『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第505話起きた事と起きない者

『ガウ――――――――ッ！！』

「な、何よこの巨大な魔物はっ！？　一体どこから出てきたのよっ！」

　咆哮と共に現れた、ウルフの魔物の姿に驚愕する。

　視界が悪く、突如目の前に現れた事もそうだが、その大きさに取り乱す。

『ガウッ！』

　ブンッ！

　そんな取り乱すエンドなどお構いなしに、魔物が鋭い爪を振り下ろす。

　ドガンッ！

「くっ！」

　ダメージは殆どないが、その姿を見てさらに困惑する。

『お、大きさに一瞬身構えたけど、威力は大したことないわっ！　けどなぜ我を攻撃するのよっ！　普通の魔物が竜族に歯向かうなんて、そんな愚かなことをしないわっ！　そもそもどこから来たのよっ！』

　意味が分からない。

　立て続けに起こる不可解な出来事に、状況の整理が追い付かない。

　強力な魔力弾を放つマジックアイテムの存在に、視界がきかない中での精密射撃。そして恐らく仲間であろう、見聞きした事のないほど巨大なウルフの魔物。

　見たもの受けたもの全てが、初見な出来事。

　考えれば考えるだけ、脱出不可能な思考の渦に呑まれる。

　ただわかったこともあった。

　いや、再認識したと言った方が正しい。

　この三人は間違いなく強い。

　相手を屈服させる圧倒的な力は持ってないが、それぞれが食わせ者。

　一癖二癖もある、非常に厄介な実力者たち。

「二人ともナイスなのじゃっ！　ハラミもさすがなのじゃっ！　最後はこのわしが空から引きずり下ろして終いなのじゃ――――っ！！」

「霧が晴れて？…………」

　気付いたら霧の魔法が消えていた。

　恐らくこの機会を見計らって、術者のラブナが魔法を止めたのだろう。

『………………』

　だから今なら見える。　

　爪の塔に潜んでいたラブナや、不細工なナジメの土の竜も。

　そして――――

「よしよしっ！　やっぱりハラミは凄いねっ！」

　『魔改獣』らしき、魔物の頭を笑顔で撫でる、無邪気なユーアの姿も。

　ギュルルル――――――ンッ！

　ガブリッ！

「………………」

　巨大化したままのエンドの腕に、首を伸ばしたナジメ竜の牙が食い込む。

　そして地面に叩きつける勢いで、一気に引っ張られる。

『………………』

　エンドはそれを他人事のように、どこか冷静に眺めていた。　　

『はぁ～、腕の次は、首が伸びる竜はいないって、本当は突っ込みたいけど、なんだか疲れたわ……　それに、我だけ一人騒いでるみたいで、ちょっとだけ虚しいわ……』

　目前に迫る地面を見ながら、心の中で嘆息する。

　理解を超えたものを立て続けに魅せられ、かなり食傷気味だった。

『でもこれで満足したわ。今度会ったらもっと本気で遊んでみたいわね。フーナに預けた魔力が戻ってくれば、もう少し楽しめそうだし。それにこの三人も、これからもっと強くなるのは明らかだしね』

　次に再会した時は、きっと本来の力で遊べる（戦える）。

　とは言い過ぎだが、それでも確かな手ごたえを感じた三人。

　大陸一の土魔法使いと名高い、エルフとドワーフの混血種のナジメ。

　多少遊（・）び（・）癖（・）もあるが、それを補う奇抜な魔法と鉄壁が強みだ。

　それと、まだ幼さを残しているが、度胸と魔力量が持ち味のラブナ。

　属性の違う魔法を掛け合わせた、多種多様な攻撃を仕掛けてきた。

　そして最後は、ユーアとその相棒らしい謎の魔物なのだが、

『…………正直、このコンビが一番良くわからないわね？　ただウルフの魔物の方は、アイツらと似た匂いを感じたわ。どうやって手懐けたのか、それとも全くの別物なのか、色々と興味が尽きないけど、そろそろ呼ばれているから、詮索は今度の楽しみに取っておきましょうか、うふふ――――』

　ドゴォォォォォ――――――ンッ！！

　そしてエンドはそのまま地面に叩きつけられた。

　結局ナジメの宣言通りに、空から引きずり降ろされた、結果となったが、

「うぬっ！？　今の衝撃で地面が崩落するのじゃっ！　みな危険じゃから、直ちにここを離れるのじゃっ！」　

「えっ！？　マジでっ！　あ、これは本当だわっ！」

「あ、ナジメちゃんとラブナちゃんっ！　ハラミお願いっ！」

『ガウッ！』

　ついでにナジメたち三人と一匹も、空からではないが、地上より地下に引きずり降ろされた。　

――――――――

「と、言う事なのじゃ」

「なるほど……　随分と壮絶だったようですね。エンドさんとの出会いは」

　ここまでの話を聞き、神妙な顔で頷くクレハン。

　何かあったのはわかっていたが、まさかここまでとは思わなかった。

　面影がないほど荒れ果てた地面に、いくつもの巨大な土の塔。

　元Ａランクのナジメの顔にも、疲労の色が濃く残っている。

　そして未だ気を失っている、ユーアとラブナと従魔のハラミ。

　この惨状を見れば、今の説明以上に苛烈だったことが容易に想像できる。

「そ、それでその後どうなったのですか？　地下に戦場を移して、まだ戦いが続いたのですか？　ユーアさんたちは何故気を失ったのですか？　どうやって地下から出てきたんですか？　それとエンドさんは――――」

「ちょ、あまり急かすなクレハンっ！　この妹たちの治療が先じゃっ！　幸いそこまでのケガではないが、それでも心配じゃから、もう少し待っておれっ！」

「す、すいません……」

　ナジメに叱責されて、気まずそうに頭を下げるクレハン。

「よし、これで大丈夫じゃろう。ねぇねの回復薬ならば、すぐに目を覚ますじゃろうて。して、続きの話じゃな？　その後、地下に落ちてどうなったかを知りたいのじゃったな？」

「は、はいっ！　お願いします」

　姿勢を正し、ナジメの話に耳を傾ける。

「結末だけ言うとじゃな、エンドはあの後いなくなったのじゃ」

「………………はい？」

　予想外の答えに目を丸くするクレハン。

　ナジメは構わずそのまま話を続ける。

「瓦礫と共に落ちる最中、桁違いな魔力と膨大な光が弾けて、そのまま地下の洞窟に落ちた時には、あ奴の姿がなかったのじゃ。ハラミはユーアとラブナを背に乗せ、わしは能力のお陰で無事じゃったのだが、エンドだけは見つからなかったのじゃ」

「も、もしかして、そのまま生き埋めで、死？　なんて事は……」

「いや、それはないじゃろ。あ奴はわしらに戦いを吹っかけてきておいて、実力の半分も出してはおらぬからな。こっちはわしの勘じゃが、それでも恐らく合っておるじゃろう。そんなエンドが崩落に巻き込まれたぐらいで死ぬなんて、そんな荒唐無稽な話もないじゃろ」

「た、確かにそうですね。ナジメさまたちも無事だったのですから、更に上の実力を持つエンドさんの身に何かあるなんて事、一般的に考えてあり得ないですからね」

「むっ、何か引っ掛かる物言いじゃが、それで合っているじゃろう」

　ギロとクレハンを薄目で睨むナジメ。

「い、いや、そうだとすると、ナジメさまが感じた桁違いな魔力と何か関係があるんですかね？　それか何かのアイテムで脱出をしたとか？　そう言った物もあると聞いた事があるのでっ！　あはは」

　うっかり出た失言を誤魔化す様に、更に次の質問をするクレハン。　

「う～む、どうじゃろうな？　まぁどちらにしろエンドはいなくなったのじゃから、あ奴が無事なのは間違いないじゃろ。その理由だけは本人しかわからぬ事じゃがなぁ」

「それでナジメさまが無事なのはわかったのですが、ユーアさんたちは一体？」

　ハラミの傍らで横たわるユーアとラブナに視線を向ける。

　多少衣服は汚れているが、見える素肌には外傷が見当たらない。

「うむ。まずラブナの方は、あの魔力に当てられて気絶したのじゃろう」

「あの魔力とは？……　ああ、光と共に弾けた桁違いの魔力って奴ですね？」

「そうじゃ。ラブナも今までの人生であれ程の魔力を感じた事ないじゃろ。わしの長い人生でも覚えがないからのぉ」

「え？　長い人生？」

「ん？　どうしたのじゃクレハン。わしの事をジロジロ見て」

「へ？　い、いや、何でもないですっ！　それでユーアさんと従魔のハラミは？」

　贔屓目に見ても６歳程の、小さな体から目を離し、慌てて視線を逸らす。

「ふむ、まぁいいじゃろ。で、ユーアとハラミの事なんじゃが、恐らくラブナと似たようなものじゃろう。意味合いがちと違うかもじゃが」

　胸の前で腕を組み、神妙な面持ちでユーアたちを見る。

「違うといいますと？」　

「うむ、実はハッキリとはわからぬが、ラブナは駆け出しとは言え魔法使いじゃ。魔力の感知にはおのずと敏感になる。じゃが、ユーアとハラミは――――」

「あ、二人は魔法使いではないと。でもハラミは魔法を使えるんですよね？　でしたら、ハラミの方は同じ理由ですかね？　だとしたらユーアさんは……」　

「いや、ハラミが使っているのは、正確には魔法ではなく精霊魔法じゃ。自然界の精霊の力を借りて発動する魔法じゃ。わしも度々使っておるものじゃ」

「えっ！　そうだったんですかっ！？　それは初耳ですよっ！」

「そうなのか？　わしは二つを混ぜて使っておったんじゃよ。その両方に適性があるから、その都度使い分けておったんじゃが」

「あ、そうかっ！　ナジメさまはドワーフとエルフの―――――」

　何かを思い出したように、ハッとナジメを見る。

「わしの話は今はどうでもいいのじゃ。それよりもユーアのたちの事なんじゃが、気を失った切っ掛けは同じじゃ。じゃが、意味合いが違うと言ったのは、その後の話じゃ」　

「その後？…………」

「その後、ラブナは普通に目を覚ますじゃろ。た（・）だ（・）単（・）に（・）ショックで気を失っただけじゃからな。じゃが、ユーアとハラミは――――」

「えっ！？　もしかしてこのまま目を覚まさないとか言うんですかっ！　だってケガもしていないんですよっ！　もしそんな事になったら、あの人はこの街にはもう――――」

「ぬ？」

　更に深刻な表情に変わったナジメを見て、思わず声を荒げるクレハン。

　それでも最後に出かかった、ある人物の名を口に出すのを思い留まる。　

　口に出したら最後、それが現実になるのを恐れての事だった。

　あの人がこの街から去ってしまうと、最悪の展開を懸念しての事だった。

　それは勿論『スミカ』と言う、駆け出しの冒険者で、ユーアの姉の名前だった。

　この街、延（ひ）いては、この国を救ってくれるであろう、未来の英雄の名前だった。