『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第522話ジーアの謎と森林破壊

　ザ、ザ、ザ、

「…………はあっ！？　ジーアって100歳超えてるの！　しかもナジメより年上ってマジっ！？　種族に関しては、見た目でなんとなくわかってたけど」

「ん、澄香。声が大きい」

「はいでしゅっ！　わたしもクロ様と同じ混血種で年上なんです。ずっと一緒にいるんです」

　返答しながら満面の笑みで、微笑み返すジーア。

　私はその姿を眺めながら、唖然としていた。

　アシの森の輪郭が遠目に見え始めた頃。

　いつもの調子に戻ったジーアが、いろいろと教えてくれた。

　クロの村自体は、十数年前から存在していたこと。

　ただその当時は村ではなく、混血種が集まる小さな集落だったらしいけど。

　その後にナジメが領主になって、数年前に村として国に承認され、ジーアはそのナジメが領主になる前から行動を共にしてたらしい。

　そんな過去のあらましを、ジーアは嬉しそうに語ってくれた。

『なるほど、今の話で色々と合点がいったかも……』

　ジーアは私の冒険者証を見て、子供なのにランクがどうとか言っていた。

　あの時は、同性の私にマウントを取りたいだけと思っていたけど、思い違いだった。　

『そりゃそうだよ、元の世界の私よりも４倍以上も歳上なんだもん。15歳で登録している私なんか子ども扱いされるよ。にしても、そんなの見た目からは想像できないって。まぁそれ言ったら、ナジメは見た目６歳くらいなんだけど』

　それとナジメがジーアを可愛がる理由もわかる。

　ジーアはナジメと同じで、ドワーフとエルフの混血種だ。

　ただ、ドワーフの特徴が色濃く出ているナジメに対して、ジーアはエルフの特徴が多く出ていた。

　ナジメよりも長く尖った耳に、スラリとした細身の身体。

　マシュマロのような白い肌に、目鼻立ちが整った、見目麗しい顔立ち。

　それでも一般的なエルフに見えないのは、髪色と背丈のせいだろう。

　ジーアは金髪ではなく黒髪で、身長は私よりも低い。

　きっとその部分だけは、ドワーフの特徴なのだろう。

『それとナジメのお姉ちゃんのクロも、エルフ寄りの容姿だったらしいから、余計に可愛がってたんだと思う。年上だけど危なっかしいジーアをほっとけなかったんじゃないかな？』

　林の中を無警戒で歩いている、ジーアを横目にそう思った。

――――――

　ザ、ザ、ザ、

「ん、澄香、なにか来る」

「うん？」

　アシの森の麓に到着したところで、隣のマヤメが警告を知らせる。

　ただ多くの木々や枝葉が視界を遮り、その姿は確認出来ない。

　なので、索敵モードに切り替えて周囲を探ってみる。

「……１体だけだけど、こっちに来る。みんな一応気を付けて」

「は、はひぃっ！」

「「「お、おうっ！」」」

　不規則に動きながらも、迷うことなく接近してくる黒い影。

　視界に薄っすらと捉えたところで、みんなに危険を促す。

「ん、多分攻撃をしてこない。あれは偵察役」

「ああ、それっぽいね。１体だけだし、これ以上向かって来ないしね」

　ある程度接近したところで、森を抜け、上空に姿を現した蝶の魔物。

　空をグルっと旋回したあと、向きを変え、アシの森の頂上付近に飛んで行った。

　恐らくこちらの戦力を調査に来て、それの報告に戻ったのだろう。

　にしても、

「………………」

　ゴンッ

「い、痛いでしゅっ！　いきなりなんでしゅかっ！」

　私は無言のまま、隣のセーラー少女に拳骨を落とす。

　軽くとは言え、頭を押さえて涙目になるジーア。

「痛いのはこっちだよっ！　なんであんなのと私たちを見間違ったのさっ！」

「ひゃっ！？」

　ある意味では宿敵であろう、ジーアたちが私たちと勘違いした、蝶の魔物をこの目で見れたはいいが、その風貌が想像よりも違っていた。

　漆黒の身体と８枚の羽根、６本の手足がストローのような管だったのは、村で聞いていたから、まだいいとして――――

「なんで顔がないのに間違ったわけっ！」

　涙目でしゃがみ込んでいるジーアに更に詰め寄る。

　顔面がないのに、私たちと見間違ったアホな子に。

「うひぃ～っ！」

「ん、澄香、落ち着く。顔はあった」

　半泣きのジーアを庇う様に、マヤメが割って入ってくる。

「はあっ！？　あれ顔じゃなかったじゃんっ！　顔もストローだったよっ！」　

　６本の手足だけではなく、顔面も筒状になっていた。

　あの姿は蝶じゃなく、どっちかっていうと『蚊』みたいだった。

「ん、でも部分的には顔。それとジーアみたいな混血種たちは、特殊な能力を持っている」

「はあ？　能力？　そのせいで見間違えたって言うの？」

「ん、きっとそう。見た目じゃなく、その中身を見る」

「…………なるほど」

　だとしたら、少しだけユーアに近い能力を持っている事になる。

　視覚だけの情報だけではなく、もっと内側まで視えてるだろうから。

「って事は、みんなも？――――」

　クルと後ろに振り返り、クロの村の住人たちを見る。

　今の話が本当ならば、この人たちも全員、特殊なチカラを持っている筈だから。

「い、いや、俺たちは普通に顔が無い魔物に見えたぞ、な、なあ？」

「そ、そうね、私にもそう見えたわ、でもね……」

「あ、あの時は、魔物がまた攻めて来たって、思ったけど……」

「もしかしたら違うってかなって……　ね？」

　私の問いに、そっと目を逸らして答えるみんな。

　そんなみんなの視線は、ある少女に向けられていた

『…………ムカ』

　ゴンッ

「い、痛いっ！　なんでわたしだけぶつんでしゅか～っ！　もぉっ！」

「私たちが魔物に見えたのジーアだけじゃんっ！　その二つの目は節穴かっ！　それと、マヤメもいい加減な事言わないでっ！」

　膨れっ面のジーアと、嘘の情報を教えたマヤメを一喝する。

「うひぃ～っ！　恐い～！　クロ様助けてぇ～っ！」

「ん、でも、ナジメは――――」

「あのね、クロ様もナジメもここにはいないって、だから助けにも来ないし、証拠もないんだから、これ以上余計な話は――――」

「ん、でも実際ナジメは、特殊な能力を持っている。だからジーアも」

「うへ？」

　私の話を遮り、怯えているジーアを見て、マヤメがポツリと零す。

「うん、確かにナジメはそうだけど、でも……」

「うひっ！？」

　怯えているジーアを眺めて少し考える。

　否定するのは簡単だが、何となく思い当たるところもある。

『ん～、確かナジメは、お姉ちゃんを守ろうとして『小さな守護者』を手に入れたはず。姉を守りたい強い気持ちが、きっとその能力を発現させたんだと思う。でも、ユーアも他のシスターズも混血種じゃないのに持ってるよね？』　　

　だとしたら、混血など関係ないのかもしれない。

　異世界人にはそういった特性があるって考えた方が、理にかなっている。

　強さへの欲求や葛藤が、自身に相応しいチカラを与えてくれる、そんな理を持った、不思議な世界かもしれない。

　現にユーアも持っている。

　魔物が溢れるこの世界を生き延びるために、悪意を感じ取る特殊なチカラを。

　私と出会う前のユーアは戦う術を持っていなかった。

　体力も身のこなしも腕力も、幼い少女のそれだった。

　だけど、今まで生存できたのはその能力のおかげだろう。

「あのさ、私が思うに、幼い時に何かの切っ掛けがあって、偶然覚えたんだと思うよ。だからジーアが混血だからって、そうだとは限らないんじゃない？」

「ん、でもマヤはジーアはそうだと思った。ジーアは澄香を見てどう感じた？」

　まだ何かしらの根拠を示したいのか、マヤメがジーアに尋ねる。

「わ、わたしですか、え～と、見た目の姿よりも、もっと大きく感じましたでしゅ。あまり感じた事のない、不思議な感覚だったので、魔物さんの親分だと思いました」

「大きい？」

「ん、それじゃ、マヤは？」

「マヤメさんは、見た目は蝶だったですが、黒いネコにも視えました」

「黒いネコ？　黒猫の事？」

「ん、ネコ…………」　

　ジーアの話を聞き終わり、マヤメと二人顔を見合わせる。　

　かなり抽象的だけど、確かに何かしらの能力を持っている。

　私の場合は恐らくだけど、精神的な大きさを言ってるんだと思う。　

　見た目は可憐な美少女だけど、中身は立派に成人した淑女だし。

　が、マヤメが猫に視えた理由がわからない。

　黒猫がどうマヤメに絡んで来るのか、今のところ見当がつかないが、

「ん」

「マヤメ？」

　けど、その当の本人は、わかりにくいが、どこか嬉しそうに見えた。

　そんな機能などない筈なのに、頭のロッドが僅かに揺れていた。

　その様子を見る限り、ただ猫が好きって訳ではなく、黒猫はマヤメにとって、何か特別な意味があるんだと、何となくそう思った。

「……もうその話は後にしようか？　アイツらも動き出すはずだから」

「ん」

「ひゃ、ひゃいっ！」

「「「お、おうっ！」」」

　アシの森の頂上付近まで、約500メートル切ったところで、再度みんなに警戒を促す。

　蝶の魔物が仲間の元に戻って数分経過している。

　襲って来るならそろそろだろうと。

『にしても、みんな疲れた様子はないね？　気力も体力も万全なら、私抜きでもいけるかな？』

　かなり足元の悪い山道を、ここまで歩いてきたみんな。

　引きこもり集団だったから、心配したけど、どうやら杞憂だった。

『まあ、そもそも日課の農作業で、体は自然と鍛えられてただろうし、魔法に関しては、ナジメにもレクチャー受けてたみたいだからね。元の私だったら、数十メートル歩いただけで息切れしそうだよ』　

　思ったよりも逞しいみんなを見て、胸を撫で下ろしたのも、束の間、

「うわっ！　こいつ、どっから湧いてきやがったっ！」

「きゃあっ！」

「く、いきなり目の前に現れたぞっ！」

「い、一度距離を取るんだっ！　じゃないと同士討ちになるぞっ！」

「み、みんな散開してっ！」

「え？」

　気が付いたら蝶の魔物の大群に囲まれていた。

　木々の間や枝葉の影。そして頭上にも黒い姿が現れた。

　その数は私たちよりも遥かに多く、とても一目で数えきれる数ではなかった。　

　そんな予想外の襲撃に、みんなはバラバラに森の中に散り、ここには私とマヤメと事態を把握しきれていない、ジーアだけが取り残された。

「く、最悪だっ！　元々聞いてたのに忘れてたよっ！」

　失念していた。

　村で聞いた説明で、蝶の魔物は村の結界の中に、いきなり現れた事を。

　なら、一気にこちらの懐に攻め込んでくる、未知な能力の事も予想できたはず。　

「んっ！　澄香、どうする？」

「ス、スミカしゃんっ！」

「………………」

　正直かなりマズい状況だ。

　みんながバラバラになった事もそうだが、ジーアに聞いた話だと、あの蝶の魔物は、羽根の数を活かした機動力ではなく、物理法則を無視した『軌道力』が武器らしい。

　目の前で直角や垂直に曲がり、急停止から一気に急加速し、獲物に急接近する。

　遠距離に特化したジーアたち魔法使いとしては、最も相性の悪い相手だろう。

　しかも足場の悪い地面に、障害物の多い森の中で視界も悪い。

　地の利も数もこちら側が圧倒的に負けている。

「…………せめて、みんなに指示が届けばどうにかするんだけど」

「し、指示でしゅか？」　

　思わず出た独り言に、ジーアがいの一番に反応する。

「うん。さすがにみんなが戦えるって言っても、森の中の戦闘は、こっちに不利だってわかってたから、みんなが戦いやすい環境を用意する作戦を考えてたんだけど、でも今のこの状況じゃ、味方も巻き込んじゃうんだよね」

　何も無策でここまで連れてきたわけではない。

　相手がジェムの魔物だと、話を聞いてわかっていたから。

「あ、あのぉ、何を指示するのかわからないでしゅが、わたしならみんなに伝える事が出来ますよ？」

「…………え？　本当？」

　おずおずと進言したジーアをマジマジと眺める。

「は、はいでしゅっ！　わたしは風の精霊魔法が使えますから、風に声を乗せてみんなに届かせることが出来るんでしゅっ！」

「マジでっ！　それなら――――」

　渡りに船とはこのことだ。

　このまま悩んでいるだけでは、何も解決できなかったから。

「だったらみんなにこう伝えて、『５からカウントダウンを数えるから、０になったら全力で地面に伏せて』って」

「は、はいでしゅっ！…………　ご～，よん，さん……」

　ジーアが目を瞑り、何かを呟き始めてすぐに、カウントダウンが始まる。

『に～』

「ん、澄香、なにする？」

　やり取りを聞いていたマヤメが、心配そうに声を掛けて来る。

『いちぃ』

「なに、ちょっと見通しを良くするだけだよ。そうすれば――――」

「ん？　見通し？」

　トンッ

　マヤメに答えながら軽く跳躍し、スキルで作成した偽大剣をぎゅっと握る。　

　重さは最大の２０t、長さは最長の１００メートルの大剣だ。

『ぜろ～っ！』

「よっ！」

　ズバ――――――――――ンッ！！

「んっ！？」

「わきゃっ！？」

　カウントダウンが０になったところで、スキルを全力で振るう。

　横薙ぎに払った偽大剣は、半径１００メートルの範囲の木々を、軽々と切断した。

「んんーっ！」

「え、えええええ――――――っ！」

　トン

「ふぅ、これで見通しが良くなったね？　これならみんなも戦いやすいでしょ？」

　地面に降りて周りの風景を眺める。

　高さが１００センチほどに刈り取られた木々と、地面に伏せている人影。

　それと魔物の死骸が数体あったが、村のみんなは無事で安心した。

「あ、あわわわわわわ…………」

「ん、澄香、本当に凄い……」

「いや、凄いのはジーアとみんなでしょ？　ジーアの魔法が無かったらできなかったし、みんなもあの魔物相手に、ここまで粘ってたんだから」

　私の傍に寄ってきたマヤメとジーアと、恐る恐る立ち上がり、周囲を恐々と窺っているみんなを見てそう答えた。

　さあ、仕切り直しだ。