『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第483話幼少女たちの演芸会

「な、なんなんじゃっ！　そのお主の腕はっ！」

「うぇっ！？　何よあの手っ！　気持ち悪いわっ！」

「手だけがおっきいよっ！」

　巨大な腕を空中で掲げ、ナジメ達を見下ろすエンド。

　その異様な姿を目の当たりにし、それぞれに驚きの声を上げる。

　体に不釣り合いな巨大な腕もそうだが、それよりもその形（・）に驚愕していた。

「何って？　あら、我としたことが本来の物に変えてしまったのね。これはこの場で見せるべきではなかったようね。直ぐに戻すわ」

　サッと腕を振ると、すぐさま白い手に変わる。

　かぎ爪でゴツゴツした魔物のような腕が、瞬く間に人間に手に化ける。

　それでもその大きさは、エンドの１０倍以上もある巨大なものだ。

「お、お主はやはり人ではなかったのじゃな。その腕はまるで……」

　最後まで言い切る事なく、もごもごと口ごもるナジメ。

　もし言い切った場合の返答を恐れての事だった。

　今、この大陸には現存しない、生物界の頂点に位置する種族の名前を。

　知ってしまえば心が折れる。

　すぐさま逃げろと本能が警告を発する。

　それほどの脅威と恐怖と恐慌。

　知っているからこそ、戦う前から体が竦む。

　しかし、そんな空気を払拭する者が――――

「あ、あれ、竜の腕じゃなかったっ！？　書物でしか見たことないけどっ！」

「う、うん、ボクもそう思ったっ！　この前戦った竜っぽい魔物にも似てたよっ！」

「うなっ！　お、お主ら、そんな軽々とその名を口に出すなどっ！」　

「え？　何をそんなに焦ってるのよナジメ」

「そうだよ、ナジメちゃん」

　目を丸くし、不思議そうにナジメを見るラブナとユーア。

「そ、それは焦るじゃろっ！　あ奴の正体が『竜族』だったならば……　はっ！　結局わしも言ってしまったではないかっ！　むぐぅっ！」

　二人に釣られて出た単語に、慌てて自身の口を塞ぐ。

「別にいいじゃない。もしエンドの正体がなんだって変わらないわよ」

「そうだよナジメちゃん。一緒だよ？」

　慌てふためくナジメとは対照的に、あっけらかんと答える二人。

「はあっ！？　な、何が変わらないというのじゃっ！　もしあ奴が竜族だったならば、わしたちなど足元にも……　ん？　ユーア、一緒とはなんじゃ？」

「え？　だってそれは、もし相手がゴブリンでもトロールでも、ボクたちは戦わないといけないんだよ？　そうだよね？」　　

　コテンと首を傾げて、真っすぐな目でナジメを見るユーア。

「す、すまん。わしにはユーアの言っている意味が分からぬのじゃが……」

　その真意がわからずに、同じ方向に首を傾げるナジメ。

「あのさ、ナジメ。ユーアが言いたいのは――――」

「ん、なんじゃ？　ラブナよ」

　それを見て、堪らずと言った様子で口を挟むラブナ。

「――――そもそもなんでアタシたちは戦ってるのよ？」

「なんでじゃと？」

「そうよ。ユーアは相手が何者であれ、エンドを許せないのよ」

「許せないじゃと？…………　はっ！」　

　仁王立ちで説明するラブナ、そしてユーアを見て何かに気付く。

「そうそれよ。その為にユーアも頑張ってるんじゃない。　だってナジメは大切な人が馬鹿にされても、その相手が強いからって、大人しく尻尾巻いて逃げるの？　弱かったら立ち向かうの？　そんな話よ」

　スンと胸を張って、そう話を締めくくるラブナ。

「…………わ、わははははっ！――――」

「ん？」　

「？」

「確かにラブナの言う通りじゃっ！」

　思い出す。

　挑まれたから戦うだけではなかったことを。　

「わしたちは勝てるかどうかで戦っておるわけじゃないのじゃっ！」

　この際、勝ち負けは二の次。

　大好きな姉を侮蔑した相手を許せないだけ。　　

「守るために戦っておるのじゃなっ！」

　そう。自身の誇りを守るため。

　相手が竜族だからと言って、ここで逃げ帰ったならば後々後悔する。

「そう二人は言いたいんじゃろっ！」

　ムンと胸を逸らし、二人を見ながら言い切る。

　ここで逃げたとあらば、そんな情けない自分を一生恨む。

　それを守るための戦いなんだと。

　ところが、

「はあっ！？　何言ってんのよっ！」

「合ってるけど少し違うよ？」

「うなっ！？　な、なんじゃ、何が違うのじゃっ！？」

　ところが、ラブナとユーアの反応は微妙だった。　

　どこか白けた様子で、薄目になる。

「そもそも最初から負けるつもりもないって事よ？」

「そうだよ？　なんで勝手に決めちゃったの？」

　口調は優しいが、何故か刺々しい二人。

「じゃ、じゃが、あ奴の正体は竜族かも知れぬのじゃぞっ！　もし仮に本物じゃったら、わしでも敵わぬぞっ！」

　過去の苦い出来事を思い出し、声を荒げて反論する。

「なに？　ナジメは竜の魔物と戦ったことあんの？」

「あ、あるのじゃっ！　わしは能力で辛うじて生き延びたが、他の者は――――」

「その竜さんと、スミカお姉ちゃんとどっちが強いの？」

「なぬ？」

　唐突に出た、意表を突くユーアの質問に固まる。

「そうよ。スミ姉がもしその竜と戦ったら、どっちが勝てそうなのよ？　ナジメだってスミ姉と戦ったから何となくわかるでしょ？」

「う、うぬぬ…………」

　続いてラブナにも同じ質問をされて、今度は頭を抱えて悩むナジメ。

「…………ねぇ……じゃ」

　が、すぐに顔を上げて、ポツリと呟く。

「ん？　よく聞こえないわよ？　ナジメ」

「え？　もう少し大きな声で話して、ナジメちゃん」

　ナジメの口元に耳を近づける二人。

　その顔は僅かに笑みを浮かべながら、どこか意地が悪く見えた。

「ね、ねぇねに決まっておろうっ！　竜の強さと言っても千差万別じゃが、ねぇねが負ける姿を想像できんのじゃっ！」

「うわっ！」

「きゃっ！？」　

「わしの知ってるねぇねは、いついかなる時でも威風堂々としておるし、何者に対しても大胆不敵なのじゃっ！　じゃから勝つのはねぇねなのじゃっ！　わっははっ！」

　耳元で大声を上げられ驚く二人を他所に、言い切ったナジメ。

　平らな胸を盛大に張り、最後は満足げな顔で笑顔を浮かべていた。

「な、なんだ、わかってるじゃないっ！　だから竜だったとしても大した事ないわよっ！」

「そうだよっ！　竜さんよりもスミカお姉ちゃんの方が強いんだからねっ！」

「そうじゃなっ！　ねぇねの方が強くてカッコイイのじゃっ！」

　やんややんやと、スミカの話で盛り上がり始める三人。　　

　それと同時に、ナジメの中の恐怖心が段々と薄れていく。　

　ただ、それでエンドに勝てるか否かでいえば、恐らく『否』だろう。

　それは理解している。だが、そんな事はおくびにも出さない三人。

「はぁ～、いい加減終わりにしてくれる？　まだ続くのならこの腕で一人一人捻り潰して、その後で魔物のエサにでもするから」

　グイと拳を振り上げ、淡々と話すエンド。

　先刻よりも幾分冷静になってはいるが、苛ついているのはその口調でわかる。

「何を言っておるのじゃ。いい加減にして欲しいのはこっちじゃよ」

　やれやれといった様相で、肩を竦めてエンドを見上げるナジメ。

「そうよっ！　待ってたのはこっちなのよっ！」

　大股開きのいつもの調子で、ビッと指を差すラブナ。

「エンドちゃん最後まで話を聞いてくれて偉いねっ！」

　最後は皮肉なのか褒めているのかわからないユーア。

「な、あなたたちは揃って、何を言って――――」

「そんなに驚くことなかろう。お主は好戦的に見えて、今も、出会った当初も、わしらを一方的に襲っては来ぬのじゃから。今回もそれを利用しただけじゃ」

「な、何よこれ？　こんな大規模の魔法をいつの間にっ！？　それとその形は……」

　自身の背後に、巨大な〇〇があるのに気が付き、唖然とする。

　その大きさは宙に浮くエンドよりも高く、この街を守る外壁の高さをも超えていた。

「それはお主が穴に落ち、そして律儀に今の話を聞いていた時じゃよ。なぜ攻撃してこなかったのかは知らぬが、随分と時間があったのでな」

　エンドに説明しながら、魔法で作成したものに近寄るナジメ。　

　それは土魔法で作成した『竜』の姿を模しての土の人形だった。