『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第526話箱庭思考からの脱却

「みんなはここから村に帰って。道中、魔物と遭遇しても、あれぐらい戦えるんだからもう大丈夫でしょ？　それとジーアもいるしね。私はこれからマヤメと山頂に行ってみるよ。一応、回復薬も置いていくから」

「ん」

　マヤメと二人で相談しあった結果、クロの村の人達には、ここで戻ってもらうことにした。

「「「は、はい、わかりましたっ！」」」

　みんなが予想以上に戦えることもわかったし、意識の改革もできたはず。

　それと今回の件でかなり自信も付けただろう。

　だから、村に戻るだけなら問題ないはずだ。

　普通の魔物ぐらいだったら、恐らく苦戦することはないだろう。

「あ、あにょっ！」

「ん？　なに？」

　頂上に向かい歩を進めたところで、回復薬を渡したジーアから呼ばれる。

「あ、あのぉ～、わ、わたしも一緒に行くでしゅっ！」

「「「………………」」」

　意を決したように、真剣な顔でそう告げるジーア。

　そんなジーアの発言を、みんなは大人しく聞いていた。

「なんで？　ここから先はかなり危険だよ？　さっきの見たでしょ？」

「そ、それを言ったら、なんでスミカさんは行くんですかっ！」

「いや、質問を質問で返さないでよ。私は確認したいこともあるから行くんだよ」

　そう、さっきの人型も気になるし、ジェムの魔物も現れるだろうから。

「な、ならわたしも一緒でしゅっ！　あんなのが村の近くにいるのが怖いんでしゅっ！　だから一緒に行って、わたしもお手伝いしたいんでしゅっ！　じゃ、じゃないと――――」

「気持ちはわかるけど、ここからは私たちに任せて。絶対退治してくるから」

　宥める様に、不安げな表情のジーアに歩み寄る。

　まだ何か言いたそうだったけど、ここから先は私の領分だ。

「――――じゃないと、わたしだけ『ご褒美』が貰えないでしゅっ！」

「………………は？」

　ジーアの返答の続きを聞いて、思わず絶句する。

　こんな場面で、またズレた事を言っているのかと。

　まぁ、怖い云々より、こっちが本音っぽいけど。

　さっきより声が大きかったし、何よりも目力が凄いし。

　ポン

「ん、なら連いてくる。ご褒美ゲットの為に」

「ふぇ？　マヤメしゃん？」

　ジーアの肩に手を乗せ、マヤメがうんうんと頷く。

「いや、だから危ないって言ってるじゃん。それよりもみんなはそれでいいの？」

　ずっと口を出さずに見ていた、みんなにも聞いてみる。

「はい。私たちはそれで構いません」

「ジーアにはいつも助けてもらったから」

「たまのわがままぐらい聞いてあげたいしな」

「ジーアの成長に繋がるなら喜んで」

「それにジーアだけ、ご・褒・美・ないですからね～」

「「「わ、はははは――――」」」

「ううう、みんな～っ！　ありがとでしゅ～っ！」

　賛成してくれたみんなに、感極まって涙を浮かべるジーア。

　そんなみんなは薄目で、チラチラとこっちを見ている。

『………………え？』

　なんなのこれ？

　なんでご褒美部分を強調して、示し合わせたように私を見るの？

　これじゃ、活躍の場を与えなかった、こっちが悪いみたいじゃん。

「はぁ～、わかったよ。ならご褒美は無条件でいいから、ジーアはこのままみんなと帰って。それなら文句ないでしょ？」

　半ば投げやり気味に、みんなにはそう伝える。

　これが一番最善っぽいし、ジーアに危険が及ぶこともない。

　ところが、

「そ、それはズルいですよっ！」

「「「そうだっ！　そうだっ！」」」

「はあっ！？」

　ここ一番の折衷案を出したのに、何故か一斉に反発される。

「ん、もう澄香の負け」

「いや、負けとかそんなんじゃないから」

「ん、澄香は頑張った。でもみんなが一枚上手」

「………………」

　そしてマヤメに慰められる私。

　別に悔しいわけではないけど、なんかスッキリしない。

『まぁ、これもみんなが変わってきた証拠なんだよね。ジーアに依存していた、ほんの数時間前とは別人だよ。それと、みんなもジーアの成長を望んでいるんだろうしね』　

　色々と不安が残るが、これはこれでいい傾向だと思う。

　成長を望むなら、変わろうとする時機を逃さないのも大事だから。

　こんなことは、あの村の中にいるうちは不可能だっただろう。

　あのままだったらあの箱庭で、ずっと漫然と過ごしていただろうから

　そんな時は、箱をつつき、刺激を与える何かが必要だった。　

　その何かが今回は、たまたま私だっただけ。

『それに、外の世界に出た方が、知識も見識も広がるし、きれいな景色も、楽しいことも、美味しい物もたくさんあるからね。それと混血種にも理解ある、たくさんの仲間も増えるはずだよ』

　経験者は語る。なんて大袈裟な話ではないけど、過去の私は５年もの間、あの自宅という箱庭で、意味も無く過ごしてきた。

　だからか、その無意味さもわかるし、外の素晴らしさもわかる。

　引き籠ってたあの時の私を、全否定したいぐらいに。

「わかった。ならみんなの気持ちを汲んでジーアも連れて行くよ。ここまで連れてきた責任もあるし。そもそも焚き付けたのは私だしね」

「は、はいっ！　よろしくでしゅっ！　スミカさんっ！」　

「「「あ、ありがとうございますっ！」」」

「ただ連れてく以上、ジーアにはみんな以上に頑張ってもらうからそのつもりで。それこそ倒れるまで働いてもらうから」

「ふぇ？」

「「「え？…………」」」

「だってそうでしょう？　私の指示を無視するんだから、それ相応に働いてもらわなきゃ割に合わないよ。だって、マヤメと二人の方が動きやすいし」

　凄みを利かせながら、チラとみんなの反応を見る。

　全てが本音ではないけど、ちょっとぐらい意趣返ししてもいいよね？　

「あ、あのぉ～、やっぱりわたしやめ――――」

「「「は、はいっ！　それでもお願いしますっ！」」」

「うん。全員賛成だね。なら早速行こうか？　マヤメは―――」

『ん、もうダイブした』

「オッケー。桃ちゃんは？」

『ケロロッ！』

「よし、みんな準備できてるね」

「ひゃっ！？」

　ヒョイ

　二人の返事を聞いて、ジーアをお姫様抱っこで抱える。

「あ、あの、スミカしゃんっ！　反対した人ここにいましたよっ！」

「それじゃ、みんなは気を付けて帰ってね。」

　往生際の悪いジーアが「はいっ！　はいっ！」と手を挙げ、自己主張しているが、敢えて無視して走り出す。

「「「はい、ジーアをよろしくお願いしますっ！」」」

――――――――

　シュタタタタタ――――

「うひゃ～っ！　揺れるし、もの凄く早いでしゅ～っ！」

　走り出して早々、ジーアが腕の中で騒ぎ始める。

　なので大人しくさせるために忠告することにする。

「そろそろ黙った方がいいよ？　また森の中に入るし、かなりスピードも出すから、そのまま口開けてると舌噛み切るよ？」

「…………」

『ん、澄香、なんだか楽しそう？』

『ケロロ～』

　こうして、予想外ではあるが、クロの村一番の実力者であるジーアを連れて、４人でアシの森の頂上を目指すこととなった。

　距離にして約５００メートル。

　鬱蒼と生い茂る草木や、足場の悪い坂道でも、私なら数分で着くはずだ。

『さて、一体何がいるんだろうね、あのてっぺんには。ジーアもだけど、私も戦ってないから、なんだかちょっとムズムズするよ』

　少しだけ高揚感を感じながら、頂上を見上げて速度を上げていく。

　こんな時に不謹慎とは思うけど、みんなの頑張りを見たせいで、心が逸る。

　その先に待ち受けるのは、あの人型か、ジェムの魔物か、それとも――――