『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第391話巨〇組の料理と想い

　ナジメと手を繋ぎ、土の橋を渡りみんなの元に帰ってくる。

　『ケロロ』『ケロロ』『ケロロ』

　『ケロロ』『ケロロ』『ケロロ』

　道中、パルパウとの戦いの最中で逃げて行ったキューちゃんたちも水面より顔を出し、無事を教えてくれる。

　ナジメvsパルパウの戦いの時はスキルで覆っていて安全だったけど、それでも警戒心の高いキューちゃんたちには刺激が強かったのだろう。

　あの時は一目散に潜っていったから。

　そんなか弱くも可愛いキューちゃんに微笑みながら、ようやく地面に足が付いた。

「さっきからドタバタ煩かったわよっ！　ナジメ。一体スミ姉と何してたのよ？」

　着いた矢先、開口一番で突っかかってくるラブナ。

「ああ、すまんかったのじゃ。ちぃと、この湖の主を退治してきただけじゃよ」

　片目だけを開け、余裕しゃくしゃくといった様相で答えるナジメ。

　ただそれを何でもない風に装ってはいるが、チラチラとラブナ以外にも視線を送っている。口端も少しだけ緩んでいる。

　何かを期待しているのは明白だった。

「あっそ。まぁ、スミ姉が一緒だったんだから簡単な事よね。で、食材はキチンと確保できたのよね？　その調子だと」

　そんなラブナもナジメと同じように、何でもない事の様に答える。

「う、うむ。それは問題ないのじゃ。だが実際には、味は食べてみなくてはわからぬが……　で、それよりも、ここの巨大主を倒したのは――――」

「なら早く調理しちゃいなよ。もうアタシたちは終わってるわよ」

「そうですよ、ナジメ。みんなもお腹を空かせているんですから」

「もう、ナジメを待ってたらお腹と背中がくっついちゃうぞっ！」

　スタスタスタ

「あ」

　ナジメが言いかけたのを遮って、後ろを向きテーブルに向かう３人。

　それを見て、小さく手を伸ばしたままプルプルと肩を震わす。

　きっと私以外にも、みんなにも褒めてもらいたかったのだろう。

「さ、さてそれじゃ、ねぇね。わしも調理に取り掛かるのじゃ……」

　私を見上げて告げた後、トボトボと肩を落とし調理テーブルに向かうナジメ。

　何だかその背中が寂しそうだ。

「ナジメ？」

「なんじゃ？　ねぇね」

　いつもより小さく見える背中に声を掛ける。

「あのさ、私がみんなを魔法壁を囲ってたのは知ってたでしょう？」

「うむ、わしが何を食材にするか、みなに見れないように秘密にしてくれたのじゃろ？　気を遣ってくれてな」

「うん、その通りだね」

　ナジメの答えに軽く頷く。

　確かにその答えの様に、私はみんなを視覚化した透明壁スキルで覆っていた。

　ナジメが用意した食材に驚いてもらおうと思って。

　でもそれは――――

「ナジメちゃんっ！　あんな大きいの倒しちゃうなんて凄いねっ！」

『がう～っ！』

「え？」

　それは、

「もう、いつまでそんな暗い顔してんのさっ！」

「そうですよ、ナジメ。私たちも調理手伝いますから、あの白い魔物を出してください」

「うわ～、さすがは元Ａランクだなっ！　やっぱ強いなナジメはっ！」

「えええっ？」

　――それは、ナジメが最後の攻撃を仕掛けた時には解除していた。

『だって、食材の獲得よりも、あんな魔物と戦ってまで用意したかった、ナジメの雄姿を見せた方が、みんなも喜びそうだったからね』

　今はみんなに囲まれて、その自慢話を笑顔で語っているナジメ見てそう思った。

――――

「さて、みんなも用意は出来たね？」

　各々が飲み物が入っているグラスを持ったのを確認して、そう切り出す。

「はいっ！　スミカお姉ちゃんっ！」

『わうっ！』

「私も準備は大丈夫です、お姉さまっ！」

「ワタシもだっ！　お姉ぇっ！」

「わしもじゃぞっ！　ねぇねっ！」

「うん、わかったっ！　せ～の――――」

「「「かんぱ～～～～いっ！！」」」

　色々とひと悶着あったけれども、ようやく食事の準備も終わり、テーブル一杯に並べられた料理を前に、みんなで乾杯をする。

　キューちゃん行方不明事件から始まって、メヤと名乗る少女との出会い。最後はナジメとウトヤの湖の主とのバトル。

　それが全て終わって、こうしてみんなが揃えた食材で、みんなが頑張って調理した料理が食べられる。

　正面には、きれいなキューちゃんの花が咲き乱れる大きな湖。

　緑が豊かで、鳥のさえずりが微かに響く、広大なウトヤの森。

　そして澄み渡る青空と、肌を撫でる暖かい風。

　その自然のどれもが、この最高のロケーションを演出していた。

「さて、どれから食べようかなぁ？」

　テーブル一面に広がった、見た事のない料理の数々。

　それを前にして、どこから箸を付けていいか悩んでしまう。

　まぁ、持ってるのはフォークだけど。

「おっ！　これは何かな？」

　前菜とばかりに、湯気の立つ透明なスープを見付ける。

　見た感じは、半透明なゼラチン状のものがスープの中に入っている。

「あ、それは私たちが用意した食材で作った物です」

「ワタシとラブナも頑張ったんだよなっ！」

「ま、まぁ、アタシはそこそこ本気出しただけだけど」

　お皿ごと手に取ろうとすると、ナゴタとゴナタとラブナが反応する。

「へ～、これはナゴタたちで作った料理なんだ。確かビワの森に行ったんだっけ？」

　何やらそわそわしだした３人に目を向ける。

「は、はい、そうです。他にもサラダや、デザートも作りましたっ！」

「スープはナゴ姉ちゃんで、サラダはワタシなんだっ！」

「甘くて頬っぺたが落ちそうな、白いデザートはアタシだけどっ！」

　ビワの森の師弟組３人が、それぞれに自分の作った料理を教えてくれる。

　ラブナだけが異様にアピールしてたけど。

「そうなんだ、でもこれって何の素材なの？　そもそも魔物じゃないよね？」

　見た目は半透明に近い何か。

　それぞれの料理にそれがあるから、きっとこれが目玉の素材なんだろう。

「あ、それは『レインバード』ってれっきとした鳥の魔物なんだよっ！」

　ゴナタがいの一番に教えてくれる。

「え？　これが魔物なんだ。名前から鳥って事はわかるけど」

　にしても、何処にも魔物の形跡が見当たらない。

　もしかして内臓とかの部位だろうか？

「それはレインバードの唾液です。お姉さま」

「唾液？」

「そうです、それはレインバードが唾液から作った巣が元なんです」

　次いで、ナゴタが教えてくれる。

「そうよっ！　しかもその鳥は数が少なく、しかも断崖絶壁にしか巣を作らないから、す～んごく、貴重な食材なのよっ！」

　最後の補足として、ラブナが食材の入手場所を教えてくれる。

　貴重の部分を強調してた事から、かなり入手難易度が高いものと思われる。

「断崖絶壁って……　あまり危険な事はしないでって言ったつもりなんだけど」

　チラと、ナゴタたち３人を見る。

「あっ！　ラブナが余計な事言うからだぞっ！」

「えっ？　アタシが悪いの？　ゴナ師匠っ！？」

「お、お姉さま、私たちはたまたまレインバードを見つけて、元々は危険な事なんか……」

　何か勘違いをしたのか、慌ててい言い争いと言い訳を始める３人。

　珍しく、ナゴタもわたわたしている。

　もぐもぐ――――

「ん、あまり味はないけど。食感は少しコリコリしてて、噛んでいるとほんのりと甘い味が染み出てくるんだね。どの料理にも合うみたいだし。あ、何だろう？　お腹の中から体が暖かくなってくる？」

「あれ？　お姉さま？」

「あっ！」

「スミ姉？」

　３人が盛り上がってるうちに、作ってくれた３品を食べて、感想を口に出してみる。

「うん、どれも美味しいねっ！　しかも体がポカポカしてきたよっ！　これって――――」

「は、はいっ！　レインバードの巣は美容や健康に効くって言われてますっ！」

「そうなんだよっ！　お姉ぇはいつもワタシたちの為に頑張っているからさっ！」

「ア、アタシたちなりにスミ姉を気遣って、それにしたのよっ！」

「ああ」

　やっぱりそうだ。

　これって現代だと、ツバメの巣みたいなものだろう。　　

　ほんのちょっとの量でも数万と値が付けられている、他国での高級食材だ。

　それを惜しげもなくキャンプの料理に使い、みんなの健康にも気を遣ってくれた。　

「満点」

「「「えっ？」」」

「じゃないね、こんなに素敵な料理に点数なんか野暮だね。だから――――」

　ガタッ

　私は席を立って、料理を振舞ってくれた３人の後ろに立つ。

「ありがとうね、３人とも。こんな素敵な料理をご馳走してくれて。体もそうだけど、私の心も暖かくなったよ。本当に感謝してるよ」

　そして３人をギュッと後ろから抱きしめてお礼を言う。

「え？　あ、わわっ！　お、お姉さまっ！」

「お、お、お、お姉ぇっ！　う～～っ！」

「ちょ、スミ姉っ！　あ、あ、あっ！」

　そんな３人は、私の突飛な行動で驚いてるようだけど、それぞれが顔を見合わせて笑顔で頷いている。ラブナも含めて、本当の姉妹に見えた。

　さぁ、次はどれを食べようかな？