『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第432話ＳＳ スミカのいない日常その３（討伐編・前編）

「お主はこの街の冒険者じゃったのか？　今まで会った事ないのじゃが」

「ん、まだなりたて。Ｆランク。だからだと思う」

　わしは、孤児院の工事を中断して、ある少女とスラムを目指し歩いている。

　その少女とは、

「して、メヤはあの時、何をしておったのじゃ？　本当に昼寝をしにきただけなのか？」

「ん、大体はそう」

「大体じゃと？」

「ん、他にもやる事があったから」

「…………そうか」

「そう」

「………………」

　先導するように、斜め前を歩くこの少女はメヤという名だ。

　そのメヤとわしはスラムを目的地として連れ立っている。

　先日ウトヤの森で開催した、Ｂシスターズの慰労会の初日、この少女とわしたちは既に会っていた。

　ねぇねが苦労して、シクロ湿原から連れてきたはいいが、行方がわからなくなってしまったキュートード。そんな落ち込むねぇねの前に現れ、その居場所や生態を詳しく教えてくれて、感謝されていた少女だ。

　そんな少女とわしが邂逅したのはつい半刻前。

　唐突に孤児院に訪れて、スラムに関わる、ある重大な情報を教えてくれた。

　その内容とは――――

「その情報の信憑性は確かなものなのじゃな？」

「ん、出所は教えられないけど確かなもの」

「じゃが、スラムのシザーセクトの亜種は、ねぇねが全滅させたはずじゃぞ？」

「ん」

「それが何故今頃になって、また出現するのじゃ？　ねぇねが魔物の残党を見逃すとは思えないのじゃが？」

　そう。

　このメヤという少女は、まだ街に魔物が残っていると伝えに来た。

　スラム街の地下には、ねぇねが殲滅したはずの、あの魔物がまだいると。

　100人弱が住むスラムを、数刻で壊滅寸前まで追いやった、その元凶ともいえる虫の魔物が。

　それを伝えに、メヤはわしのところを訪ねたらしい。

　リーダーのねぇねが、ロアジムの依頼で不在だったと知らされた故に。

「ん、澄香は確かに全部倒した。それは間違いない事実」

「だったら何が残っておるのじゃ？　それが事実なのじゃろ？」

「倒したのは成虫だけ。その後に産まれた」

「産まれたじゃと？　それは、もしや――――」

「そう、産んでいた卵が孵る。だから気付かなかった。それに普通の卵ではない」

　わしを見下ろし、無表情で淡々とそう話す。

「うむぅ、そうじゃったのか……　して、何が普通と違うのじゃ？」

「え？　メヤ、そんな事言った？」

「いや、わしの聞き違いじゃった。先を続けてくれなのじゃ」

「ん、それと地下深くに産んだから、澄香でもわからなかった」

「そうか……　それでさすがのねぇねでも、気付かなかったのじゃな？」

「ん、仕方ない」

「………………」

　それが、このメヤという少女から聞かされた情報だった。

　だが、どこか曖昧で、変に真実が含まれてそうな話だ。

　最初から虚言だと決める付けるのは簡単だが、この少女からはそう言った邪心を感じないし、そもそも嘘をつく理由も見当たらない。

　そう言った理由で、わしはこのメヤと行動を共にしている。

『しかし、ねぇねとの会話でも感じておったが、このメヤという少女は、正直掴みどころがないのぉ。いや、得体の知れないと言った方が当てはまるのじゃ』

　ウトヤの森で会った時、この少女は寝巻姿だった。

　しかも寝巻と同じ模様の枕を持参して現れた。あんな深い森の中で。

　そして、今の会話でもそうだが、ある突っ込んだ質問には、お茶を濁し、返答をはぐらかす。

　本人は誤魔化しているつもりなのか、わざとそうしているのかもわからない。

　スンとした能面のような表情と、どこか抑揚のない会話も相まって、余計に怪しく見える。

『うむぅ、ねぇねはあの時、警戒を途中で解いたが、やはりこの者は只者ではないのじゃ。気配もそうじゃが、一連の動作が洗練され過（・）ぎ（・）て（・）い（・）る（・）のじゃ』　

　わしの隣を音もたてず、重心もブレる事なく、それが自然体とばかりに歩くメヤ。

　まるでネコ科の動物か、仮に職業で言えば、暗殺者のような歩の進めかただ。

　背格好は、ナゴタとゴナタ姉妹に近く、ねぇねよりかは身長は上だ。

　華奢と言った体つきだが、幼くも見えるがそうでもない。

　ねぇねのように、見た目少女の体躯というよりかは、もっと無機物を連想する。

　彫刻や石像、もしくは人形のような肌の白さも相まって、人工物を思い浮かべる。

　それが、わしがこの少女に感じた印象だった。

　そんな少女と今は行動を共にしている。

　またスラムを襲い始めるであろう、虫の魔物の殲滅に行く為に。

「そう言えば、お主は冒険者なんじゃろ？　なら何故ルーギルに相談しなかったのじゃ？　普通、わしではなく、いの一番にそちらに報告するはずじゃろ？」

　スラムへと続く道を見据えながら、至極当たり前の質問をする。

　僅かでも、この少女に関する情報を引き出せればと。

「んっ？　ん～～～～」

「どうしたのじゃ？」

　僅かだが目を開き、感情が揺らいで見えるメヤ。

　もしかしたら、何かしらのボロを出すのではないかと期待する。

『じ～～～～』

　そう、注意深くメヤの表情や言動に注視していると、

「ん、なんか言いずらい」

「何故じゃ？」

「だって、頼りないから。ここの冒険者」

「え？」

　バツが悪そうに、そっぽを向いてポツリと答える。

「………………そうか。気を遣わせてしまったのじゃ」

「ん」

「なら、後からルーギルに言っておくのじゃ。新人冒険者に心配されておるとな」

「ん」

　ポンポンと背中を叩きながら、そう答える。

『なんじゃ、まるで人形のように思っておったのじゃが、そんな事はなかったのじゃ。ただ単に、感情を外に出すのに慣れていないだけなのじゃな』

　無表情でも、何故か暖かく感じるメヤを見上げながらそう思った。

　それとは他に今まで聞けなかった、気になるものが、

「そのお主の背負い袋は、ニスマジの店で購入したものじゃな？」

「ん、このリュックの事？」

「そうじゃ、恐らくあ奴のところでしか、まだ作ってないしのぉ」

　そう言いながらメヤの背後に回り込んで、小さな背負い袋を見る。

　その袋の両脇には、黒アゲハ蝶の羽根をかたどった、綺麗な装飾が付いていた。

　もしかしなくても、この街の英雄さまを真似ての商材だろう。

　ねぇねを表す象徴ともいえる、蝶の羽根の部分は。

「ん、そう。黒蝶姉妹商店で買った。これから人気になるって」

　自身の背中に視線を向けながら、ポツリと答える。

　気のせいか、少しだけ喜んでいるようにも見える。

「それはそうじゃろ。ねぇねはこの街の英雄さまじゃからなっ！」」

「ん、だからメヤも買った。澄香は私も気に入ってるから」

「じゃろ？　ねぇねはみんなの人気者じゃからなっ！　特に女子（おなご）にはのぉっ！」

「ん、澄香は人気者。子供にも人気」

「じゃな、後は――――」

　微かに頬を緩め、ねぇねの話をしだしたメヤ。

　わしも自然と笑顔になって、その話に是非とも加わる。

『色々と気になるところはあるが、そこまで悪者ではないようじゃな。それとどことなく雰囲気がねぇねに似ておる気がするしの。感情の出し方や話し方も』

　出会った頃よりもメヤへの警戒を解いて、二人でスラムの街に入った。