『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第438話美味しいお乳と親子の絆

「うんっ！　このチーズ、濃厚で美味しいよっ！　モグモグ」

「うわ～、もの凄い伸びるよ、スミカお姉ちゃんっ！　もぐもぐ」

「ふむ、モグ、これがチーズの味なのか？　多少塩気が多いが中々うまいなっ！」

『きゃふっ！』

　初めてのチーズの味に戸惑いながらも、美味しそうに口に運ぶ、ユーアとロアジム。

　私も初めて食べる濃厚な味に舌鼓を打ちつつ、堪能するようにゆっくりと味わう。

　今、私たちが食べているのは、パンの上に乗せて焼いただけな簡単な料理だったりする。

　なのに、村を囲む大自然の景色と、みんなの笑顔も相まって、数段美味しく感じた。

「それじゃ次はこれなっ！」

　イナが嬉々として次の料理を持ってきてくれる。

　私たちの反応を見て嬉しそうだ。

「うん？　これって……　ジャガイモと何かのお肉？」

「そうだよ、ジャガイモと牛肉の上にチーズを乗せて焼いたんだっ！」

　ニカッと笑顔で教えてくれるイナ。

　現代風で言えばグラタンに近いものだろうか？

「てか、乳牛だと思ったのに、普通に食べちゃうんだ？」

「うん？　それはそうだよ。お乳が出なくなったら食用として出すんだから」

「ふ～ん、そう言うものなんだ」

　私たちの近くを大人しく座り込んでいる、白黒の牛たちを眺める。

　まつ毛が思ったよりも長くて、黒目がちな優しい瞳が可愛い。

　そんな牛たちが実は、宴の料理を運んでくれた牛さんだったりする。

　宴が始まった直後、ラボと数名の村人が、荷台を引いている牛たちをこの広場まで連れてきた。

　その荷台の上には、ここで取れた牛乳を使った、大量の料理が載せられていた。

―

「みなさん全員に行き届きましたね？　それでは、村と牛たちを救って下さった牛の英雄さまたちと、これから一層の村の発展を祈願して、かんぱ――――いっ！」

「「「牛の英雄さまにかんぱ――――いっ！！　ゴクゴク、ぷはぁ～っ！」」」

　村長のコータの音頭で、各々がグラスを持ち上げグイッと一気に飲み干す。心底美味しそうに、喉をならして嘆息するみんな。

「ぷは～っ！　冷たくて美味しいね、スミカお姉ちゃんっ！」

　隣のユーアも真似をして一気に煽り、ニカと満面の笑顔を浮かべる。

「ほら、口の周りが白くなってるよ？」

　ハンドタオルでふきふきする。

　まるで麦のお酒を飲んだみたいになってるから。

　因みに、他のみんなも同じように白くなっている。

　けど、それはお酒ではなく牛乳だった。

　なんでもこの村での宴での乾杯は、昔から牛乳って決まっているらしい。

　それを見て、乳製品を産地としているナルハ村らしいなって思った。

「ありがとう、スミカお姉ちゃんっ！　ボクお代わり貰ってくるねっ！　ハラミも行こうっ！」

『きゃうっ！』

　そう言ってユーアはグラスを片手に、牛の背中に載せられたミルクを取りに小走りして駆けて行く。随分と気に入ったみたいた。

『うーん、あまり飲むとお腹壊しそうどけど、その時はRポーション使えばいいかな？』

　なんて、跳ねるように走って行ったユーアの後ろ姿を眺めていると、

「うむ、コムケで飲むのと違くて美味いなっ！　わしもお代わりを貰ってくるのだっ！」

　隣にもう一人、ナルハ村のミルクの虜になった貴族もいた。

　ユーアたちの背中を追うように、小走りで駆けていく。

『やっぱり、食材として牛乳は欲しいよね。ロアジムはあれとして、ユーアがもの凄く気に入ってるみたいだし。孤児院やスラムの子たちの栄養源としてもいいし、それに私の成長の為にも……』

　スッと視線を真下に落とし、なだらかな傾斜を見て、グッと拳を握る。

　数ヶ月後にはラブナやシーラを追い抜く事を期待して。

『そうなるんだったら、是非ともなんとかしたいよね？　まぁ、あんな事があった後じゃ無理なんだろうけど』

　こうして、牛たちが運んできた料理と、村を救ったとされる私たちを囲んで、宴という名の乳製品をふんだんに使ったビュッフェが始まった。

ー

「あれ？　これってハンバーガー？」　　

　イナがまた持ってきてくれた料理に質問する。

　見た目がファーストフード店にある、あれに似ていたから。

「はんばーがー？　違うぞ。牛肉をミンチにしてチーズと野菜を一緒に挟んだだけなんだ。名前なんてないし」

「え、そうなの？」

「うん、仕事の合間に手軽に食べれるって理由で作ったものだから、名前なんて決めてないよ」

「にしても、野菜もシャキシャキだし、バターも塗ってあるんだね？　お手軽料理の割に手間かかって美味しいよ、モゴモグ」

　これでジャンクフードなんて呼んだら失礼だね？

　野菜も多くて新鮮だし、ジューシーな牛肉も美味しいし。

「で、話は変わるけど、お父さんには話したの？」

　ペロと、指先を舐めながらイナを見る。

　話というのは、村を出て行く事を父親のラボに了解を得る事だ。

「うん、話はしたんだけど、返事がないんだよな～、親父も忙しそうだし」

　若干、恨めしそうな顔で父親のラボを見る。

　そんなラボは、村長のコータとロアジムも混ざってグラス片手に談笑をしている。その回りには、他の村人も一緒になって盛り上がっている。

　たまにチラチラと視線が合うのは気のせいだと思いたい。

　興奮した、ロアジムの声が聞こえてくるのは幻聴だし。

「まぁ、仕方ないんじゃない？　イナのお父さんって、コータさんの次に偉いっていうか、信頼されてそうだからね。助けた時もそんな感じだったし」

「そうなんだよな―、色々と仕切っちゃうから、みんなから頼りにされてるみたいなんだよな～」

　軽く愚痴を吐き、小さな不満を露にするイナ。

　確かに村の人気者なんだろうけど、娘をほったらかしは良くない。

　私も子供の頃に寂しい思いをしたから良く分かる。

　なんて蚊帳の外から、イナとラボを観察していると、

『ん？　なんだ、前々違うじゃん。ラボは私じゃなくて、イナを見ているんだ』

　きっと愛娘が心配で、度々様子を伺っていたんだろう。

　ロアジムや他の人とは違い、私だけを見ていなかった。

　どちらかと言うと、話に合わせているようにも見える。

　イナを様子を見るついでに私を見る、みたいな。

『ん？』

　そしてそんな私と視線が合うと、恐縮したように軽く頭を下げてくる。　

　私には、それがまるで――――

　『娘をよろしく』て、言ってるみたいに見えた。　

　まぁ、それは私の勘違いだったんだけどね。