『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第１６蝶 影の少女の解放と創造主

第509話出立と裏側

新章開始です。

　『リバースワールド』

　誰が名付けたかは不明だが、その名の通りに、反転する世界が存在する。

　例えるならば、裏面の世界。

　全てが裏返る、裏側の世界。　

　そこに確かに存在するが、表面と裏面のように、決して交わる事はない。

　密接な位置にありながら、お互いの世界が干渉することはない。

　セピア色のように、どこか色褪せた、彩のない景色。

　太陽は西から東へ、季節は冬から秋へ。

　多くの事象や理（コトワリ）が逆戻し、逆行する、裏腹な世界。

　大地を統べる種族も逆転し、多くの魔物が街や村を、人類は森や山へと追いやられた。

　そして、魔物より繁殖力の低い人間は、徐々にその数を減らしていき、逆に多くの魔物はその数を増やしていった。

　人類と魔物が逆転した『裏面の世界』（リバースワールド）。

　この先人類を待ち受けるのは、絶滅と言う、種としての滅びだけだろう。

　だがそこに裏（・）技（・）も存在する。

　表世界と裏世界をひっくり返す【逆転劇】（リバーサル）の方法が。

　そもそも裏と表は、永遠に切り離すことの出来ない『表裏一体』の関係にあるのだから。

――――――

「おはよー、マヤメ。昨日はよく眠れた？」

「ん、おはよう、澄香。ちょっとだけ早く起きた」

　ここは、ノトリの街一番の宿屋兼、食事処で有名な『あしばり帰る亭』

　その最上階の一室では、スミカとマヤメが出立の準備をしていた。

「どれ、そろそろ行くけど大丈夫？」

「ん、問題ない」

　振り向きざまに、ビッと親指を立てるマヤメ。

　気持ちドヤ顔に見えるが、

「いや、全然ダメじゃん。寝ぐせが酷いよ？　女の子なんだからもっと身だしなみに気を使いなよ。マヤメより幼いユーアだって、最近は気にするようになってきたのに」

　ピョンと飛び出たままの、マヤメの前髪をちょこんと触る。

　なんかそこだけずっと跳ねてるんだよね。

「ん、これは澄香が付けたアイテムっ！　マヤのせいじゃないっ！」

「お、そんだけ元気なら、問題なく機能しているみたいだね」

　マヤメの顔と、頭部のメンディングロッドを見比べて、一先ず安心する。

「ん、澄香のイジワル。知ってて聞いた」

「イジワルって……　あ、でもチャージが終わったならば外してもいいんだよ？　触覚みたいに見えちゃうでしょ？　また必要な時に装着すればいいし」

　何となくいじけているマヤメにそう教えてあげる。

「ん、これは外さない。だって澄香がくれたもの、だから……」

「なに？」

「ん、何でもない」

「そう？　ならそろそろ出発しようか。その、え～と、トットリ砂漠ってとこに」

『ケロ？』

　昨晩、マヤメが教えてくれた地名を思い出し、今日の行き先を確認する。

　現実世界のとある地名に似てたから、直ぐに名前が出てきた。

　まぁ、あっちは砂漠じゃなくて砂丘だけど。

「ん？　トットリじゃない。『トリット砂漠』」

「あれ？　間違ってた。で、そのトリット砂漠ってどんなとこ？」

「ん、砂漠。一面砂だらけ」

　私の質問に、真顔でボケるマヤメ。

「それはわかってるよっ！　寧ろそれ以外を砂漠って呼ぶなら教えて欲しいよっ！」

「ん、さっきイジワルされたお返し」

　ペロと舌を出し、上目遣いでこっちを覗き見る。

「はぁ？　別にあれはイジワルした訳じゃないんだけど、でもそう感じたのなら謝るよ。でもあれはコミュニケーションの一種で、ユーアにだって――――」

「ん、わかってる。だから謝らなくていい。ちょっと嬉しかったから……」

　そっと目を逸らし、小声で呟く。

　何となく照れてるようには見えるけど、

「嬉しい？　からかわれるのが？」

「んっ！　ち、違うっ！　澄香と話をするのが」

　そんなマヤメを追撃すると、珍しく声を大にして反論する。

　ちょっとだけ眉が上がり、ムッとしているように見える。

『あれ？』

　どうやらしつこかったみたいだ。

　元々感情がわかりにくいから、それを出させたいと思うのは仕方ないよね？

「うん、それもわかってるよ。でも私の性格もわかってよね？　やられっぱなしは性に合わないから、最終的には自分に跳ね返ってくるって事をね？」

　ウインクしながら、更にドヤ顔で煽ってみる。

「ん、やっぱり澄香はイジワル。英雄さまは嘘つき」

「イジワルでも嘘つきでもないよ。負けず嫌いなだけ」

「ん、もういい。砂漠の話する」

　若干膨れっ面になりながらも、マヤメの説明が始まった。

※

　『トリット砂漠』

　この大陸に存在する一番大きな砂漠地帯。

　スミカたちの拠点とする、コムケの街から馬車で２０日程の距離。　

　面積は凡そ100ヘクタール程で、これは某夢の国が約２つ分の大きさだ。

　それと頻繁に砂嵐が発生するため、人跡未踏の地ともなっている。

※

「ん、こんな感じ」

「うん、ありがとう。後の細かい詳細は行きながら聞こうか。結構時間かかるみたいだし、こっちからも聞きたいことあるしね」

　マヤメの説明を聞き終えて、頭の中で何となく計算してみる。

『なるほど。ってか、かなり遠いね？　馬車でそのぐらいだと３日ぐらいかかるかな？　往復で６日ほどだから、約束の期日までには帰れそうだし……』

　約束ってのは、ルーギルから受けた依頼の事だった。

　キュートードのフルコースを、１０日後の指定で持ち帰ると言う、謎の件だ。

「ん、お願い。それとキュートードはどうする？」　

「モチ連れていくよ？　だって一人にするの可哀そうだもん」

『ケロ？』

　桃ちゃんを頭の上に乗せながら返答する。

「ん、でも暑い。きっと丸焦げ。干からびる。焼き過ぎると美味しくない」

　私の頭に視線を向けながら、恐い事を言う。

　さっきのやり取りの意趣返しのつもりなのだろう。

「ん～、だったら私の衣装の中にいてもらうよ。それか、魔法壁の中に居てもらえれば、寒暖差はなくなると思うから、危なかったらそうするよ。それでいいよね？　桃ちゃん」

『ケロロ？』

「よし、桃ちゃんも大丈夫って言ってるから、そろそろ行くよ」

「ん？　言った？」

　こうしてマヤメと三人、二日間お世話になったノトリの街を出て、マヤメが以前根城にしていたと言う『トリット砂漠』に向かい出発した。

――――――

「その後、マヤメのアジトは見つかったか？」

　シスターズのリーダーの『タチアカ』は、通信先の何者かに問い掛ける。

　ここは、スミカのたちが暮らすシラユーア大陸より、南方に遠く離れた小島。

　半世紀以上も、誰にも発見されることのなかった、名前のない小さな孤島。

　その地下施設でタチアカは、何者かと通信をしていた。

『そんな簡単に見つかるわけないじゃん。マヤメはシスターズの中でも隠密行動が得意だったじゃん？　そもそもアイツの能力はアンタだって認めてたのに、そんな簡単に見つかったらシスターズにいなかったじゃん。ってか、仲間に引き入れたのは元々アンタじゃん』

　タチアカの通信相手の『メーサ』は、悪びれもなくそう返す。

「確かに、マヤメをＲシスターズに引き入れたのはアタシだ。ここから逃亡したアイツの創造主を処分し、エナジーの供給をエサに、マヤメをシスターズに入れたのはな」

『結構エグイ事するじゃんね？　そんで今度はマヤメが裏切ったら、後生大事に隠している、創造主の亡骸を消しちゃうの？　マジかなりヤバい奴じゃん、アンタって』

「いちいちお前に言われる筋合いはない。それと手掛かりがないなら、最初にアイツを発見した『トリット砂漠』付近を念入りに調査してみろ。そこに痕跡がある可能性が高い」

『はぁ？　なら最初からそこに飛ばしてくれじゃんっ！　スレインの森に来たのは全部無駄足だったじゃんっ！』

　タチアカから次の行き先を告げられ、通信玉の向こうで激昂するメーサ。

　だが、そんなメーサの反応を意に返さずに、タチアカは話を進める。

「全くの無駄ではないはずだ。その森でつい先日、魔改兵の反応が消えたんだ。マヤメは蝶の英雄と言う冒険者と同伴している。ならその冒険者が倒した可能性があるだろう」

『だから何もなかったって言ったじゃんっ！　それのどこが無駄じゃないじゃんっ！』

「それは結果論だろう？　そもそも『裏世界』のこちらに入ってくる情報が少ないんだ。だから一つ一つ可能性を潰していくのは間違ってはいない」

　声のトーンを下げ毅然たる態度で答える。

『……はぁ、もういいじゃん。ならさっさとそのトリット砂漠ってとこに飛ばすじゃんよ。まだリムバブルのエネルギーは、帰還分を残して２回は残ってるじゃん』

　有無を言わさずなタチアカの態度に、メーサは投げやり気味に返す。

「言われなくともそのつもりだ。それと念のため『ヒトカタ１号』を送る。まだ試作段階らしいが、何かの役には立つだろう」

『いっ！？　そ、それは送らないでいいじゃんっ！　アタイだけで大丈夫じゃんっ！　寧ろ、そんなのが来たら余計にアタイが――――』

「そうは言うが、技術開発主任の『マカス』から、早期にテストしてくれと頼まれているんだ。さすがに断る事は出来ないな」　

『そんなのそっち（裏）でやればいいじゃんっ！　こっち（表）に来たって迷惑じゃんっ！　余計に面倒ごとが増えるだけじゃんっ！　巻き込まれたら嫌じゃんっ！』

　タチアカの説明を聞き、更に声を荒げるメーサ。　

　恐らく通信先の向こうでは、憤怒と悲哀が混じった、複雑な表情をしている事だろう。

「お前の意見は関係ない。やれと頼まれた以上、やるしかないんだアタシたちは……　これも『逆転劇』を遂行するのに必要な事なのだ……　ではまた連絡する」

『ちょ、まだ、◎△＄♪×￥●＆％＃っ！？――――』

　プツン

「はぁ……」

　メーサが後ろでがなり立てているが、タチアカは構わず通信を切る。

　そして次の部屋に向かいながら、薄暗い天井を見上げて、溜息を吐いた。