『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第502話ナジメ竜の空中・・・戦？

「あははははは――――っ！」

「ぐふふふふふ――――っ！」

「ぷ、ぷぷぷぷ――――」

　小さな体躯に不釣り合いな巨大な腕。更に、幼い容姿とはアンバランスな大きな翼を見て、とうとう我慢できずに吹き出した三人。

「くっ！　い、いつまで笑ってるのよっ！」

　チラチラとこっちを見ては、笑いを自重しない三人に、エンドが堪らず一喝する。

「いやいや、それは仕方なかろう。さすがに一瞬度肝を抜かれたが、そんな巨大な羽根を出したところで、逆に戦いにくいのは誰が見ても明らかじゃろうて」

「そりゃそうよっ！　スミ姉みたいに華やかで、あまり主張しない羽根ならお洒落だけど、その大きさと形は自己主張し過ぎなのよっ！　そんなの邪魔なだけじゃないのっ！」

「な、なにを言って？　我のこれは羽根ではなく、竜の翼よっ！　しかも飾りでは――――」　　

「もう、二人ともやめなよぉっ！　スミカお姉ちゃんの綺麗な羽根と違うからって、エンドちゃんが可哀そうだよっ！」

「なっ！？」

　言い訳を挟む余地もなく、ユーアにフォローされてエンドは絶句する。

『く、くく、フーナ以外の人間に、この我が同情されるなんて……』

　最後の一言が効いたのか、ユーアの姿を瞳に映し、微かに肩を震わす。

　長年に渡り、人族を見てきたエンドだったが、ここまでの屈辱を受けたのは初めてだった。この姿を見た者は、人間に限らず、どの種族も怯え、恐怖に顔を歪ませていたと言うのに……

　それはエンドの主の、あのフーナも例外ではなかった。

『……だと言うのに、この人間たちは――――』

　余程鈍いのだろうか？

　同じ人族でも、何故ここまで差があるのだろうか？

『それとも我のこの姿を上回る人間がいるって事かしら？　見た目の姿と形以上に、更に衝撃を受ける存在を、この人間たちは知っているのかしら？　だとしたら……』

　ふと頭をよぎったのは、この三人からたまに漏れる、とある人族の名。

　何かにつけて、比較対象として名前が挙がる、蝶の英雄と呼ばれる新人冒険者。

『ならそういう事で間違いないわね。この三人は竜と言う存在よりも、更に規格外な存在を目の当たりにしているんだわ。我がフーナと出会ったように。だから恐怖だけでは、上書き出来ないのも納得できるわ』

　正体を知っても尚、怯むどころか、自分たちのペースを崩さない三人。

　冒険者歴が長いナジメならともかく、他の二人にも臆した様子がないのは、素直に称賛に値する事象だ。

「どうしたのじゃ？　何やらブツブツと言っておるが？」

「うふふ、何でもないわ。ちょっとだけ認識を改めていただけよ」

「認識じゃと？　一体なんの？」

「あなたたちのリーダーに少し興味が出ただけよ。それだけだから別に気にしないでちょうだい。これからの戦いに影響が出るわけでもないし、我の勝利は変わらないから」

　口角を僅かに緩めながら、ナジメに返答するエンド。

「……そうか、なら続行するのじゃ！　じゃが、お主だけが自在に空を飛べるとは思わぬ事じゃっ！　今のわしはお主と同じ竜なのじゃからなっ！」

　エンドの勝利宣言にカチンときたようで、土竜の中で啖呵を切る。

「はぁ？　そんな作り物の木偶の棒の竜と、我を一緒にしないでくれる？　そもそもそんな矮小な翼で空なんて――――」　

「ぬんっ！　これならどうじゃ～っ！」

　バサッ！

「えっ？　大きくっ！？」

　小馬鹿にするエンドの前で、ナジメ竜の翼が大きく開かれた。　

　土魔法で巨大化させた翼で、バッサバッサと羽ばたいて見せるが、

「ふぬ～っ！　全然浮かぬのじゃっ！　もっと大きさが必要なのじゃっ！」

「ゴホゴホッ！　ちょ、ちょっとナジメっ！　土埃が舞うからバサバサしないでよっ！」

「ケホケホッ！　目にも入っちゃったよっ！　だからもう止めてナジメちゃんっ！」　

　全く飛ばないどころか、仲間の二人に非難される。

「くっ！　何故じゃっ！　わしの竜は完璧なはずじゃっ！」

「竜って、いつまでそこに拘っているのかしら？　そもそも形を模しただけのガラクタで飛べるわけないじゃないの。翼は舵を取る役割が主で、体は魔力で浮かせているのよ」

「うぬぬ～」

　更に、敵対していたエンドにもダメ出しされ、拳を握り悔しがる。　

「うう～、もういい加減うるさいのじゃっ！　空は飛べなくとも、わしの竜が強い事を証明してやるのじゃっ！」

　ブンッ！

　空に浮かぶエンド目掛けて、怒りのままに腕を振り上げるナジメ竜。

　勿論、ナジメ竜より上空にいるエンドには届かない。

　ところが、

　ギュルルル――――――ンッ！

「え？」

　腕の付け根から一気に伸びて、余裕を浮かべていたエンドの表情が強張る。

「ちょ、いちいち土魔法で伸ばしたのっ！？」

「そうじゃっ！　わしの竜を舐めるななのじゃっ！」

「それのどこが竜よっ！　腕が伸びる竜なんて聞いたことないわっ！　あなたの方が竜を侮蔑しているわよっ！」

　ズバンッ！

　目前まで迫ってきたナジメ竜の腕を、漆黒の翼の一振りで切断する。

「んなっ！？　そんないとも容易くっ！　わしの能力が上乗せされていると言うのにっ！」

「そりゃそうよ。あなたの能力がいくら優れていると言っても、腕が伸び切ったところに攻撃したのだから、脆いのは当たり前よ」

　わざとらしく肩をすくめて、薄目でナジメを見下ろす。　

「くっ！　わしの能力にそんな弱点があったとは、これは更に改良の余地があるのじゃ。今回の空中戦ではわしの竜の負けを認める。じゃが」

「はぁ？　負けるも何も、最初から勝負にもなってないわよ？　しかもあれが空中戦って、いつまでふざけているのかし――――」

「じゃが、わしの頼もしい仲間が仇を取ってくれるのじゃっ！　きっとお主を地上に引きずり下ろすのじゃっ！　そこをわしの竜が止めを刺すのじゃっ！　お主が空でも強者だと言うなら、その実力をわしたちに証明してみせるのじゃ」　

　薄笑いを浮かべるエンドをキッと睨み、盛大に吠えるナジメ。

　それは端から見たら、ただの負け惜しみか、子供に全て丸投げした挙句、最後に美味しいところだけ持っていく、ダメな年長者のようだった。

「はぁ？　言われなくてもそのつもりよ。どうせあなたたちは満足に空を飛べないし、人間の魔法だって我にはそこまで脅威ではないわ。だから精々地面を這いつくばって、我の攻撃から必死に逃げ惑いなさ――――」

　キュンッ！

「いっ？　な、なに？」　　

　何の前触れもなく、眼前を掠めていった何かに驚愕し、思わず空を見上げる。

　地上ではなく明らかに、自身より上からの軌道の攻撃だった。

「な、何よあれは？――――」　　

　言葉に詰まり、見上げる空には、見た事のない物体が浮いていた。

　日差しを反射して輝くそれは、菱形【◇】の鏡のように見えた。それが２つ。

「ま、まさか、あれが我を狙ったとでもいうの？　そもそも一体なんなのよあれは？……　もし仮に、直撃したとしたら――――」

　長い時代を生きてきたエンドでも初見のものだった。

　得体の知れない物を目の当たりにし、混乱すると同時に僅かに恐怖する。

　反応が出来なかった事もそうだが、込められていた魔力が尋常ではないと感じたからだった。