『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第568話溺れるサメと胎内戦

『にしし、これで後はマスターだけじゃん。あ、でもその前に、工房が稼働してるならぶっ壊してくるよう、タチアカにも頼まれてたじゃんね』

　裏切り者の処分と言う、任務の一つを終えホッとするメーサ。

　灼熱の砂漠の中を進みながら、次なる任務を思い出す。

　それは、マヤメのマスターの処分と、その工房の破壊だった。

『それにしても、マスター共々、マヤメもバカじゃんね？　組織を抜けたら、こうなるって決まってるじゃんよ』

　今更なにを言っても遅いが、一応同僚だった故に、こう考えてしまう。

　あのまま組織に残っていれば、もう少し長生きできたかもと。

　エナジーの供給を交換条件に、もう暫くは活動出来ていただろうと。

　但しそれが、生きていると言えるか否かは、人それぞれだが。

『それでもこうやって消されるよりはマシだったじゃんよ。きっとマスターも草葉の陰で泣いてるじゃん。ま、そのマスターを処分したのはタチアカだから、それを言うのは酷ってもんじゃんね』

　細かい詳細は知らないが、Ｒシスターズのリーダータチアカがそう明かした。

　出奔したマスターをおびき出し、自らが処分したと。　

　その後、茫然自失で、大陸を彷徨うマヤメを見つけ、エナジーをエサに組織に入れたと。

『……今思うと、まるで悪魔のような所業じゃんね？　でもそれを言ったら、そのマヤメを捕食した、アタイも悪魔って事になるじゃんね。にっしっし』

　そんな二人に同情はするが、そこに罪の意識はない。　

　裏切り者を断罪した事実の方が、罪の意識を遥かに上回るからだ。

『あ、そう言えば、あのウサギ忘れてたじゃんよ。ほっといても何も出来ないだろうけど、一撃もらった借りがあるから、アイツも捕食するじゃんね』

　子サメが戻ってない事にふと気付き、あの兎族を思い出す。

　このまま次の任務に向かってもいいが、それでは自分の気が済まない。

『なら早速地上に戻るじゃんよ。これでマヤメの仲間もろとも、アタイが全員始末したって、他のシスターズにも自慢できるじゃんよ』

　組織への報告を楽しみにし、地上を目指すメーサだったが、

　ゴプッ

『ん？　なんかまだ中にいるじゃん？』

　胎内に違和感を感じ、すぐさま移動を中止する。

『…………なんか、消化してないのが二つあるじゃん？　しかも…………　動いてるじゃんっ！』

　腹部に意識を集中して驚愕する。　

　未だに胎内で生存し、しかも活動しているものがいる事に。

　ゴプ、ゴププッ――――

　ゴン、ゴゴゴゴゴンッ！――――

『な、なんじゃんっ！　なんか突然暴れ出したじゃんっ！　そもそもなんで消化されてないじゃんっ！　こんなこと有り得ないじゃんっ！』

　胎内で起きた衝撃が、波紋となって全身に響き渡る。　

　鈍くて重い振動が、巨大な津波となって、喉元まで押し寄せる。

　ゴプッ

　ガン、ガガガガガガガンッ――――――

『うっぷ、このままでは、捕食したモノと一緒に中身が出ちゃうじゃんっ！』

　慌てて両手で口を抑え、吐き気を我慢する。

　何せ、自分の胎内を満たしている液体は、ただの消化液ではない。

　金や白金をも溶かす王水に、硝子や樹脂を溶かす、フッ化水素酸を混合し、更に、強力な酸や毒性を持つ魔物の体液を加えたものだ。

　但し、その強力な溶解性故に、通常の方法では保存が不可能だったのだが、マジックバッグの原理を一部解明したマカスが、メーサの胎内へと融合することができた。

　そんなメーサの正体は、化学と魔法と魔物を組み合わせた、創られた存在だ。

　胎内に疑似ブラックホールを宿す、強力なハイブリット種だった。

『そ、そんなもの、ここで吐いたら、アタイ自身も消化されちゃうじゃんっ！　それはヤバいじゃんよっ！』

　地下と言う、密閉された空間では、中身を吐き出す事が出来ない。

　一滴でも浴びれば、自身もただでは済まないからだ。

　その効果を知っているからこそ、メーサは取り乱す。

　吐き出すならばせめて、地上でしかないと。

　ザッ、ザッ、ザッ――――

『うっぷ、能力が使えないから、全然上に進まないじゃんっ！』

　だがメーサは捕食ではなく、砂を手で掻き分け、バタ足で地上を目指す。　

　口を開けたら最後、中身をぶちまけてしまうからだ。

　ゴプ、ゴププ――――

　ドガン、ドガガガガガ――――――ンッ！

『うぐぐ、な、なんでこんな事になってるじゃんっ！　一体中（胎内） でなにが暴れているんじゃんよっ！』

　訳が分からないまま、衝撃と吐き気に耐え、懸命に手足と身体を動かす。

　このような事態、初体験どころか、想定した事もなかった。

『う、く、はぁ、はぁ―――』

　そんなメーサは、今まで地下という地下を、水中のように移動してきた。

　環境や物理法則さえも無視し、悠々と泳いできた。

　だが、今のメーサにそんな面影は残っていなかった。

　ザッ、ザッ、ザッ――――

『うぇ～、うっぷ、はぁ、はぁ、もう少し、もう少しじゃん……』

　息を切らし、手足をバタつかせ、地上を目指すその姿はまるで――――

『あ、ちょっと明るくなってきたじゃん……』

　――――まるで、泳ぎや呼吸を忘れた魚のように見えた。

　捕食という機動力（エラ） を奪われ、海の底で藻掻いているサメのようだった。

――――――――

　一方、メーサが地上に出る直前の、スミカがいるその胎内では、

　ゴプッ

『『………………ザ、ザザ――』』

「コイツ…………　間違いない」

　見るからに異形な姿を見て確信する。

　突如、この液体の中に落ちてきたモノは、あの白い人型だった。

　この正体不明な人型は、ジーアたちと蝶の魔物の討伐に向かった最中、突然現れ、雄叫びだけで森の大部分を更地にし、その後に姿を消したアイツだ。

　頭部はあるが、目や鼻や口などのパーツがない。

　胴体や手足はあるが、関節や手首や足首がない。

　その姿はまるで、子供が粘土細工で作った、不出来な人形のようだった。

「…………一応隠れてて？」

『ケロロッ！』

　警戒しながら桃ちゃんに声を掛け、フードの中に戻ってもらう。　

　仕掛けてくる素振りはないが、それは前回でも一緒だった。

『『………………ザ、ザザ――』』

『一体、なんだってこんなところに？』

　原因や目的がわからない。　　　

　仮に私を追ってきたならば、すぐさま仕掛けてくるはずだけど。

『いや、それも変か。私がまだ生きてたとは知らないだろうし、外から探知できるとも思わないし。それか、間違って喰われちゃったとか？』

　チラと人型を一瞥するが、何の反応も見せない。　

　それどころか、何を考えてるか、何処を見ているかさえ不明だった。

『そもそも顔のパーツがないから、視線も感情も読めない。敵か味方で言えば、明らかに敵の筈なんだけど、その真意がわからない』

　不思議・不完全・不穏・不運・不覚。

　この不気味な人影を前にし、不の感情しか浮かばない。

　それだけで敵と断言できるが、それでも敵意を感じない。

　まるで本当の人形を相手にしているようだった。

『『ザ、ザザ、――――』』

「ん？」

　カパッ

「って、ヤバいっ！」

　不意に、顔の部分に穴が開き、無造作にこちらに向けてくる。

　恐らく開いたのは口であろうが、それは森を更地にした攻撃と一緒だった。

「やらせないってっ！」

　ギュン――――ッ！

　衝撃波を発する前に、透明壁スキルを全力で口に投げ込む。

　ズボッ

『『！ッモ”クヨ”　？！ッオグ』』

　すると、理解不明な叫びをあげながら、薄暗い液体の奥に消えて行った。

「ふう、動作の起こりも、感情も読めないから、正直かなり焦ったよ。にしても、どうやら泳ぎは苦手みたいだったね？」

　無抵抗のまま、慣性の法則に従い、暗闇に消えて行った人型。

　ダメージを与えた感触はないが、それでも弱点らしいものを知れたのは大きい。

「でもあの調子だとまた戻って来るかも。ならこの隙に、何か対策を考えようか、って……　何？　この音？」

　微かな音と振動が、スキルを通して伝わってくる。

　その方向は、人影が消えて行った方角だったのだが、

　ギュルルルル――――

「な、何あれ？　一体どうなって……　って、そんな、噓でしょっ！？」

　その正体は、直立不動のまま、液体の中を突っ切ってくる人型だった。

　膝から下を背後に折り曲げ、まるでスクリューのように回転させていた。

『『！ッ”モクヨエマ”オ――――』』

「うるさいっ！」　　

　ドガンッ！　

　突っ込んでくる勢いそのままに、カウンター気味にスキルを叩きこむ。

『『！ッワヨワヨ』』

　ところが、ダメージを与えるどころか、勢いさえも殺す事が出来なかった。

「ち、だったら――――」

　ドガンッ！

『『ッ！？フ”ブ』』

　横っ面にスキルを叩き付け、更に、

　ドゴンッ！

『『？！ッウ”』』

　間髪入れず、頭上からも叩き付け、ようやく目の前から沈んでいったが、

　ギュルルルル――――

『『！ッーオグ』』

　すぐさま態勢を整え、再度突っ込んでくる。

「はっ！？　ノーダメっておかしいでしょっ！」

　この環境で活動できる以上、頑丈だとは思っていたが、これには驚いた。

　何せ、２発目のスキルは、最大重量２００ｔの一撃だからだ。

「だったら――――」

　人型の周囲に、透明スキルを１０機展開する。

　その形状は、全長５メートルほどの『長槍』。

「全弾発射っ！　それと――――」

　次に、なんちゃって両手剣を展開し、重さを最大にして振りかぶる。

　ブフォンッ！

「これならどうだっ！」

　打撃の効果が薄いのは今のでわかった。

　なら、刺突と斬撃のコンボを、同時に喰らわすだけだ。

　グサササササササササ――――ッ！！

　ズバ――――――ンッ！！

『『！ッ――――イダイダイダイダイ』』

　ゴププッ

　すると、これには流石にダメージを受けたようで、奇声を上げながら後退する。

「まだだってっ！」

　スキルを操作し、人型を追いかける。

　ダメージこそ受けてはいるが、その不気味さは衰えてはいない。

　そもそもこの人型は謎が多過ぎる。

　正体も目的もそうだが、生物か無生物かも不明だ。

　そんなデタラメな存在を、ここで逃がすわけにはいかない。

　見た目やその能力ではなく、プレイヤーとしての勘がそう告げている。　　　

　コイツはここで消滅させないと、必ずまた姿を現すと。

　その時には今以上に、厄介なモノに変化していると。

　幸い、この空間の中なら、周りに被害を出さずに駆逐できる。

「しっ！」

　ズガンッ！

『『！ッオグ』』

　ボゴンッ！　

『『！ッ”フゴ』』

「まだっ！」

　ドガンッ！

『『！ーッアグア”』』

「まだまだっ！」

　ザシュッ！

『『縺昴◎莨ッ！？』』

「まだまだまだ――――っ！」

　ズババババ――――――ンッ！　×１００

『『――――ッ！？○ヹ×△☆♭●♯⒥▲★※』』

　三桁を超える連撃を受け、言語化不能な叫びをあげる、白い人型。

　防御も回避もままならないまま、その手足は全て飛び散っていった。

『『――――ア”ア”ア”ア”ア”ア”』』

　これで残るは胴体のみ。

「………………」

　見た目は戦闘不能だが、それでも手を緩める事は出来ない。

　こんな死に体の姿でも、得も言われぬ悪寒だけは残っている。

　ゴボボボボ――――

「はっ！？　って、なにっ！？」

　止めを刺そうと、スキルを展開したところで、周囲の液体が急激に動き出す。　

「これは……　流されてる！？」

　排水溝に吸い込まれる水のように、周囲の液体が巨大な渦となり、その中心に強く引っ張られた、直後――――

　ザッ

「ま、眩しいっ！？　って、ここは――――　砂漠？」

　極度の明暗の差に、一瞬目がくらんだが、周囲の景色と、照り付ける日差しで、ここが外だと把握できた。

「……なんで出られた？　それよりもアイツは――――」

　周囲に視線を巡らせながら、急いでＭＡＰ画面を開く。

　今は出られた理由よりも、白い人型の行方が気掛かりだった。

「澄香っ！」

　その矢先、聞きなれた声が、背後から聞こえる。　

「あ、良かった～。無事だったんだ――――」

　マヤメの声と姿を確認し、安堵したのも束の間。

「ん、澄香っ！　早く――――」　

「………………」

「え？」

　その緊迫した表情と、抱いているものを見て、言葉を失う。

「――――を助けてっ！」

「………………」

　いつもの無表情ではなく、マヤメが必死に訴え、守るように抱いているもの。

　それは――――

「早く、早くトテラを助けてっ！」

「………………」

　それは、右足の膝から下を失くし、マヤメの胸で気を失っているトテラだった。

　一応止血はしているようだが、かなり顔色が悪い。

　そして更に、その背後には、

「うは～、間一髪だったじゃんっ！　もう少しでアタイも消化されそうだったじゃんよっ！　お前ら覚悟するじゃんねっ！」

　恐らくその元凶であろう、サメのフードを被った、一人の少女がいた。

　ザ、――――

「…………マヤメ。トテラをお願い」

　サメの少女を横目に、マヤメにリワインドポーションを手渡す。

「ん、これは？」

「それは欠損部分を修復するアイテム。きっとそれで大丈夫」

「ん、わかった……　でも澄香は？」

　ポーションを受け取った後で、私の顔を覗き込む。

「だって、アイツでしょ？」

「ん」

「ならわかってるよね？　私の性格」

　拳を強く握り、サメの少女を強く睨む。　

「ん、でも……」

「大丈夫だって。アイツは私に任せて、マヤメはトテラを看てて」

「んっ！　でも、メーサの能力は――――」

「いいから、どうせそんなの聞いたって、あんまり意味ないから」

「ん？　意味、ない？」

　ポーションの蓋に手を掛けたまま、目を丸くするマヤメ。　

「そう、たいして意味ないんだよ。だって、どんなに強力な能力を持っていたとしても、私がその能力を知ったとしても――――」

　アイツのターンは一生来ないから。

　私の仲間を傷付けるって事はそういう事だから。