『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第435話朝の英雄と村娘とのお話

　※今話から、澄香視点のお話に戻ります。

　　洞窟から村人と牛たちを救出した次の日から再開です。

「距離を詰めての、追い突きからの――――」

　タタッ

　ズガッ

「――――上段蹴り、次に内回し蹴りに繋いで」

　ヒュン

　ズバンッ

「で、掌底を胸に当ててから、振り向きざまの裏拳っと」

　ゴスッ

　ボガッ

「そして、相手が怯んだすきに、両耳を掴み、引き寄せながら――――」

　グイッ

「飛び膝蹴りを、そのまま顔面に入れるっと」

　ゴガンッ

「どう？　意外と簡単でしょう？」

　実態分身を消しながら、一人の見物人に向かってクルリと振り向く。

　イナが私の戦いを見たいと言うので、実態分身を対戦相手と見立てて、対人相手の連続技を披露してみた。

「い、いや、そんな複雑な動き出来る訳ないってっ！　それに早過ぎて殆ど見えないしっ！　そもそもアタイと同い年なのに、なんでそんな物騒な技が使えるんだよっ！」

　こっちまで唾が飛びそうな勢いで、私のコンボ技に声を荒げるイナ。

「そう？　でも私的にはまだまだ足りないと思ってるんだけどね、近接格闘戦での戦い方は。　まぁ武器ならある程度使えるけど、それにばかり頼ってもいられないからね」

　そんな私たちは、今はマング山の麓にいる。

　崩落があった、洞窟から少し離れたところに。

　昨夜はユーアの『お花摘み』の為にレストエリアを出したので、私たちはそのまま泊まる事になった。移設するのも面倒という理由も含めて。

　そして今は早朝に尋ねてきたイナと、訓練する私が偶然に出会っただけだった。　

「はぁ、本当にスミカ姉は凄いんだな。アタシなんて弱くて何も出来なかった……　大切な人が危なかったって言うのにさ。ただスミカ姉たちを信じる事しかできなかった」

　朝日が昇ったばかりの空に向かってポツリと呟くイナ。

　昨夜の事を思い出し、そして落ち込んでいるのだとわかる。

「気持ちはわかるけど、そんなに気にしないでいいと思うよ？　あんな魔物が現れたんじゃ、恐らく高ランクの冒険者パーティーが数グループいないと倒せなかっただろうし」

　座っているイナに近寄り、慰めるようにポンと肩を叩く。

「うん、そうかもしれないけど、でも、アタイが守りたかったんだ…………　ずっとアタイが守られてたから、その恩返しみたいに」

　慰めたつもりが、逆に悪い方向に思考が偏り始める。

「……イナって、お父さんしかいないんでしょ？」

「うん、母親は少し前に病気で亡くなっちゃったんだ。だから今は親父と二人なんだ」

「それでイナはお父さんを手伝って、家の事も全部してるんだ」

「そうだな、家では洗濯と掃除と食事の準備や、最近では夜食も作ってたなぁ。あ、後は庭木の剪定や草刈りもやってたなぁ、それと母さんが大好きだった花が植えている花壇の水やりも」

　指折り数えながら、その横顔には笑顔が浮かぶ。

　そんな顔を見ると、心からしてあげていたんだろうとわかる。

　それは恩返しなんて、他人行儀な物では決してないだろう。

「だったらイナも凄いじゃん。私だったらそこまで出来ないよ。料理はユーアが作ってくれるし、掃除や洗濯だってしてくれるし」

「はぁ？　スミカ姉はあんなに強くて、凄い魔法も使えるのに、ユーアちゃんに全部やってもらってるのか？　食事も掃除も洗濯もっ！？　あんな幼い子供にっ！」

　陰鬱な表情から一転、信じられない物を見る目になる。

「うっ、だ、だって私は料理は苦手だし、洗濯物は殆どないし、掃除はハラミが家にいる事もあって、ユーアが進んでやるから、だから別にいいかなって」

　若干、視線を逸らしながら、おずおずと答える。

「はあ～、それじゃまるでうちの親父と一緒だな。親父も仕事に関しては尊敬できるほど凄いんだけど、それ以外はズボラなんだよな。洗濯だってしたことないし」

　長い溜息を吐きながら、それでも笑顔が崩れる事が無い。

「でもイナは好きでしてるんでしょう？　ユーアだって楽しそうにしてるし」

「え？　うん、まぁそうだな。母親がいないって事もあると思うけど」

　ちょっと考える素振りの後で、空を見上げながら答える。

「なら、イナがラボを守ってるんだ。父親がだらしない事も含めて」

「え？　守る？　アタイが？」

　キョトンとした顔で、私と視線を合わせる。

「だってそうでしょう？　嫌々ながらに家事や仕事をしていないんだったら、それはイナがラボさんの生活を守ってる事にならない？」

「そ、そうなのかな？」

「そうに決まってるでしょ。昨夜は結果的に私が守る事になっちゃったけど、それは今回だけの突発的な事。イナみたいにずっと守るなんてことは出来ないからね」

「い、いや、それはそうだけど、だって親父の命を……」

「それも一緒だって。これはこじ付けかもだけど、イナは私に頼んだよね？『何でもするから親父を助けて』って。　その必死にお願いする姿を見て、私は直ぐに動く事を決めたんだよ。そこに覚悟と緊急性と、そして、イナが一番に誰を守りたいって、私たちに凄く伝わったから」

　ポンと肩を叩いて、イナに諭すようにそう話す。　

「ス、スミカ姉にそこまで言ってもらえると、アタイ、照れちゃうかも……」

「ん？」

「ううんっ！　な、何でもないんだっ！　でもそうだな、アタイも、そして親父も、お互いに守ってたって事なんだなっ！　知らず知らずだけど、それが当たり前のように」

「そうだよ。だって、それが家族でしょ？　だから恩返しとか、何かをしてあげたいとか、余計な事は考えなくていいんだよ。普段に自然としてあげてる事が、それが恩返しに繋がってるんだから」

　スクと立ち上がり、見上げるイナの頭を軽く撫でる。

　真っすぐで、それでいて思いやりのある、大きな瞳を見ながらそう告げる。

「ちょ、スミカ姉まで、アタイを子供扱いするなよなっ！　アタイはもう１５だぞっ！」

　イナの頭に載せた、私の手を見上げて反論する。

「あ～、それ言ったら私も同い年なんだけど。で、ずっと聞きそびれてたんだけど、なんで私の事『スミカ姉』って呼んでるの？　私、お姉ちゃんじゃないでしょ？　年上でもないし」

「あ、そ、それは……　アタイにも、こんなカッコイイお姉ちゃんがって、アタイは兄妹もいないし――――」

「まぁ、別にいいんだけどね。私のパーティーメンバーにもそう呼んでくれる姉妹もいるから。100歳くらい年上でも、ねぇねとか呼んでくれる幼女もいるし」

　子供扱いされて、顔が赤いイナにそう説明する。

「えっ！　ユーアちゃんとハラミとロアジムさんだけじゃないのか、仲間はっ！」

「ん？　ユーアたちはそうだけど、ロアジムは違うよ。細かい事は話せないけど」

　何故かトーンが上がり出したイナに簡単に説明する。

「そ、それってどんな人たちなんだいっ！　その姉妹って美人なのか？　それと100歳の幼女って何なのさっ！　他には誰がいるんだっ！」

「ちょ、少し落ち着きなよっ！　他はちょっと口の悪いユーアの友達と、姉妹の二人は容姿端麗で、私と似てナイスバディーで、100歳の幼女ってのは、長寿命種のエルフとドワーフのハーフらしいんだよっ！」

　何の琴線に触れてしまったかわからないが、グイグイと身体を密着させて、シスターズの事を根掘り葉掘り聞いてくるイナ。

　私はその勢いに身体を引きながら口早に説明する。

　それを聞いたイナは、何故かクルリと後ろを向き…………

（よ、よし、ユーアちゃんの友達ならまだ子供だっ！　姉妹の二人はスミカ姉ぐらいの幼いスタイルだし、最後の幼女ってのは、きっとよぼよぼの小さいお婆ちゃんだっ！　ならアタイにもチャンスが…………）

　なんて背中を見せ、地面に向かってブツブツと呟いていた。

『………………』

　もちろん、そんな独り言は私の耳にも入って来たけど、仲間のみんなに会える訳ではないので、この時は特に気にする事もなく聞き流していた。

　けれど、まさかそれが実現する事になるとは、この時は想像もしていなかったけど。