『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第381話空の旅と新たな食材

「空を見ていて思い出したのですが、お姉さま。こんな話を聞いたことがありますか？　ある村で家畜がいなくなるお話なのですが」

「うん？」

　ユーアとラブナがハラミと遊んでいるのを見ていると、私のカップに紅茶を注ぐナゴタが唐突にそんな話を切り出す。

　私たちは今はウトヤの森を目指して、空中を透明壁スキルで移動中。

　そのスキルの上では、いつものテーブルセットを出してお茶している最中だ。

　空から見渡せる、長く続く街道や草原。遠くに見える森や山岳地帯。

　そんな景色も２時間も堪能したのだから、さすがに飽きる。

　今はそれぞれが好きな事をして時間を潰していた。

　そんな中で、ナゴタが声を掛けてきた。

「うん？　それってどんな話？」

　私も特にする事もないので、ナゴタに視線を移しその話に乗る。

「はい、何でもここ数週間。南西に凡そ５日ほどの高原にある村なのですが、そこで家畜が頻繁に襲われ、連れ去られているそうです」

　ナゴタも自分の分の紅茶を注いで、私の隣に座る。

「家畜って、名前は？」

「はい、家畜はミーノですね」

「ミーノ？　って初めて聞いたなぁ。どんなの？」

「え～と、馬よりも太っていて、白黒な姿です」

「白黒？」

　う～ん、名前は違うけど、これって『ウシ』だよね。

　かなり典型的な模様だけど。

「ウモ～って鳴く？　それと大きなお乳からミルクが採れたりする？」

　鳴き真似をしながら、たゆんたゆんと手で胸を揺らす振りをする。

「え？　は、はいっ！　その通りですっ！　そのミーノから取れるミルクを特産としている村なのですが、最近魔物に襲われて数を減らしているそうです」

「魔物？　種類は」

　ナゴタの視線が一瞬だけ「えっ」てなったけど気にしないで先を進める。

「はい、魔物なのは間違いないそうですが、ギルドで小耳に挟んだくらいで、その正体までは話していなかったですね、すいません」

　申し訳なさそうに目を伏せるナゴタ。　

「うん、別にいいよ。遠い村の話で情報も遅いんだろうし、でもありがとうね」

　そんなナゴタにお礼を言う。

　きっとこの話題は、暇を持て余してた私を気遣ったんだろうし。

「いいえ、とんでもございません。あ、でも――――」

「ん？」

「その正体はわからないですが、ミーノをさらった時の痕跡が無いそうですっ！」

　思い出したかのように、ふと顔を上げるナゴタ。

　さっきよりもテンションが高い。

「そうなの？　足跡とかも」

「はい、地面にもどこにもそれらしいものがなかったそうですっ！」

「え？　そうなんだ。あんな大きい動物を攫うんだから、きっと襲ったのも大きな魔物だろうね。なのに痕跡がないって事あるんだね、だったらその場で丸飲みしたとかかな？　あ、でも足跡ないんだっけ。う～ん、なんだろう？」

　ただの暇つぶしのおしゃべりのつもりが、少しだけ興味が出た。

　謎の魔物の存在と、それと新たな食材の発見に。

「で、そのミーノから採れるお乳……　ミルクは美味しいの？」

　魔物もそうだけど、今の私にはこっちの方が気になる。

「はい、美味しいですよ。私もゴナタも飲んだことありますし。調理にも使われますし」

「へ～、それって冒険者で各地を回ってた時に飲んだの？」

「いいえ、子供の時が主ですね、私の住む街にも流通されてましたので」

　なるほど。

　なら幼少の頃のナゴタたちの住む街の近くに、牧場みたいなのがあったのだろうか？

　じゃないと、運搬するのも大変だろうし、生ものだから長持ちしないだろうし。

　いや、それよりも――――

「ナゴタたちは、そのミーノのミルクを子供の頃からずっと飲んでたの？」

「はい、ほぼ毎日飲んでましたね、ゴナタも一緒に。今も売っていれば飲みますよ」

「ふ～ん、子供の頃から姉妹で毎日ねぇ」

　私はチラとナゴタの強調する、ある部分を盗み見する。

　そしてそこまでに育った理由がわかった気がする。

『よし、これは一度見に行きたいねっ！　ユーアや子供たちの成長にも良いだろうし、材料としても使えるだろうし、もちろん私にも最適なものだろうしねっ！』

　私は大豆食品以外にも有効な食材を見つけて、更に希望を見出した。

　これならランクアップ間違いなしだ。

※

「スミ姉っ！　ほら、あそこじゃないの？　目的地のウトヤの森って」

　ラブナが遠くを指差し振り返る。

「うん、あそこで合ってるね」

　マップを視界に映して場所を確認して返事する。

　うん、間違いなくウトヤの森だ。

「え？　ラブナちゃんよく知ってたね？　物知りなんだねっ！」

　その隣ではユーアがキラキラした目でラブナを見ていた。

　凡そ、遠出する機会が少なかったユーアから見たら凄い事なんだろう。

「そ、そうっ？　まぁ、アタシはユーアよりお姉ちゃんだから知ってるの当り前じゃないっ！　これを機にアタシに色々聞いてもいいわよっ！　なんでも教えてあげるわっ！」

　それに対して腰に手を当て得意げに答えるラブナ。

　ってか、この前、私と来たから知ってるだけじゃん。

「おおおっ！　あそこが今回『きゃんぷ』をする森じゃなっ！　確かに来たことがあるのじゃっ！　魔物にも人に荒らされていない、きれいな森じゃぞっ！」

　次いでナジメも、数百メートル先に見える森に視線を移す。

「そうだね、魔物も少ないみたいだね。いたとしても小動物系の魔物ばかりだし」

「うぬ、ねぇねは何度か来たことがあるのじゃな？　その口ぶりだと」

「うん、今回で３回目だね。中も一応確認したし」

　私を見上げるナジメに答える。

「私たちは初めてですね。お姉さまの言う通り、強い魔物が少ないので冒険者として来る機会がなかったです。なので今回は楽しみですね」

「アタシもナゴ姉ちゃんと一緒だなっ！　あ、でも森にはいないけど、湖には凶暴な魔物がいるって聞いたことがあるけどなっ！」

「えっ！？　そうなの？」

　ゴナタの説明に驚き聞き返す。

「うん、ウトヤの湖が大きくて深いから、普段は見かけないけど、大型の魔物を一口で食べちゃうくらいにデッカイ主（ぬし）がいるって聞いたことあるんだっ！」

「………………マジ？」

「まじ？　まぁ、聞いた話だから本当かどうかわからないなぁ。でも大型の魔物が少ない理由は、その湖の主がいるからって話なんだっ！　水辺に来た時に丸飲みしちゃうからってさ」

　腕を頭の後ろに組み、ウトヤの森を見ながら説明をしてくれたゴナタ。

　それを聞くと、確かに大型の危険な魔物が少ない理由の信憑性が増す。

『マジか…………』

　私は遠目に見える森を見つめ肩を落とす。

　まさか、そんな魔物が巣食う、危険な湖だなんて知らなかったよ。

　そんなところに、みんなを連れて…………

「ああ、でもそんな魔物が現れても、アタシたちシスターズが返り討ちにしちゃうけどなっ！」

「そうですね、お姉さまの手を煩わせることなく退治しちゃいましょう」

「そうじゃな、わしもその時は手伝おうぞっ！」

「ボクも頑張るっ！」

「ア、アタシの魔法で丸コゲにしてやるわっ！」

『がうっ！』

　森を見て固まった私を落ち込んだと勘違いしたのか、シスターズ全員から励まされる。

「あ、あのさ、私――――」

「なので、お姉さまもそんなに心配しないで大丈夫ですよ」

「そうだな、アタシたちは冒険者なんだっ！　危険な事は当たり前だっ！」

「そんなところに、――――」

「ねぇねや、そんな気に病むこともないじゃろ？　わしもいるんじゃしっ！」

「スミカお姉ちゃん、みんなの言う通りだよ？　だからねっ！」　

「もう、そんな事ぐらいで凹まないでよねっ！　スミ姉たらさっ！」

　各々が、肩を落とす私を心配して声を掛けてくれる。

　私の失敗を帳消しにする為に力を貸してくれる。

　なんだけど…………

「ごめん、みんなっ！　のんびり行くのはここまでだよっ！」

「「「へ？」」」

「今から全速力で湖に向かうからっ！　目一杯飛ばすから気を付けてっ！」

　ギュンッ　――――

「「「えっ！？　わわわっ！」」」

　私は全力で透明壁を操作し、加速する。　

　ただ物理的に大きいし、全面を囲ってるから空気抵抗で思ったよりも速度が出ない。

　なので、先端を三角錐▲に変えて、風圧の中を突き破るように突っ切る。

『ヤバいって、ヤバいよっ！　みんなが危ないよっ！』

　そしてその勢いのままに、森の中に突入した。