『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第501話愉快なエンド

　シクロ湿原とサロマ村での各地の戦いが、ようやく終焉を迎えたその半刻前、コムケの街にある、スラムと呼ばれる外れの広場では、ナジメを筆頭に、フーナの家族のエンドとの戦いが続いていた。

「ラブナよっ！　無闇矢鱈（むやみやたら）に魔法を放つでないぞっ！　空を自在に飛ぶあ奴には、狙いが付けにくいし、威力も下がるのじゃっ！」

　魔法を乱発するラブナに、土の竜に乗ったナジメが叱責する。

「わかってるわっ！　けど、あんな澄まし顔で躱されたら頭に来るのよっ！　それに当たれば地面に落ちてくるでしょっ！　アタシの魔法だって強くなってるんだからねっ！　土よ我が敵を穿つ大爪となれ『土爪大柱』」

　ナジメの言葉は届いているが、それでも諦めずに次なる魔法を放つラブナ。

　巨大で鋭利な土柱がエンドを襲うが、軽やかに躱されていた。

　負けん気が強いのがラブナの長所だが、それでも今の現状では空振りに終わる。

　この状況は誰が見ても、無駄に魔力を消費してるとしか映らなかった。

　しかも無作為に放った魔法の影響で、ナジメもユーアも動きにくかった。

　塔のような柱が、無数に地面から空に向かって生えだし、それがストレートに言うと邪魔だった。

　そこへ見かねたユーアが、ナジメに続いて注意する。

「ラブナちゃんっ！　ナジメちゃんの言う通りだよっ！　ボクが頑張ってエンドちゃんの動きを止めるから、そこを狙った方がいいよっ！　それに地面がぐちゃぐちゃだよぉっ！」

　いつもより語尾が高いのは、ちょっとだけオコだからだろう。

「え？　で、でも、ユーア――――」

「もうっ！　でもじゃないでしょっ！　ナジメちゃんの竜さんだって動きずらいんだよ？　ラブナちゃんの魔法が凄いのはわかるけど、みんなが困ってるんだからねっ！」

「う、は、はい。少し自重します…………」

　ユーアの剣幕に押されて、さすがのラブナもシュンとなる。　　

　姉を自称しているが、胸以外の成長は妹以下だった。

「はぁ、ようやく無駄な事をやめたわね。そもそもそんな魔法に当たっても、我がダメージを負う事はないわ。自信を持つことは悪い事ではないけど、そこに実力が伴っていなければ、それはただの愚か者よ。あなたは確実に後者ね」

　そんな三人のやり取りを聞いていたエンドが、溜息交じりに横槍を入れる。

　って言うか、誰が見ても明らかに挑発している。

「うるっさいわねっ！　何が無駄で、誰が愚か者――――」

「ラブナちゃんっ！」

「うえっ！？　だ、だって、あいつがアタシの事を」

　エンドの挑発に敏感に反応したラブナだったが、ユーアの一喝で、またしどろもどろになる。　　　

「それにしても、そこの赤い娘は――――」

　血気盛んに突っかかるラブナを見て、またエンドが口を開く。

　外したとはいえ、大規模な魔法を乱発した人間を、どこか値踏みするように。

「赤いってなによっ！　アタシはラブナよっ！　さっきからナジメやユーアが呼んでたでしょうっ！　いい加減名前ぐらい覚えなさいよっ！　頭悪いんじゃないのっ！」

　唐突に声をかけられたラブナだったが、呼び方が気に入らなかったようで、空にいるエンドをビッと指差し反論し、ついでに煽り返す。　

「あら？　そうだったかしら。我はあまり人間の呼称に興味がないから、無意識の内に聞き流してたみたいだわ。え～と、あなたがラブナで、その隣のもう一人の人間が――――」

「ボクはユーアだよっ！　エンドちゃんっ！」

　自分に目線が移ったのがわかり、シュタと手を上げて自己紹介するユーア。

「そう、ユーアだったわね。　ん？　その髪の色は、どこかで…………」

「ご、ごほん。わしは――――」

　自己紹介をした二人を見て、自分も名乗らなければと、口を開いたナジメだったが、

「あなたは開墾の鉄壁幼女のナジメでしょう？　だから紹介は要らないわ」　

「んなっ！」

　自己紹介を途中で遮られ、土竜の中で間抜けな声を上げる。　

「それにあなたは元Ａランクでしょう？　だからこの国以外でも有名だわ。今でも現役だったら、最高ランクの候補者に名前が挙がるくらいには」

「むう、それほどわしは自覚していないんじゃが、この国の外でも有名なのか？　なんだか面と向かって言われるとこそばゆいのぉ」

　次いで、まんざらでもなさそうに竜の中で破顔する。　

「まぁ、どちらかと言うと、珍しい経歴と種族だってのが先だってはいるわね。それでもその高度な土魔法以外にも、他の属性を高いレベルで扱えることも有名だわ。いづれアイツらに目を付けられるくらいには」

「うむうむ、そうじゃったか……　ん？　最後はなんと？」

「いいえ何でもないわ。それよりももうおしゃべりはお終いよ。我は我の目的と、退屈を埋めにここにいるのだから。だからもっと楽しませなさいな？　蝶の英雄の仲間がどれだけの力を持っているのか、人族が竜族相手にどこまで食い下がるのか、それをこの我に見せて頂戴っ！」

　ババッ

　馴れ合いは終了とばかりに、巨大化した両腕を空に掲げる。　

「あっ！」

「え？」

「んなっ！？」

　すると、巨大な異形の腕の背後に、それよりも更に巨大な黒い影なるものが出現し、三人は息をのむ。

「ふふ、それじゃここからは、地べたを這い続ける愚かな人間と、地でも空でも頂点に立つ、我たちとの差を見せつけてやるわ」

　驚愕する三人を見下ろし、台詞とは裏腹に顔を綻ばせる。

　子供のような幼い容姿で、娼婦のような笑みを浮かべながら。

　だが、悠然と宙に浮かぶその姿は、空の覇者などどいった威厳さはどうかと言うと……

「う、あは………………」

「く、くく………………」

「………………はぁはぁ」

　幼児のような体躯で、竜のものと思われる巨大で無骨な両腕。

　その背中には、体の１０倍以上もある、蝙蝠のような漆黒の両翼。

　その姿は異形を通り越して、もはや奇形種だ。

　この世のものとは思えない、悍ましく、禍々しい生物だった。

「うふふ、さすがのあなたたちも、この翼を見てようやく理解したようね？　どちらが捕食者で、どちらが被食者な存在かをね」

　見上げながら唖然とする三人に、エンドなりに満足したのか、更に恐怖を植え付けるかのように、自慢の翼をバサバサと動かし始める。

　ところが、そんなエンドの心中とは裏腹に、

「うふ、あは、あははははは――――っ！　もう我慢できないわっ！　一体なんなのよその姿はっ！　それがカッコいいとか思ってんのっ！　はぁはぁ、お腹痛いわっ！」

「く、くく、ぐふふふふふっ！　う、腕だけならまだしも、その翼はさすがにやり過ぎじゃろうっ！　そんな不格好な魔物、今までお目に掛かった事ないのじゃっ！　ねぇねが見ても我慢できぬじゃろうてっ！　わははははっ！」

「はぁはぁはぁ、わ、笑っちゃダメだよっ、ラブナちゃんとナジメちゃんっ！　エンドちゃんがせっかく見せてくれたんだからねっ！　くふふふ」

「なっ！　お前らっ！」

　エンドの思惑と裏腹に、更なる恐怖を植え付けるどころか、その異様な姿を見て爆笑する三人だった。