『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第287話逃げ延びた人々

　ボウとホウを傍らに、不規則に連なっている建屋の間を抜けていく。

　相変わらず、石造りと質素な建屋が混在していて、比較的新しいのは質素な木製の家や、小さい倉庫らしいもの。

『もしかして、ここって何かの跡地か施設？　それが建築の途中で中断したって事？　その後で、ボウたちが住みついたって感じにも思えるね』

　恐らく、頑強そうな石造りは過去の建物。

　木造はここに住んでる人たちが建てたもの。

　二つの混在する建物を見ながらなんとなく推測してみる。

「こっちだぞっ！　スミカ姉ちゃんっ！」

「こちらです。スミカお姉さん」

　暫く３人で歩いた後、一回り以上大きな平屋の建物に到着する。

　それは石造りで出来た、古い年代を感じるものだった。

「わかったよ、でもまだ私から離れないでね」

　先を促し、前に出る姉妹に注意をして呼び戻す。

　そして３人で薄暗い中を進んでいく。

　建屋の中は真ん中に広い通路があり、両脇は何人かが入れる小部屋になっていて、それが通路の置くまで続いている。部屋の数は両脇を合わせて１０部屋程。

　そしてどの部屋にも扉ではなく――――

「ここって、牢屋？」

　鉄の格子が嵌められている部屋を横目に、二人に聞いてみる。

「そうだと思うな。わたしはよく知らないけど……」

「む、昔の戦争の時のものじゃないかって聞いたことがありますっ」

　姉のボウは自信なさげに、妹のホウは少し緊張気味に答えた。

「それじゃ戦争の時は、ここは収容所とか、監獄だったって事かな？　それにしてはあまり人数入れられないけど。あっ、そうか、他のみんながいる地下もたくさんの牢屋があるって事だね？」

　どう見ても、このフロアの大きさと部屋数では収容できても３０人くらい。

　なので避難している地下にもあると考える。

「え？　下は大きな部屋が１つだけだぞ」

「はい」

　姉妹で歩きながら、顔を見合わせて答える。

「う～ん、なんか中途半端な施設だね。だから放置されてる可能性もあるけど……　まぁ、今は気にしても仕方なかったね。それじゃ引き続き案内よろしくね」

　ここで悩んでても埒が明かないので、二人に先を促す。

　街に帰ったら誰かに聞いてみればいい、なんて思いながら。

「え？　もう着いたぞ。スミカ姉ちゃん」

　通路の行き止まりの薄暗い左手を指さしながら、ボウが答える。

　そこには下に続く狭い階段があった。

　私たち３人はボウを先頭に下に降りていく。　

　そして降りて行った先の暗がりには、教室ほどの牢屋があった。

※※

「ボ、ボウ、帰ってきたのねっ！」

「そ、それにホウまで一緒で……　良かった心配したのじゃぞぉ」

「「「ボウ姉ちゃんっ！？」」」

　ボウとホウが階段を降りとすぐに、その姿を発見して女性二人が声を掛けてくる。暗がりに目を凝らすと、若い女性とおばあさんに近い年齢の二人だった。

「大丈夫なのね二人ともっ！　もうっ！　ホウは勝手にいなくなってみんなも心配したんだからねっ！」

「そうか、そうか、二人とも無事じゃったか。良かった、良かったぁ」

　その女性の様子から、姉妹の二人を心から心配していたとわかる。

　女性の後ろにも３０人近い子供がいるが、みんなも笑顔になっている。

「うん、うん、ごめんなさい、わたしボウお姉ちゃんが心配で……」

「あなたが姉のボウを心配するように、私たちも心配だったのよっ。もう勝手にいなくならないでちょうだい……」

　牢屋を抜け、駆け寄ってきた若い女性に抱きつくホウ。

　それを見て、おばあさんは涙ぐんでいる。

「…………う～ん、なんか暗いね」

　私は、アイテムボックスよりキャラライトを出して手に取る。

　因みにこのアイテムは地雷を模した形の照明で、レスト内の装飾アイテムだ。

「ここでいいかな？」

　格子近くに地面に置く。

　ここなら出入り口も中も照らせる。

　するとすぐさまアイテムから発光し、辺りを優しく照らす。

　もちろん暗いってのは雰囲気じゃなく、視覚的な意味合いだ。

「「「ぎゃ、ぎゃ～っ！！　蝶のお化けだっ！！」

「へ？」

「な、な、な…………」

「あ、あわわ…………」

　光により、映し出された何かの影を見て絶叫する子供たち。

　女性の二人は、ボウとホウを抱き締め怯えている。

　何かの影の正体はもちろん私のアバターだけど。

「…………ごめん、別に驚かす為に出したわけじゃないよ？　ただ辺りが暗いから不便だなって思っただけ。まぁ、地下だから仕方ないけど、それに釣られて気分も暗くなるの嫌だから」

　一歩踏み出し、ライトの灯りを全身に受けて正体を現す。

　と、言っても隠してたわけじゃないんだけど。

「あ、スミカ姉ちゃんっ！　みんな紹介するぞっ！　このお姉ちゃんがこの街の英雄さまで、わたしたちの為に来てくれたんだっ！」

　二人の女性の腕から抜け出し、私の隣に立って紹介するボウ。

　腰に手を当て、自慢げに仰け反っている。まるでラブナの様に。

　但し、そのボウのテンションとは裏腹に

「「「…………………」」」

「…………………」

　みんなの視線は冷たいものだった。

『…………まぁ、仕方ないよね』

　ボウが命を賭けて連れてきた人物が、か弱い美少女だし、戦いよりお花が似合いそうなほど可憐だし、武器を持つには不向きな程の、女性としての膨らみが目立つからね。

『うん、うん、ならしょうがないね、見た目がこんなだし』

　私はみんなの無言の視線を浴びながら、一人頷き納得する。

「あ、ああっ、ボウが街で騙されて帰ってきたなんて……　蝶の子供に」

「ボ、ボウや、今日はもう休みなさい、蝶の子供と遊んで疲れたじゃろぅ」

「え？　あ、ちょっとっ――」

　女性の二人に肩を抱かれ、中に連れられて行くボウ。

「ニ、ニカさんと、ビエばあちゃんっ！　そ、その人はわたしとボウお姉ちゃんを助けてくれたんですっ！　あ、あのおおきな虫を退治してくれてっ！」

　それを見て、物静かなイメージのホウが声高く訴える。

「え、それじゃ本当なのかい？　そこの子供が……」

　ビエと呼ばれてたおばあさんが、光に映し出されている私を見る。

　ホウの必死の訴えが、どうやら功を制したようだった。

　それでもまだ半信半疑だろうけど。

『う～ん、見た目に関してはアバターの設定で自覚してるけど、そこまで「子供子供」連呼しなくてもいいよね？』

　容姿はこんなだが、中身は立派な大人なのだ。

　元々の身長だって高い方だったし、スタイルだってもちろん抜群だ。

「一応、ボウの街の英雄って話も、ホウの虫を退治したって話も本当なんだよ。それでも納得できなさそうだから、証拠を出すよ。それと前もって言うけど驚かしたいわけじゃないから」

　みんなを見渡しそう言って、アイテムボックスより虫の魔物の死骸を出す。

「「「――――――っ！？」」」

「ほら、こっちがハサミで、こっちの黒いのが頭。で、胴体は――――」

　１０分割になってるので、分かりやすいようにように並べていく。

　直接触るのは嫌なので、スキルを使って床で組み立てていく。

「これで１匹分。あと５匹あるけど全部出す？」

　床に並べた虫の魔物の死骸を見て固まるみんなに声を掛ける。

　そんなみんなは「フルフル」と無言で首を横に振っている。

　良かったよ、虫の魔物を回収してきて。

「お、お主が本当に助けてくれたのかい？」

　声を震わせて近づいてくるビエ婆さん。

「そうだよ。英雄って話は証明できないけど、虫を退治したってのは本当」

「そ、その死骸を見てそれはわかったのじゃ」

「うん、ありがとう。ならちょっと話をしたいから、少し落ち着いてもらっていい？　ここは絶対安全だから」

　私はテーブルセットを取り出し床に設置する。

「そ、それは、一体……」

「立ち話もなんだからこれに座って？　飲み物も用意するから」

「お、お主は……」

「あ、あなたっ！　安全ってどういうこと？」

　ビエ婆さんと、私の話にニカさんが入ってくる。

「それも一緒に説明するから、とりあえず座って。ボウとホウもね」

　ニカさんにそう話した後、姉妹の二人に声を掛ける。

「わかったよ、スミカ姉ちゃんっ」

「はい、わかりましたスミカお姉さん」

「それじゃ、色々と聞きたいのと、教えて欲しいからよろしくね」

　ボウとホウ、それと唯一の大人のビエ婆さんとニカさんを見渡して口を開いた。