っ！」

同じく、二人から視線を外した雪菜とバッチリ目が合ってしまう。

慌てて視線を逸らした。

「………………」

「………………」

そして、その時だった。

ガタン！と大きな音がして、電車が大きく揺れた。

どうやら、高架橋に登ったようだ。

こういう事には僕は慣れているので、うまくバランスを取った。

しかし、雪菜はうまくバランスを取れず、僕の方に倒れかかってしまった。

「あっ！」

僕の肩にしがみついて、倒れまいとする雪菜。必然的に、僕にもたれ掛かる状態となる。

甘い香りが鼻をつき、右半身全体に感じる暖かさが、僕と雪菜が密着している事を伝えてきた。

僕はどうして良いか分からずに体を硬直させる。

しかし……

ガタン！

更に追い討ちをかけるように、再度電車が大きく揺れた。今度は高架橋から降りたのだ。

「っ！」

ズルッと僕の肩から滑り落ちそうになる雪菜を、反射的に片手で抱きとめた。

男とは違う、細くて頼りない体がスッポリと腕に収まる。

「…………」

雪菜は顔を紅潮させ、ちょっとトロンとした目つきで僕を見ている。

だが、この体制はキツい……

「……雪菜……そろそろ、降りて欲しいんだけど……」

僕がそう言うと、雪菜は慌てて僕の腕から脱出した。

「ご、ごめん、拓海。」

「…お、おう。気をつけてな。」

「うん…」

心臓がバクバクと言っている。今心拍数を測ったら、大変な事になっているだろう。

僕はまた目を逸らし、真正面を向いたのだが……

…さっきのカップルが、僕達を見てニヤニヤと笑っている。

見られてたのか……

熱を持った頬が更に熱を増し、僕は遂に下を向いてしまった。

すると、そんな僕を見てカップル二人は、

「……初々しい…良いなぁ…」

「俺たちもあんな時があったなぁ…」

などと言い出した。

そして更には、

「二人とも、付き合ってどれぐらいになるの？」

などと言う。

雪菜は、

「ちっ、違います！私達付き合ってません！」

と、顔を真っ赤にして慌てて否定した。

それを聞いた二人は顔を見合わせると、意地悪くニヤリと笑い、彼女さんの方が雪菜に向かって質問した。

「じゃあ、あなたは彼の事が嫌いなの？」

雪菜はそれを聞くと、あうあうと口を動かした後、赤い顔を俯かせてボソボソと呟いた。

「き、嫌いなんかじゃないです……」

「ふーん…嫌いじゃないんだ。」

それを聞いた僕の心臓は、マシンガンのように鼓動を打ち鳴らした。

……嫌いではない？

じゃあ………

彼女さんはそんな僕を見て、また意地悪く笑う。

「ねぇ…あなたは、あの子の事どう思ってるの？」

「えっ！？そ、それは……」

答えに詰まる僕。

雪菜の事は大好きだが、それをこの場で堂々と言える程、僕は男ではない。

すると、今度は彼氏さんが聞いてきた。

「じゃあ、好きか嫌いか、で言ったら？」

少し逡巡した後、僕は言った。

「そ、そりゃあ……好きですよ……」

「「…ふぅん？」」

と、二人は声を揃えて言った。

もう辞めて欲しい……

僕が天井を向いてそう嘆くと、

「……ちょっと、君、こっちきて」

彼氏さんが、僕に向かって手招きをして来た。仕方ないので、反対側の座席まで行く。

僕が彼氏さんの隣に座ると、

「君、あの子が好きなんでしょ。」

と、ドストレートに聞いてきた。

僕は「もうどうなでもなれ！」と思っていたので、コクリと頷く。

すると彼氏さんは、至って真面目な顔で僕に小声で話しだした。

「ちゃんと自分のモノにしておかないと、いつか後悔するよ？」

「え？……それって…」

彼氏さんは続ける。

「…あの子、多分相当モテるよね。……だから、距離が近い今こそ攻めるべきだと思う。」

「……そう、なんですかね…」

初めて会った人に説教されている、というよりは、大輝か誰かに説教されている様な感じだった。

彼氏さんはうん、と頷いて、

「まあ、とにかく頑張れ！」

と、激励の言葉をくれた。

「はぁ……」

と、僕は曖昧な返事を返し、考える。

……雪菜と僕は、一体どういう関係なのだろうか？

幼馴染……ではあるが、それは最近分かったことだ。

友達……出逢ってすぐに友達になった。…最近は、友達以上の関係になっていると思いたい。

それに、学校で雪菜の事を名前呼びしている男子は僕だけだ。

それなら……

友達以上……恋び---------

そこまで考えた時、トントンと肩を叩かれた。見上げると、彼氏さんと彼女さんが手を振っている。

「じゃあ、僕達はここで。」

彼氏さんはそう言うと、僕に向かってウインクした。

彼氏さんが降りた後、彼女さんは雪菜に小声で何か言い、走って彼氏さんを追いかけて行った。

＊

二人が降りた後、僕達は微妙な距離を保ちながら隣り合って座っている。

…二人とも、軽度の放心状態だった。

「…嵐みたいな人達だったな…」

「そうだね…」

雪菜は、前を向いたまま聞いてくる。

「ねぇ……」

「…ん？」

「…何話してたの？」

「………秘密。」

「…そ。」

…お互い、何を話していたのかはある程度予測が付いていた。

僕はそれを嬉しく思ったし、雪菜も同じ気持ちなのかもしれない。

…だけど、まだ踏み込めない。

その時が来たら……

僕はそう思う。

ヘタレだ、と思うかもしれない。

…でも、まだなのだ。

……まだ……

そう思っていたのは、僕だけだった。

<作者より>

読んでくださってありがとうございました！

そしていつも応援してくださっている方々、本当にありがとうございます！

…さて、ようやく少し進展しました。

ヘタレな拓海ですが、雪菜は…？

次回もよろしくお願いします！