『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第434話ＳＳ スミカのいない日常その３（討伐編・後編）

「ここなのじゃな？」

「ん、そう」

　わしとメヤは、マズナたちと別れた後、スラムの街の外れの防壁までやってきた。

　ここの付近には家などの建造物がなく、ちょっとした広場になっていた。

　そしてその中心には、直径５メートル程の色違いの地面があり、つい最近、何者かが手を加えただろう事がわかる。

　まぁ、その当人がわしなのだから、特に怪しくも不思議にも思わない。

　虫の魔物が開けた巨大な穴を埋めたのは、このわしだから。

「で、この下がシザーセクトの巣穴なのじゃな？　中はどうなっておる？」

　塞いだ穴を魔法で堀りながら、それを眺めているメヤに問い掛ける。

「そう。この下にいると思う。でも中の様子は良く分からない」

　開いた穴にゆっくり近付き、下を覗き込んでそう答える。

「そうか、なら中に入ってみるのじゃ。その方が手っ取り早いじゃろうし」

「ん」

「して、お主はどうするのじゃ？　見たところ武器を携帯していないようじゃが。もしかして、その背負い袋がマジックバッグになっておるのか？」

　メヤが背負っている、羽根の生えた袋を見る。

「ん、違う。これは普通のリュック。武器は――――」

　メヤはわしに答えると同時に、履いている黒の短パンの中に手を入れる。

「お、お主、こんなところで一体何を？　まさか着替えるのか？」

　両手を短パンの中に突っ込んで、モゾモゾとしだすメヤ。

　動くたびに、白いお腹と形の良いヘソが見えて、ちょっとだけ焦る。

「ん、違う。この中にある。　ん、んん、んんん――――」

「んなっ！」

　艶めかしい声を出し、それでも股間の中の手の動きを止めないメヤ。

　わしはその光景を前にし、おかしな気分になる。

『な、なんじゃこれはっ！　もしかして武器って言うのは、己を高ぶらせる行為の事なのかっ！　それで戦闘意欲を高揚させる事なのかっ！　そんな方法聞いた事ないのじゃっ！　あわわわ』

　両手で目を覆い、その行為を見ないようにする。　

　だが、変な声と衣服の擦れる音が耳に入り、どうにも落ち着かない。

「んんっ！」

　そして、ひと際大きな声が響いた後、何とも言えない静寂が訪れる。

「お、終わったのか？」

　恐る恐る手の平を開けてメヤを覗き見る。

「ん、もう大丈夫。準備できた」

「そ、そうか、お主も大変……　って、それ、どこから出したのじゃっ！」

　見ると、両手には黒光りした大型のナイフが２本。形状的にはククリナイフのようだ。

　首には、やたら長い黒のマフラーが巻かれている。

「ん？　だからこの中」

　そう言って、短パンの前を引っ張り中を見せるが、白パンツ以外何も見えない。

「そ、その中がマジックバッグだというのか？」

　良く分からないが、そう言うものだとして確認する。

「ん、そう。だから取りずらい」

「そ、そうか」

「ん」

「………………」

　何事もなく、澄まし顔で浅く頷くメヤ。

　今更聞き返すのも恥ずかしいので、それで納得することにした。

　そうして、微妙な空気のまま、わしとメヤは大穴の中に飛び込んでいった。

――――――

「かなり広いのぉ、ねぇねはこんな中からスラムの人たちを救出したんじゃな」

　長い縦穴を降りきった先で、周りを見渡して感嘆の声を上げる。

　落ちてきた縦穴の距離は凡そ３００メートル。

　足場を作りながら降りてきたので、２分足らずで地面に辿り着いた。

　視界に広がる洞窟の直径は、わしの身長の５倍近く。

　なので進む分にはなんの問題もない。

「して、道が北と南に分かれておるんじゃな。メヤはどちらか知っておるか？」

　カンテラで暗がりを灯しながら、同伴者に確認する。

「ん、それはメヤにもわからない。ナジメはわかる？」

「いや、わしには何も感じないのじゃ。じゃが南は恐らく街の中に出るから、襲撃を考えていたならば南が正解じゃろうな。スラムの後はコムケを襲うつもりじゃったろうし」

「ん、ナジメに任せる。メヤは考えるの苦手」

「なら、最初は先に南に進もうかのぉ。足元も悪くないから、ちと急ぐとしよう」

「ん、わかった」

　わしとメヤはそう決めて、薄暗い洞窟を南方面に向け、小走りで駆けて行った。

　（（ギギギギギギ――――））

「ん？　何か言ったか？　メヤ」

「ん、メヤじゃない。きっとこの先」

　メヤと二人、暫く走ると、洞窟内に奇妙な音が響いてくる。

「奥じゃと？　だがもうここは、行き止まりなのじゃが……」

　明かりが照らし出した先は、ゴツゴツとした岩肌が見える。

　高さも広さも変わらず、ここで唐突に道が途切れていた。

　（（ギギギギギギ――――））

　（（ギギギギギギ――――））

「ん、また何か聞こえた。だからきっとその奥」

「む、確かに聞き取りずらいが、メヤの言う通りじゃな」

　耳を澄ますと聞いた事のない奇声が聞こえる。

「なら、魔法で壁を壊すのじゃ。なだれ込んでくるやもだから気を付けるのじゃ」

　メヤに視線を送り、後ろに下がるように伝える。

　わしは襲われても問題ないが、メヤがどうなるかがわからない。　

「ん、その必要はない。もう近くに来てるから」

　周囲とわしを見ながら、メヤが両手に武器を持ち姿勢を落とす。

「なんじゃと？　もしや――――」

　（（ギギギギギギ――――））（（ギギギギギギ――――））

　（（ギギギギギギ――――））（（ギギギギギギ――――））

　壁向こうに聞こえていたはずの奇声が、洞窟の全方位から聞こえ始め、

　その途端に、

　ボコッボコッボコッボコッボコッ

　ボコッボコッボコッボコッボコッ

『ギギ――ッ！』『ギギ――ッ！』『ギギ――ッ！』

『ギギ――ッ！』『ギギ――ッ！』『ギギ――ッ！』

　足元、左右の壁、はたまた天井から、大量の虫の魔物が穴を開け現れた。

「ぬおっ！」

「ん、来たっ！」

　いずれも体長は１メートル弱の、鋭い口ばしを持つ黒光りした頭と、巨大なハサミを尾に持つ、強固な甲殻に包まれた、自然色とは思えない程の真っ赤な胴体。

　そんな魔物が壁の至る所から無数の穴を開け、一気に飛び出して来た。

『ギギ――ッ！』『ギギ――ッ！』『ギギ――ッ！』

「うぬ、『土壁（球）』っ！」

「ん？」

　わしは、メヤも含めて土魔法で囲み、その中に閉じこもる。

「どうしたの？」

　球体の暗がりの中で、メヤの心配する声が聞こえる。

「いや、ちょっと驚いただけなのじゃ。わしはあまり虫が好きではないしのぉ」

　明かりを灯しながら苦笑し、メヤに答える。

「そうなの？　あの虫、結構可愛い」

「え？　どこかじゃ？」

「ん、あのたくさんある足が、チョコチョコ動いて可愛い」

「う、うん？」

「それと、触覚がビヨンビヨンしてて面白い」

「………………」

「あ、後は――――」

「も、もういいのじゃっ！　もうそれ以上聞きたくないのじゃっ！」

　虫の魔物を絶賛しだしたメヤを止める。

　余計に想像を掻き立てられて、背筋がぞくぞくしてきた。

「そう？」

「もうその話はいいのじゃっ！　して、お主はどこまで戦える？」

　両手に持つ黒のククリナイフと、冒険者風の軽装の装備を見て尋ねる。

　首に巻かれた無駄に長いマフラーは、何となく見ないふりをする。

「ん、虫よりは強い」

「それは、倒せるという意味で良いのじゃな？」

「ん、ただメヤは防御力が幼児並み。だから攻撃を受けなければ問題ない」

　無表情のまま腰に手を当て「ふんす」と胸を張る。

　どこまで頼りにしていいのか、返事と態度からは判断が難しい。

「そ、そうか、わしとは逆なんじゃな…………　なら、わしが魔物を食い止めるから、隙あらばメヤも攻撃してくれなのじゃ」

　ポンと腰を叩いてそう告げる。

「ん、心配しないで大丈夫。メヤには攻撃が当たらないと思うから」

「そうなのか？　随分と自信があるんじゃな」

「この魔物ぐらいは大丈夫。これがシスターズじゃない限りは」

「うん？　今、なんと？」

「ん、そろそろ魔法が破られそう。だから急ぐ」

　メヤが武器を構え直した瞬間、魔法壁のあちこちに亀裂が入り始め、多数の虫の魔物が穴から顔を覗かしている。

「ぬおっ！　そうじゃなっ！　なら魔法を解除するのじゃっ！」

「んっ！」

　こうして、急遽出来上がったばかりの即席の相棒と、大量の虫の魔物を殲滅していった。

――――

「お主の情報のお陰で、街の危険を未然に防げて良かったのじゃっ！」

　パシパシと、隣に歩くメヤの尻を叩いて称賛する。

　現在はスラムを抜けて、街の中を二人で帰路についている。

「ん、でも色々と話せない事が多い」

　わしの謝辞の言葉に、僅かに俯きながらポツリと答える。

「そうじゃな、確かに聞きたい事が山ほどあるのじゃ。お主の強さもそうじゃが、今回の情報の出所についてもな……　じゃが、街のみなを見てみるのじゃ」

　立ち止まり、メヤを見た後で両手を広げる。

「ん？　いつもと一緒。みんな元気」

　キョトンとした顔で答える。

「そうじゃろ？　でもいつもと一緒なのは良い事なのじゃっ！　何も危険が無かったからこそ、みなも普通に生活を続けておるのじゃっ！　それはお主がくれた情報があったおかげなのじゃっ！」

　無表情の中にも、薄っすらと翳りが見えていた、メヤの前に回り込みそう告げる。

「…………ん。メヤのおか、げ？」

　目を微かに見開いて、街の人々をゆっくりと眺める。

「そうなのじゃっ！　じゃからお主が何者でも今はいいのじゃ。英雄のねぇねの住む街の、大勢を救ってくれた事実は変わらないのじゃっ！」

「………………」

「じゃからメヤも何かあれば頼るのじゃっ！　街を救ってくれた恩には、わしも、そしてねぇねも力を貸してくれるのじゃっ！　お主が何に悩んでいるかは聞けないが、きっと頼れば救ってくれるのじゃ、この街の英雄さまがなっ！」

　メヤの腰に抱き付き、顔を見上げながらそう告げる。

　時折見せる、薄っすらと陰りのある表情が気になって仕方なかったから。

「………………ん、ありがとう」

「それはこっちの台詞じゃ」

　瞼を伏せて、小声で答えるメヤ。

「ん、それでもありがとう…………　それじゃ、また」

「うむ、それではまた今度なのじゃっ！」

　クルと振り返り、メヤは去って行った。

　わしはその後姿が見えなくなるまで、じっと見つめていた。

『うむ、ねぇねの見立て通りに悪い子ではないのじゃが、色々と複雑な事情がありそうじゃのぉ……　ねぇねが帰ってきたら詳しく話してみるのじゃ、そうすれば、きっと――――』

　去り際の、悲哀と喜悦が混ざり合った、複雑なメヤの表情を見てそう決心した。