『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第572話小休止と報告会

「そう。あんなに仲悪そうだったのに、やっぱり二人で戦ってくれたんだ。本当にお疲れ様。それとありがとうね」

　改めて、マヤメとトテラにお礼と労いの言葉を掛ける。

　二人の活躍のおかげで、あのメーサの中から脱出できたから。

「ん、きっとマヤだけでは無理だった。でもトテラが頑張ってくれた」

　それに対し、謙虚に答えるマヤメ。

　けど、その表情は微かに微笑んでいた。

「いや～、だって、恩には恩で返さないとねっ！　サンドパルパウやサソリから助けてもらったし、美味しいご飯も貰えたし、そんなの当たり前だよっ！　それよりも他にパンツないかな？　あと上の下着も」

　そしてマヤメに褒められ、満面の笑みで返すトテラ。　　　　　

　余程嬉しかったのか、長耳がぴょこぴょこと動いていた。

　そんな私たちは、現在、砂漠のど真ん中にレストエリアを設置し、その中で休憩＆情報交換をしている最中だ。もちろん、レストエリアは透明壁スキルで覆い、魔物に見つからないように保護色にしてある。

　私とマヤメはソファーでお茶しながら、一方のトテラは着替えながら、お互いに起こったことを報告していた。

　因みに、今回の一番の功労者であろうトテラは、メーサとの戦いの最中、どうやら無意識に漏らしながら戦っていたらしい。

　でも、元々の性格や、能力を考えれば、それは仕方のない事。

　トテラは私たちと同じ冒険者ではあるが、討伐系が主ではなく、どちらかと言うと、発掘や採取系を得意とし、それ専門に活動していたのだから。

　そう考えると、かなり無理して、戦ってくれたんだとわかる。

　あのメーサと戦いながら、内なる恐怖とも戦ってくれてたんだから。

　ただ、新しく渡した、私の下着にケチをつけるのはいただけない。

　黒ウサギのパンツが嫌なら、別にノーパンでも構わないけど。

　それと、また上の下着を催促してたけど、私は着けない派だから渡してない。

　決して必要ないとかじゃないからね。

「ん、でもマヤはあまり役に立てなかった。作戦も甘かった」

「そんなことないよ～っ！　サメちゃんに食べられそうになった時に、何度も助けてくれたもんっ！」

「ん、でもトテラも凄かった。あの動きは誰にも真似できない」

「そ、そうかな？～、えへへ～」　

『………………う～ん』　　

　なんか二人だけで盛り上がってる。

　ふと気付いたら、私だけ蚊帳の外なんだけど。

　一応、私の事も報告したんだよ？

　メーサの中の様子や、白い人型と一戦交えた事など。

　けど、それを聞いた、二人の反応はかなり微妙だった。

　真剣には聞いていたけど、終始無言で、首を縦に振るだけだった。

　それはそうだよ。　

　メーサの身体の中が、消化液で満たされた、こことは違う世界だって聞いてもピンと来ないし、しかもそんな中であの白い人型と、一戦交えたってんだから、余計意味が分からないよね？　しかも変形したし。

　そんな訳で、きっと、どこから突っ込んでいいか、わからなかったんだと思う。

　中での出来事が、外と比べて、現実離れし過ぎてて。

『はぁ～、私だって、そこそこ大変だったんだけどなぁ。なのに、マヤメはトテラとイチャイチャしちゃってさ……　はっ！　って、ヤバイヤバイ、なんかまだ分身の影響が残ってるな』

　おかしな感情を振り払うように、冷えた果実水を、一気に喉に流し込む。

　今回、トテラを救出したのは、黒の狂気の私で、その性質は『嫉妬』だった。　

　その余韻が残っているのか、ちょとだけモヤモヤしてしまった。

『でも、二人が仲良くなって本当に良かったよ。元々トテラは人懐っこい性格だったし、マヤメはマヤメで、本来は素直な性格なんだよね。ちょっとだけわかりにくいってだけで』

　それでも毛嫌いしていたのは、トテラが兎族ってだけで、いらぬ先入観や嫌悪感、余計な固定観念が邪魔をしていたのだと思う。　

　けど、実際のトテラを知って、マヤメは変わった。

　手癖が悪いところや、暴走（発情）する事を知っても尚、共闘した事で、それ以上に良いところを見付けたのだろう。

『私がメーサの胎内に捕らえられた時は、外の二人が色々と心配だったけど、結果的には、私がいなかった方が良かったみたいだね』

　表情を崩して、トテラと会話が弾むマヤメ。　　

　もうそこには、種族間の軋轢や忌避感など存在しなかった。

　あるのは、対等の者として、楽しくおしゃべりするだけの二人。

　お互いを認め合い、お互いを信用している、どこにでもいる親友同士。

「そう言えば、マヤメの言う、作戦って何だったの？」

　何度かマヤメの口から出た、トテラとの作戦の事が気になる。

「ん、メーサの弱点を見付けた」

「弱点？」

「ん、メーサはずっと――――」

「うんうん」

　マヤメの話を纏めるとこうだった。

　メーサはある部分を庇うように戦っていた。

　その部分が『鼻』だったと言う。

　どうやら、マヤメの分身ナイフの波状攻撃の際に、身体に届くナイフには目もくれず、その部分だけを両手で覆っていたのを発見し、その後、何度かのやり取りを経て、鼻が弱点だと確信したとの事。

　それで作戦を思いつき、トテラが攻める事となった。

　マヤメがフォローしつつ、ウィークポイントに一撃を喰らわすために。

　確かにあの脚力で、そこが弱点であれば、相当なダメージを与えられるだろう。

　手数を得意とするマヤメより、トテラの脚力の方が強力だろうから。

「ん、けど、まさかあんな事になるとは思わなかった……」

　若干小声になり、自然とトテラの脚に視線が向く。　

　ここで言うあんな事とは、トテラの一撃で、メーサが吐いた『消化液』を浴び、脚を負傷してしまった事だろう。

『そう言えば、本物のサメも鼻が弱点って、どこかで見た事あるかも。でも消化液を吐くなんて、普通、想像できないよね？……』

　弱点を見付け、そこを攻めるのは至極当然の事。

　それが格上の相手ならば尚更だ。

　だからこの場合はマヤメの作戦が正しい。

　あんな反撃が来るなんて、誰しも予想できるはずがないからだ。

　けど、マヤメは心を痛めている。

　作戦の成否がどうこうではなく、自分の立てた作戦で、トテラが傷ついたことに。

　実際、同じ状況に陥ったら、私もマヤメと同じ心境かもしれない。

　いや、後で後悔するぐらいなら、最初から一人で戦うかもしれない。

『でも、それを言い出したら、トテラの気持ちを無視することになる。結果的に、何とかなったとしても、それ以降、似たような状況が来たら……』

　私も当初はそう思っていた。　

　ユーアを守るために、戦いには参加させないって。

　でもそれは、保護者としては当たり前の心理。　

　誰しも大切な人を、危険な目に合わせたくはないだろう。

　けど、それは間違いだって気付けた。

　私と一緒に戦いたいって言う、ユーアの確固たる強い意志に。

　だから私は選択した。

　籠の中に閉じ込めるではなく、籠から出して、全力で守ると決めた。

　その結果、ユーアは著しく成長した。

　上位ランクのナゴタ達や、元Ａランクのナジメに認められるぐらいに。

　そして私も成長した。

　ユーアやシスターズと共に戦う事によって、精神的にも、そして人間的にも。

『……だからマヤメも成長しなよ？　たくさん考えて、いっぱい苦労して、それでも間違っていたら、その時は一緒に悩んであげるから』

　まだぎこちないながらも、微かな笑みを浮かべるマヤメ。

　そんな笑顔を見ながら、この先も手助けしたいと思った。

『それともう一つ、全てが片付いたら、あの時の返事を聞かなきゃ』

　未だ保留のままだった、シスターズ加入への返事。

　全ての憂いが消え去れば、きっといい返事をもらえるはず。

『その為には、早くマスターを回収する必要がある。メーサを撃退できたとはいえ、アイツらがまた来ないって保証もない。だから何としてでも先に見つけて、マヤメを安心させなきゃ』

　グッと拳を握り、強く心に決める。　　　

　奴らが狙う理由は不明だが、絶対に渡すわけにはいかないと。

　そう考えると、マヤメの願いは、最早マヤメ一人の願いではない。

　シスターズへの加入は、戦力の増強ともなるし、延いては世界を救う力となる。

『…………なんてのは建前で、単純に、私がマヤメを気に入ってるだけなんだけどね？　だからみんなにも早く会わせたいし、そんなマヤメの反応も楽しみだったりするけどね』

　コムケの街に残してきた、ユーアたちや孤児院の子供たち。

　そこへマヤメが加わる未来を想像して、どこか暖かい気持ちになった。