『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第382話絶望する蝶の英雄

『いっそげ～っ！　最速でっ！　最短でっ！　真っすぐにっ！　一直線にっ！』

　私はスキルを操作し、ウトヤの森の中に突っ込む。まるで巨大な弾丸の様に。

　森の木々や細い枝にぶつかり、辺り一面に派手に散らすが、今はそんな事を気にしてられない。

「ちょ、ちょ、ちょ、スミ姉っ！　一体どうしたのよっ！」

　透明壁スキルの内部が揺れる中、ユーアとハラミに掴まっているラブナが叫ぶ。

「どうしたも何も、あの子たちが危ないんだよっ！」

「はぁっ！？　あの子たちってなによっ！」

「せっかくみんなにも会わせようと思ってたのに――――　あ、湖が見えたっ！」

　森の中を突っ切る事数十秒。

　視界がパッと開けて、青い空とそれよりも濃い、湖の水面が視界一面に広がる。

「よし、着いたっ！」

　スタッ

　みんなが乗った透明壁スキルを湖の少し手前に止める。

　そして一人飛び降り、一目散に湖畔に駆け寄る。

　そして、

「ねぇ～、みんなぁ～っ！　約束通りに私が来たよっ！」

　広大なウトヤの湖に向かって、手を頬に当て大声で叫ぶ。

　し～～～～～～ん

「ねぇ～、怖くないから出てきて～っ！　もう大丈夫だからね～っ！」

　し～～～～～～ん

「わ、私の仲間も連れてきたんだよぉ～っ！」

　し～～～～～～ん

「あ、あんなにいたのに、みんな一体どこへ…………」

　湖を見渡して小さく呟く。

　つい先日まではここにいたはずなのに、今は水面が緩やかに揺れるだけ。

　所々に広がっていた、色とりどりの花の姿が見えない。

「や、やっぱりみんな、ゴナタが言ってた、この湖の主（ぬし）の魔物に――――」

　ガクンッ

　私はショックのあまり膝から倒れ両手をつく。

「ううっ……」

　もっと事前に調べていたらこんな事にはならなかった。

　恐らくゴナタが言っていた、この湖の主の餌食になったのかもしれない。

　だって、あんなにいたみんなが、全員いなくなるなんて……

　トテテッ

「スミカお姉ちゃんっ！　突然どうしたのっ！」

　膝を付き、放心状態の私の傍らにユーアがやって来る。

「スミ姉っ！　あの子ってどこ？」

「お姉さま？　一体どうしたというのですか？」

「お姉ぇっ！」

「ねぇね……」

　そして、ユーアに続き、みんなも私の周りに駆け付ける。

「あ、あのさ私、みんなにも会わせたくて連れてきたんだよ。でも、みんないなくなっちゃった。きっと食べられちゃったんだ……」

　俯きながら、ポツリとその理由を話す。

「え？　食べられたっ！？　それがさっき言ってたあの子なのっ！」

　ラブナがその話を聞いて驚愕する。

「うん、だってたくさん連れてきたもん。でも今はいないんだもん……」

「連れてきたって、一体誰の事よ？」

「え？　それはもちろん、キューちゃんたちだよ」

　顔を上げてラブナの質問に答える。

「キューちゃん？　それってどこの子なの？　そもそも人間なの？」

「違うよ。キュートードのキューちゃんだよ。ラブナもこの前会ったでしょ？　私、シクロ湿原から連れてきたんだ。みんなに見せたくてさ……」

　しずかに波打つ湖に視線を移す。

　昨日はキューちゃんの花があんなに咲いていたというのに。

「はぁっ！？　って、理由はわかったけど、みんなってどれくらいなのよ？」　

「１００匹」

「ひゃ、１００匹っ！？」

　その数を聞いて、更に驚くラブナ。

　マジマジと私の顔を見ている。

「あ、あのぉ、そのキューちゃんって誰なの？　スミカお姉ちゃん」

　おずおずといった様子で、ユーアが話に加わる。

「う、うん、あのね、ユーア。キューちゃんはね――――」

「ユーア、キューちゃんはただのカエルの魔物よ。ただスミ姉が異常に執着してるけど。それとかなり美味しいわよ、色んな料理があってねっ！」

　なぜかラブナがユーアに指を立てて説明する。　

　しかもそんな食材だけな言い方って……

『う～ん……』

　もっとキューちゃんの魅力を伝える言い方ってあるよね。

　私だったら余すことなく、その可愛さを伝えられる。

　それでも、まぁ、絶品なのは認めるけど……

「美味しいの？」

「へ？」

「キューちゃんって、美味しいの？　スミカお姉ちゃん」

「………………うん」

　ほら。

　ラブナがそこを強調するから、ユーアが食いついちゃったよ。

　ユーアもみんなも少しだけど食べた事あるけど。

『それにしても、みんな食べられちゃうなんて……　こんな事になるんだったら連れて来なければ良かったよ……あっちで幸せに生きてて欲しかったよ。　ごめんね、キューちゃんたち……』

　私はあの愛らしい姿を思い出して、心の中で懺悔する。

　鳴き声も仕草もあんなに可愛かった、たくさんのあの子たちに謝る。

　私のせいで、儚くて小さなたくさんの命を散らせてしまった事に。

『はぁ…………』

　あの日。

　みんなが食材集めに行く事になったあの日。

　みんなより先に出かけ、キューちゃんのいるシクロ湿原ではなく、先にノトリの街に直行した。

　その理由は、街のみんなにキューちゃんたちの生態を教えてもらう為だ。

　シクロ湿原だけしか生息出来ないかとか。

　他の水辺でも大丈夫かとか。

　気候の変化とか水質はどうとか。

　何を主食にしているのだとか。

　勝手に連れて行っていいのかとか。

　繁殖に気を付ける点はどこかとか。

　私はキューちゃんを連れてくるにあたって、色々と情報を仕入れたのだ。

　あしばり帰る亭の料理長や、お土産をもらった街の人たちに聞いて。

『うう、透明壁スキルに入れて、せっかく慎重に連れてきたのに。みんなにも見て欲しくて頑張ったのに……　なのにこんな結末なんて、異世界は残酷だよぉ～』

　もちろん、外敵の事は頭にあった。

　どう見ても、あの愛らしいキューちゃんたちに身を守る術はないからと。

　なので、ここの湖の一部を透明壁スキルで覆い、その中にいてもらっていた。

　ただし、水中深くまではスキルで覆ってはいなかった。

　キューちゃんだって水の中で遊ぶだろうし、窮屈な思いをさせたくなかったから。

『きっと、それが裏目に出たんだね。もっと過保護になってたらこんな事にはならなかった。いくら繁殖能力が高いって言っても、一匹残らずいなくなったら、もうダメだよね……』

　顔を上げて、ウトヤの広大な湖の水面に視線を移す。

　太陽の光が反射して、キラキラと輝いていた。

　本当だったらそこに、色鮮やかな花が咲いていたはずだ。

　可愛いキューちゃんたちがみんなで合唱をしながら、さも楽しそう。

『みんなに紹介したくて、私は一日走り回ったって言うのに……　はぁ～』

　私は人知れず、自分の迂闊さと愚かさを呪った。

　あんなに小さくて、か弱い生き物を守れなかった事に。

　そんなこんなで初めてのキャンプは、私にとって最悪な初日を迎えたのだった。

　そう思っていたんだけど――――

　ザザッ

「ん？　こんなところに人間がいる。珍しい」

「え？」

　ただしそれは、森の中から現れた、一人の少女によって救われる事になる。