『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第551話赤マスク男VS赤髪のラブナ その２

「………………」

「くくく、さっきまでの威勢はどうした。もしかして図星を突かれて怖気づいちまったのか？　今度は足だけじゃなく、体まで震えているぜ？」

　開始の合図がされたと言うのに、頬を紅潮させ、動き出す気配のないラブナ。

　そんなラブナを相手に、赤マスクは更に挑発を繰り返す。　

「それと、もっといい情報を教えるぜ。俺の職業は『盗賊』だ。お前は見たところ、駆け出しの魔法使いだろう？」

「………………く」　

「なら相性は最悪だな。お前が魔法を唱えている間に、俺はお前の懐に容易に入り込めるぜ？　なにせ俺の能力は【足捌】だからな。ん？」

　ここでようやく異変に気付く黒マスク。

　震えるだけで、何の反応も見せないラブナに、意気揚々と語っていたが、

「ひ、く、くくく………………」

「あん？　おま――――」

　俯いて、すすり泣きしている姿に呆気に取られる。

　まさか、戦う前から折（・）れ（・）て（・）しまうとは予想外だった。

『くくく、これはおもしれえな。まだまだこれからって時に、一瞬、肩透かしを食らっちまったかと思ったが、そもそも勝敗のルールにゃ、泣いたら終わりだなんてねえんだよな』

　両手で顔を覆い、小刻みに震えている姿に、更に嗜虐心（しぎゃくしん）が芽生える。

　この高慢ちきなメスガキを、一層堕としてみたいと欲求が大きくなる。

「さて、それじゃ、早速その邪魔なもの（赤いローブ）を剥いで、羞恥に泣き叫ぶさまを、観客共々楽しもうじゃねえかっ！」

　タンッ

　短剣を逆手に構え、一直線に獲物に向かって地を蹴る赤マスク。

　その表情は、口端も目尻も下げ、おぞましい笑顔で歪んでいた。　

※

「で、どうなんじゃ？　ラブナの調子は」

　隣に陣取る、ラブナの師匠である、ナゴタとゴナタに声を掛けるナジメ。

　普段とはかけ離れたラブナの様子を、不思議そうに眺めながら。

「別に普通よね？　ゴナちゃん」

「そうだな、なんか我慢してるっぽいけどな」

「そうか、お主たちは寝食も共にしておるから、その話は本当なのじゃな。ならあれは怯えてるわけではないのじゃな？　今回のような実戦形式に近い対人戦は、あまり経験がないようだしの」

「怯える？　あの子が？　いいえ、それは絶対にないわ。そもそもあの子の最初の相手は、お姉さまでしたから」

「そうだぞ。それにお姉ぇと依頼を受けて、あっちでも活躍したって聞いてるから、度胸も経験もずっとついてると思うぞ」

　両手で顔を覆い、震えている弟子を前に、あっけらかんと答える師匠たち。

「おお、そうじゃったなっ！　ねぇねを相手にしておるのじゃから、どんな輩を前にしても、有象無象に感じるじゃろうなっ！　ぬははっ！」

　二人の説明に合点がいったようで、八重歯を見せて破顔するナジメ。

「それと、つい先日、この街に現れた、竜族のエンドって子ともラブナは戦っているのでしょう？　尚更、普通の人間になんて臆する理由はないわ」

「ああ、あの日はラブナも大変だって聞かされたなーっ！　こっちもナゴ姉ちゃんと、おまけでルーギルと、アドって竜族を撃退したからな。今更相手が怖いってないよなっ！」

「うははっ！　それもそうじゃなっ！　尚更ラブナが怖気づく理由など皆無なのじゃっ！　竜族のあ奴にはわしも肝を冷やしたからの。確かにお主らの言う通り、今更な話なのじゃっ！」

　顔を見合わせて、フーナの家族たちとの戦いを思い出す三人。

　あのような存在と相対する事自体が稀だったが、その分、膨大な経験を与えてくれた。

「ならわしたちは、大人しく観戦する事にするのじゃ。きっとラブナは期待に応えてくれるじゃろう」

「そうね、あの子は元々強い心を持っていたわ。足りないのは知識と経験だったけれど、それもこの数週間で、かなり補ってきたわ。だから――――」

「うん、だからワタシたちは、なんの心配しなくてもいいよなっ！」　　　　

　ラブナを送り出した時よりも、表情を緩めるナジメとナゴタとゴナタ。　

　その心情は、見守る側から、成長を楽しむさまに変わっていった。

※　

　一方、そんな三人に、期待されるラブナはと言うと――――

『な、なんか赤いのがごちゃごちゃ言ってるけど、今はそれどころじゃないのよっ！　別にアイツが怖いって訳じゃないわっ！　だってあの赤いのからは何も感じないんだからっ！』

　赤マスクが何やら、前口上を述べていたが、殆ど耳に入っていなかった。

　そんなラブナが、今まで手合わせをした相手はかなり少ない。

　回数で言えば、片手で数えられるぐらいだ。

　冒険者になってまだ間もないのだから、至って普通ともいえる。

　そもそもＦランクでは、討伐系の依頼が少ないのも理由の一つだろう。

　ただ、今まで相対してきたラブナの相手は普通ではない。

　デビュー戦のスミカから始まり、アマジの仲間の大剣使いのバサ。

　次いで、シクロ湿原に現れた、白リザードマンとジェム４の魔物。

　そしてつい先日には、この街のスラムで邂逅した、フーナの家族の竜族エンド。

　場数こそ少ないが、それでもその数以上に、稀有な出会いと経験を積んだ。

　特に、この世界でも上位に位置する者との戦いは、ラブナの価値観を大いに変えた程だ。

　だが、そんなラブナでも未経験のものがあった。

　異世界人や人族、魔戒兵や竜族と相まみえていても、未だ苦手なものがあった。

　それは――――

『うう～、あの子は豆腐屋の娘じゃないのっ！　あっちは、アタシがいつもおやつを買いに行くお店の奥さんだわっ！　あ、あそこにいるのはボウとホウっ！？　あれは屋台で可愛い装飾品を売っている、あのお姉さんだわっ！　あああ～、なんでこんなに見られてるのよっ！』

　それは、大勢の観客の前で戦うという状況に、緊張を感じていた。

　目の前の相手がどうこうよりも、知り合いが多い事に、身体を震わせていた。

　ある意味この状況は、ラブナにとっては晴れ舞台。

　拠点とするこの街の人々に、自分の実力を知ってもらう大舞台。

　だが、強者や手練れに慣れていても、人の目には慣れていなかった。

　全くの他人ならともかく、知り合いの多いこの街なら尚更だ。　

『ユ、ユーアはあんなに堂々としてたのに、アタシがこんなんじゃカッコつかないわっ！　さっきまで何も意識してなかったのに、あの赤い奴のせいで――――』

　恥ずかしい。

　傍から見れば、格上の冒険者を前に、尻込みしている新人に見えるだろう。

　憎い。

　無意識に震えていた足を、さも自分が原因かのように、得意げに嘲笑（あざわら）った事を。

『あああ、もうっ！　あったまきたわーっ！　結局全部アイツが原因じゃないのっ！　これで万が一負けたりしたら、この街で活動しにくくなるし、蝶の英雄の名に泥を塗ることになるわっ！』

　許せない。

　ユーアを含め、この街のみんなに、こんな醜態をさらす要因となったアイツが。

　その結果、自分の事だけならまだしも、蝶の英雄のスミ姉が、揶揄され嘲笑される事は、決してあってはならない。

　自分はユーアとスミ姉に出会い、孤独と貧困から解放されただけではなく、師匠と三人で住める、快適で便利な家や、大勢の子供たちが楽しく生活を送れる、新しい孤児院や仕事も与えてくれた。

「ひ、く、くくく…………」

　なんだか震えが収まってきた。

　緊張や羞恥心を、憤怒の感情が上回ったようだ。

「あ、あは…………」

　だからといって、このまま感情に任せて突っ走るのは悪手だ。

　怒りは視野を狭め、冷静さを失わせるだけではなく、相手に絶好の隙を作ることになる。

「あ、ははは…………」

　だったら答えは簡単だ。

　感情を読み取らせないように、高笑いを上げる事だ。

　そもそも、笑うという行為は、緊張や筋肉をほぐす事だけではなく、相手を困惑させ、自分を鼓舞する事ができる。

「あははははははははは――――――っ！」

　その見本という訳ではないが、あの蝶の英雄はいつもそんな感じだった。

　数々の強敵を前にしても、どこか楽しげに、戦場を縦横無尽に舞っていた。　

　ザッ

「な、なんだお前っ！？　恐怖で気でも触れたかっ！」

「えっ！？」

　我に返った瞬間に、赤マスクが目の前に迫ってきていた。

　背後からローブに向かい、２本の短剣を振り下ろした瞬間だった。

「ちょっ！」

　これはヤバイ。

　魔法使いは接近されたら何もできない。

　ナジメのような鉄壁の能力を持っているならまだしも、そんな都合のいい能力は、あいにく持ち合わせてはいない。

　だったら――――

　ガキ――――ンッ！　×２

「なっ――――」

　――――だったら、最初から用意をするのは当たり前だ。

　自分（魔法使い）の弱点は、自分（魔法使い）がよく知っているのだから

「な、なんだこれはっ！」

　振り下ろした短剣が弾かれ、驚愕の表情を浮かべる赤マスク。

　得体の知れないものを前に、咄嗟に後方に下がる。

「あははははは――――っ！　何よその顔はっ！　さっきまでの薄ら笑いはどうしたのよっ！　そもそも魔法使いのアタシが、なんの準備も無しに接近戦に付き合うとか思ってたわけっ！　あはははははっ！」

　慌てて距離を取った赤マスクを、今までの仕返しとばかりに小馬鹿にするラブナ。

　その頭上には、直径２０センチほどの、◇形のミラーが３つ浮遊していた。

　どうやらスミカから貰った『リフレクトＭ（マジック）ソーサラー』を、自分の弱点を補う為に、盾代わりに使ったようだ。