『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第527話ヒトガタとジェムの魔物

　タンッ！　スタタタタ――――

「マヤメ、あのロボカラス出してくれる？」

「？………………」

　木の幹を蹴り、一気に速度を上げながら、足元に向かって声をかける。

　現在私たち４人は、アシの森の頂上を目指して、森の中を移動中だ。

　その理由は、残りの蝶の魔物の掃討と、その後に現れるであろうジェムの魔物の討伐。

　それと突如現れた、あの白い人型の動向を懸念してのことだった。

『ん、ボロカス？　なんで？』

　私の影の中にいたマヤメから、すぐさま返事が返ってくる。

「うん。クロの村の周辺を、空から見張ってて欲しいんだよ。あっちに何かあったら、直ぐに駆け付けられるように」

「………………ぴく」

『ん、もしかして、さっきの人型？』

「うん、それもあるけど、ジェムの魔物の能力がわからないから、一応、予防線を張っておきたいんだよね」

「？？」

　取り巻きの蝶の魔物は、いきなり目の前に現れた。

　だとしたら、ジェムの魔物は、それ以上の能力を持っている可能性が高い。

『ん、わかった』　

「あ、でも一度マヤメのとこに、報告に戻らないとダメな感じ？」

「………………」

　ロボカラスの速さを見たわけではないが、私より速いとは思えない。

　だとしたら、主人のマヤメに戻ってくる時間だけ、みんなが危険に晒されてしまう。

『ん、それなら問題ない。ボロカスはマヤと繋がってる。何かあったら、マヤに知らせる様に合図を送らせる事もできる。マスターが作ったものだから、その辺は抜かりない。うん』

　いつもと違い、長々と、しかも饒舌に答えるマヤメ。

　大好きなマスターの事だからか、かなり早口にもなっていた。

　きっと影の中でドヤ顔になってるに違いない。

「へ～、なかなか便利だね。ならお願いするよ。それでマヤメはボロカスから合図が来たら、直ぐに私に教えて欲しいんだ。その時の状況によって、指示を出すから」　

「………………」

『ん、了解した。直ぐに澄香に知らせる。それと訂正したい事ある』

「訂正？　なに？」

「？？」

『これはボロカスじゃなく、ロボカス。そこ大事』

「いや、さっきから自分でボロカスって言ってたよね？」

「………………」

　さっきどころか最初に出した時から言っていた。

　ボロカラスがどうとか。

『ん？　マヤは知らない。ロボカスお願い』

　バササッ！

「うきゃ――――っ！！」

「んわっ！」

　マヤメがロボカラスを放った途端に、ジーアが腕の中で悲鳴を上げる。

　私はその声に驚き、思わず変な声を出してしまう。

「な、なに？　いきなり？　今まで大人しかったのに」

　少しだけドキドキしながら、ジーアの顔を眺める。

　ずっと静かだったからか、いきなり叫ばれてかなりびっくりした。

「な、なにって、舌噛むってスミカさんに言われてたから、ずっと黙って聞いてたんでしゅっ！」

　心外だといわんばかりに、ジーアは声を荒げて反論する。

「え？　あ、ああ、確かにそう言ったね」

　移動中は危ないからって、最初に伝えたっけ。

　障害物も多いし、視界も悪いし、そもそも山道だし。

「そうでしゅよっ！　だからずっと我慢してたんですっ！　このまま窒息するかと思いましたでしゅっ！　もうっ！」

「いや、息はしようよ」

　プンプンしているジーアに突っ込みながら、先を急いだ。

――――――

「これって？…………」

「ん…………」

　山頂に近づくほど、深くなった森を抜け、道中、蝶の魔物に襲われることなく、頂上に辿り着いたが、その光景を見て、言葉をなくす。

「な、なんでしゅか？　これは……」

　ジーアも私の腕の中から降りて、その惨状を前に声を震わせる。

「ん、仲間割れ？」

「どうだろ……　ちょっと調べてみようか？」

　辿り着いた先で見たものは、何かが争った形跡だった。

　幸い、森は荒らされていないが、あちこちにその痕跡が残っていた。

「ん、これ」

「ああ、蝶の羽根っぽいね」

　マヤメがマフラーで拾い上げたものを見て答える。

　誰が見ても黒蝶の羽根に見える。

　ただしその大きさは、１００センチを超えるものだけど。

「ス、スミカしゃんっ！」

「あっちは、管だね」

　ジーアが指を差したものを見て答える。

　全長５０センチ程の、先が鋭いストロー状のものが落ちている。　　

「……どうやら仲間割れっていうか、一方的に喰い尽くされたようだね、何者かに。栄養源にならない羽根や、固い管の部分を残しているところを見ると、エサになったんだと思う」

　森の中に散乱している、蝶の魔物の残骸を見て答える。

　正確な数はわからないが、凡そ３０体以上はありそうだ。

「ん、エサ？　もしかして、あの白いのが？」

「恐らくそう。あの白い人型の仕業だと思う。アイツが現れた時に、それらしいこと叫んでたでしょう。マヤメは気が付いた？」

「ん？　マヤには理解できなかった。ジーアは？」

「わたしは、ただうるさかっただけでしゅ」

　ジーアと二人で顔を見合わせた後で、答えを求める様にこっちを見る。

　なので焦らす必要も無いので、直ぐに二人に説明する。

「アイツはね、こんな事言ってたんだよ。あの時は殆ど絶叫だったし、かなり片言だったから、聞き取りにくかったけど」

　落ちていたストロー状の管を拾って、分かり易いように地面に書く。

　『タッへカナオ』と。

「ん？」

「タッヘカナオ？　ってなんでしゅか？」

「それを逆から読むとわかるよ」

　トントンと地面を叩きながら、更にヒントを出す。

「ん？　逆？…………　オナカ、ヘッタ？」

「あ、お腹減ったでしゅっ！」

「そう、正解。あの人型は空腹だったから食事に現れたんだよ。あそこで戦っていた私たちを捕食するためにね」

「ん、でもマヤ達を襲わなかった」

　私の説明に、すぐさまマヤメが異を唱える。

　ジーアも同じ意見のようで、隣で「うんうん」と頷いている。

「そこなんだよ。普通に考えたら、人間を襲うって思うでしょ？　得体の知れない生物なんだし。そもそも生物かも怪しいけど」

「ん、だからボロカスを村に送った」　

「そうなんだけど、この現状を見ると違ってた。現に私たちの敵である、蝶の魔物が襲われたからね。で、それを踏まえて、今の状況から判断すると、無差別に襲ってるんだと思う」

「だ、だったら、わたしたちの味方ってこともあるでしゅよね？」

　恐々と周囲を見渡した後で、ジーアが怯えた様子で聞いてくるが、

「それはない」

「ん、ない」　

　マヤメと二人で即座に否定する。

　そんな希望は最初から無意味だって。

「な、なんででしゅ？」

「それはジーアが一番わかってるんじゃない？」

「ん、ジーアはあの白いのが危険ってわかるはず」

「そ、そうでしゅよね、あの白い人さんは、色んな命を持ってましゅからね……」

　そう呟き、どこか諦めたように目を伏せるジーア。

　最初に対峙した時の事を思い出したのであろう。

　あの人型を誰よりも嫌悪していたのは、中身が視えたジーア本人なのだから。

「あとそれと、無差別って言ったけど、恐らく好物みたいなのがあると思う」　　　

「ん？」

「好物でしゅか？」

「そう。あの時、私たちを襲ってこなかったのは、ここに残りの魔物がいることがわかったからだと思う」

「ん、でも攻撃してきた」

　間髪入れずに、またマヤメに指摘される。

　攻撃とは、木々を吹っ飛ばした、あの衝撃波の事だろう。

　なのでその理由を説明する。

「ああ、あれは多分八つ当たりだね」

「八つ当たりでしゅか？」

　今度はジーアが直ぐに反応する。

「あの時、あの白い人型は、私たちと戦っていた蝶の魔物を捕食しようと現れたんだけど、そこに魔物が残っていなかった」

「ん、クロの村の人たちが倒したから」

「だから八つ当たりしたでしゅか？」

「そうだと思う。誰だってご馳走がなくなってたら、怒るでしょう？　マヤメだって、楽しみにしてたスイーツがないと気が付いたら怒るでしょう？」

　分かり易い例えを上げて、マヤメに振る。

「ん、マヤも怒る」

「でしょ？　だからあの人型もそうだったんだと思う。それで私たちを襲わなかったのは、他に美味しそうなものを見付けたから」

「ん、美味しそうなもの？」

「な、なんか怖いでしゅね……」

「私たちよりも生命力があって、数も多い、そんなご馳走がここにいたからね」

　森の中に散乱している、大量の蝶の魔物の残骸を見渡しながら答えた。

「ん」

「…………」

「ま、全部私の推測だけど。でもこれで大体は合ってると思う。敵や味方に見境がないんじゃなくて、そもそもそれを認識できてない。本能だけで行動してる」

「ん、少し納得」

「うん」

　二人には憶測を交えて説明したが、自分では間違いないと感じている。

　そもそも知能など持ち合わせてるようには見えないし、言語は発していたが、本当に理解して、使ってるのかも怪しい。

『ただ気になるのは、なんで"逆さま"に叫んだかだよね？　咄嗟に出たとしたら、逆に知能が高い可能性もある。それか、あの話し方が、あの人型には普通だった可能性も？　だとしたら、言語が逆転して聞こえる、そんな世界が？――――』

　考えれば考えるほど、可能性が枝分かれしていく。

　悩めば悩むほど、深い思考の渦に飲まれてしまう。

　それほどあの人型との邂逅が、私には不意を突かれたものだった。

　などと、今の状況を忘れ、考えに没頭しているうちに、

　シュ　ン――――

「んぐっ！」

　更に予期せぬことが、目の前で起こった。　

「あっ！　マヤメしゃんっ！」

「な、なにっ！？」

　ジーアの隣から、忽然とマヤメの姿が消えた、その直後に、

「う、ぐぅ……」

「はあっ！？」

「えっ！？」

　頭上から呻き声が聞こえ、ジーアと揃って空を見上げると、

　そこには――――

「ぐ、全然気付かなかった……」

　苦悶の表情を浮かべるマヤメが、何者かに肩を貫かれたままで、宙づりにされていた。

「マヤメっ！」

　そして、その背後には、あの黒蝶の羽根がユラユラと見え隠れしていた。　

　マヤメの肩を貫いたもの、それはあの蝶の魔物の、鋭い管だった。

「ス、スミカしゃんっ！」

「わかってるっ！」

　タンッ！

　私はマヤメを助けるために、透明壁スキルを踏み抜き、空中に躍り出る。

　トン

「…………やっぱりまだ残ってたか」

　スキルを足場に目の前の魔物と対峙する。

　それは言わずもがな、謎の腕輪を身に着けたジェムの魔物だった。

　細い首元に、今まで見たことない数の、あの宝石が見て取れた。

　どうやら、あの人型に、取り巻きを全て捕食され、このタイミングで出現したようだった。