『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第513話影の少女の暴露と本心

　マヤメの話から、ジェムの魔物が起こした事件を振り返ってみる。

　その役割がわかれば、そこから目的が見えてくる可能性があるからだ。

『確か、サロマ村は元々コムケの街とも取引があって、その流通が途絶えたから、冒険者のギュウソたちが調査に言ったんだっけ』

　最初の依頼を受けた、あの時のクレハンの説明を思い浮かべる。

『それで、サロマ村にオークの群れを確認できたから、全滅したって事になったんだ。で、その後で私たちが駆け付けた時には、確かにオークに占領されてた。村人の誰一人の亡骸も発見されないままで……』

　違和感を感じる。

　生き残りはいないにしても、その痕跡が全（・）く（・）残ってなかったことに。

　まるで神隠しのように、１００人以上の村人が消えていた事実に。

『あ、神隠しって言えば、確か酪農の村のナルハ村でも、似たような事が起きてたんだよね。牛と村人が忽然といなくなって、その調査の為にユーアと一緒に行ったんだ。ロアジムの依頼を受けて』

　その事件にもジェムの魔物が絡んでいて、やはり村人が行方知らずだった。

『で、その次はスラムの地下。こっちは最深部の大広間で、虫の魔物に攫われた、スラムの人たちが見つかったんだけど、みんな衰弱してたんだよね……　衰弱？　これもどこかで』

　記憶を呼び起こす。

　ジェムの魔物が絡んだ、数々の事件を――――

　なんて、思考の渦に飲まれていると、

『ケロ？　ケロロ？』

「ん、澄香。キュートードが起きた」

　テーブルの上で寝ていた桃ちゃんが目を覚ました。

「あ、良く寝てたね？　ご飯あるけど食べる？」

　目を擦っている桃ちゃんに干物を差し出す。

『ケロロ』

　ハシッ！

　すると、綿毛のような前足で受け取り、パクリとかぶりつく。

　時折目を細めて、いかにも美味しそうに食べている。

「はあ～、相変わらず可愛いね～」

　癒される～。

　本当に魔物だなんて、信じられないくらい可愛い。　

　真っ黒なつぶらな瞳や、頭の花もそうだけど、人間らしい仕草がいいよね。

「は～、こんな可愛いのがたくさんいるんだから、あの場所はある意味天国だよね～。チーム名もバタフライから、カエルシスターズに変えたいくらいだよ。帰ってきたらみんなで行きたいなあ～。あの見渡す限りにキューちゃんが溢れる、楽園みたいなシクロ湿原に……　ん、シクロ湿原？　あっ！」

　桃ちゃんを見ながら思い出す。

　シクロ湿原にも、あのジェムの魔物が現れた事を。

　姿が消える魔物が出没し、その魔物に攻撃されると衰弱してしまう事を。

　まるで、体中の力を吸い取られてしまったかのように、弱ってしまう事を。

『そうだ。ロンドウィッチーズのリブがそう教えてくれたんだ。そのせいで仲間のマハチとサワラが危険な状態になったんだ。高価な回復薬でも追い付かないくらいに、進行が止まらなかったんだ』

　最終的には私の持っているアイテムで回復したが、この症状はスラムの人たちと酷似していた。　

『え～と、ちょっとまとめようか……　サロマ村とナルハ村では、村人がいなくなった。ここだけ聞くと、攫われたって思うけど、そもそもサロマ村は１００人以上もいたのに、遺体も血痕も何も残っていなかった』

　人数に差があるが、起こった内容は一致している。

　家々が荒らされた形跡はあったが、村人だけはいなかった。

『次に、共通しているって意味では、スラムの人たちと、シクロ湿原で魔物に襲われた人たちだよね。こっちは実際に見聞きしているから、それが証拠になってる』　

　スラムとシクロ湿原で、魔物に襲われた人たちの症状。

　どちらの人たちも命に係わるほど、かなり衰弱していた。

　それはまるで、体中のエキスを吸い取られたかのように。

　生命と言うエネルギーを奪われたかのように。

　そう考えると、いなくなったサロマ村とナルハ村の人たちも同じかもしれない。

　その手口が違うってだけで、目的は同一な可能性が高い。

『それと恐らくだけど、発見に時間がかかる場所を選んでるよね？　サロマ村にしても、ナルハ村にしても、近くに集落がないから、事件の発見に時間がかかるし。あとスラムは、隔離されたような地区だったのが、選んだ理由かな？　で、シクロ湿原は、消える魔物を使う事によって、発覚までの時間を稼いだんだろうね』

　そしてもう一つ、人目を避け、秘密裏に動く、一番の理由は――――

「こっちは単純。私やフーナ達に邪魔されるのが嫌だって事。まぁ、他にも現役のＡランクがいるんだから、そう言った実力者に嗅ぎ付けられ、討伐されるのを恐れてるんだよね。現にフーナ達は動き出してるし」

「ん？　澄香？」

『ケロ？』

　思わず出た独り言に、反応するマヤメと桃ちゃん。

「うん、何となくだけど、ジェムの魔物の役割と目的が分かったよ」

「ん、ジェムの魔物？」

「あ、マヤメが言う魔戒兵ってのを、私たちはジェムの魔物って呼んでるんだよ」

「ん？」

　意味が分からず、真顔でコテンと首を傾げる。

「だって、特殊な腕輪に宝石みたいの付いてる奴いるじゃん。そこから命名したんだよ。だからマヤメもそう呼んで。魔戒兵だと、周りに聞かれたら物騒に聞こえるし、シスターズ内でもそう呼んでるから」

「ん、わかった。ジェムの魔物。シスターズと一緒」

「それと、マヤメがいた組織は『エニグマ』って呼ぼうか。名前がわからないし、謎の組織って呼ぶのもおかしいからね。仮でも固有名詞があった方が、仲間内で伝わりやすいし」

「ん、了解した。エニグマ」

「うん、よろしく」　

　これで朧気ながら、ようやく見えた気がする。

　謎の組織『エニグマ』の目的の一部が。

　ジェムの魔物たちを使い、なぜ人間を襲うかの、その理由が。

「ん、そう言えば、澄香に謝りたいことあった」

「なに？　突然」

「マヤはずっと澄香の街にいた。そしてずっと見てた」

「ああ、さっきそう言ってたね。オークを倒された後で見付けたって」

　そうなると、私がこの世界に来て直ぐぐらいだ。

　うろ覚えだけど、大体５日経ったくらいかな？

　ってか、見てたってなに？

「ん、それで合ってる。そして澄香はいつも門兵に注意されてた」

「門兵？　ああ――」

　きっと警備兵のワナイの事だ。

　コムケの街に入街する時に、最初に対応してくれた人だ。

　それと、注意されてたってのは、あ（・）の（・）事（・）だろう。

　建屋の屋根に度々登って、移動をショートカットしてたからね。

　しかもその事を毎回通報してた何者かがいたらしく、私はその都度注意されてた。

　子供が真似するから危険なのと、スカートが捲れて、はしたないって理由で。

「ん、それはマヤのせい」

「え？」

　はぃいっ！？

「マヤがいつも門兵に教えてた」

「な、なんで――――」

　意味が分からない。

　いや、内心では薄々と勘づいていた。

　だって私は結構な速さで高所を移動しているんだよ？

　屋根の上、しかも、その中身まで報告する者が、只者ではないって事に。

　だからマヤメが犯人だと聞いても、そこまで驚きはしなかった。

　にしても、　　

「な、なんでわざわざパンツの色まで報告するのさっ！」

「んっ！　違うっ！」

　そう。

　その通報者、って言うかマヤメは、その日の下着の色まで報告していた。

「んっ！　だってマヤでは澄香に勝てないから、だからっ！」

「？」

　余計に意味が分からない。　

　何かを訴えてるようだけど、言葉足らずで伝わってこない。

「でも、マヤが全部じゃない。マヤは２回目から」

「ん？」

　２回目？

「マヤはずっと澄香を狙ってた。でも敵わないから悪戯した」

「え？」

　ああ、そう言う事か。

　ジェムの魔物を討伐した私の動向を、マヤメは監視していた。

　それであわよくば倒そうって、画策してたって事だ。

　でも私との実力差を知って断念し、それで腹いせに報告した。

　精神的にダメージを負わせ、少しでも戦力を落とそうと。

　で、２回目ってのは、初犯の時は、私の事を知らなかったって事だろう。

　そもそもその頃は、まだ冒険者なったばかりで、依頼も受けてないしね。

「ん、だから――――」

「いやいや、そんな理由で許されると思ってんのっ！　私が何回も怒られて、しかも街の人たちにまで知られてるんだよっ！　ノトリの街でも、コムケの街でも、歩くのが恥ずかしいんだよっ！」

「んっ！　ノトリの街はフーナのせいっ！」

「そ、それはそうだけど、でもなんで色まで報告してるのさっ！　見えるだけならまだしも、色まで知られたら、余計に視線が気になるんだよっ！」

「ん…………」

　私はユーアたちの住む、コムケの街を気に入っている。　

　そこに暮らす人々もみんな良い人ばかりだし、第二の故郷だとも思っている。

　だと言うのに、この世界に来た当初から、おかしな噂ばかりが先行して、私を見て恐がる男や、怯える子供。はたまた、視線を逸らされたり、そっと距離を取られたりで、なかなか輪に入れないでいた。

　そんな状況で、仮に、ナゴタに貰ったＴバックなんて知られたら、そこへ性的な興味と視線が加わる事になる。もしそんな事になったら、私は今後いやらしい視線に、ずっと堪えなければならない。それだけは御免だ。

「ん、マヤは――――」

「うん？」

「マヤは澄香が羨ましかった」

「う、羨ましいっ！？　せ、性的な目で見られるのが？」

　だったら少し距離を置くよ？

　そんな性癖の人とは付き合えないからね。

「んっ、違うっ！　澄香はいつも楽しそう。ユーアもいて、ナジメもいて、たくさんの人間に頼られて、色んな所に自由に行ける。でもマヤはずっと独り……」

「マヤメ？」

　そんなマヤメの反応に少しだけ戸惑う。

　私は軽口のつもりだったが、マヤメは違った。

　いつもの無表情ながらも、どこか寂し気に映った。

　感情が乏しいながらも、本音が垣間見えた気がした。

　そんな戸惑う私を置いて、マヤメはポツポツと話しを続ける。

「マヤは、楽しい事も、きれいな景色も、美味しい食事も、分かち合える人がいなかった。マスターがいなくなって、ずっと寂しかった。だから羨ましかった。だから悪戯した。いつか澄香に気付いて貰えるように、いつか近づきたくて、もっと分かってもらいたくて、だから――――　んっ！？　澄香？」

　ギュッ

　私はマヤメを強く抱きしめる。

　独白にも似た告白は、まるで子供が親に振り向いて欲しい、行動そのものだった。

　一人の寂しさはわかる。

　この広い世界に、たった一人取り残されたみたいで、心細いし、精神が疲弊する。

　もし最初から独りだったら、そんな事を感じないのかもしれない。　　

　物心つく前から孤独ならば、きっとこれからも強く生きられる。

　だけどマヤメはそうじゃない。

　大好きな人のぬくもりを知り、大切な人の優しさにも触れた。

　それを知ったからこそ、相反する、孤独の怖さを知る。

　創造主でもあり、親でもあり、友達でもある。

　マヤメの中のマスターは、きっとそんな存在だったのだろう。

　私はユーアに出会って救われた。

　そして孤独から解放された。

　仲間も出来た。

　妹と言う、家族もたくさんできた。

　だったら――――

『…………うん』

　やるべき事は決まっている。

　自分のやりたい事が、みんなの幸せになると、私は信じているから。