『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第284話スラムと呼ばれる場所とは

　ボウを抱えたまま、コムケの街とスラム街を分ける境界線に着いた。

「ボウ、この壁ってスラムの人たちが作ったの？」

　それは孤児院から北東に１５分程進んだ、荒れた土地にあった。

　道中の途中から草木や雑草が生い茂るだけの景色となり、道などはなかった。

　それでも人や獣が通った跡らしい道と案内を頼りに辿り着いた。

「蝶のお姉ちゃん。これはわたしが生まれる前からあったみたいなんだ」

「それっぽいね、随分と古そうだし」

　街と街を分ける境界線っていうか、スラムと隔離するように伸びている壁。

　古いながらも、石造りの強固な壁がコムケの街とスラムを隔てていた。

　高さは5メートルを超えるものだ。

「う～ん、どちら側から作ったかは分からないけど、かなり大袈裟な壁だね。そこまでして街と街をわけたかったの？　それか元々街の外壁だった可能性もあるわけか」

　かなり昔に、街を拡張した際の残された外壁の可能性もある。

　その向こう側にスラムの人たちが住み着いたのかもしれない。

　何らかの理由や、事件があって。

「あれ？　それじゃボウはどっから街に入ってきたの？」

「あ、こっちからだよ、蝶のお姉ちゃんっ」

　そう言って、壁沿いに東側に走っていく。

　私はその後を小走りで付いていく。

　どんどんと木々が多くなり、足場も悪くなる。

『あれ？　ここってナゴタたちの住んでる近くだよね』

　ＭＡＰを見て位置を確かめる。

　後方の小山を超えたあたりが、ナゴタたちが住むレストエリアに位置する。

　どうやらこの防壁は、林とスラムを跨いで立っているようだった。

「ここからだよ、蝶のお姉ちゃんっ！」

「ここって……」

　穴空いてるじゃん。

　案内された先には、子供が一人通れるほどの穴があった。

　地面から大体50センチくらいのところにポッカリと。

「こっちだよ」

　スルリと壁の中に消えていき、顔を出して手招きするボウ。

「いや、いや、大人の私は通れないよっ！　色々とつっかえちゃうし」

「え、大人？　つっかえるの？　蝶のお姉ちゃん」

　一応私もボウの後に続いて挑戦する。

　入れなかったら上から行けばいいしね。

　スル

「………………あれ？　通れた――」

「………………」

　ストン

「じょ、冗談だよっ！　最初から通れるってわかってたから、あはは」　

「そ、そうだよね、蝶のお姉ちゃんはスタイルいいからな！っ　あはは」

　乾いた笑いと、わざとらしい笑顔を浮かべる少女がここにいた。

　そんな中身が大人の、女性に気遣う幼女もここにいた。

※　

「へぇ～、妹とは双子なんだ。名前も似てるね、そう言えば」

「うん、わたしが『ボウ』で妹が『ホウ』だからなっ！」

　何やら嬉しそうに話す。

「なになに？　いい子の妹だったりするの？」

「うん、頭もいいし、優しいし、わたしとは正反対なんだっ！」

　林の中を歩きながら、自慢げに話すボウ。

　その笑顔を見ていると、妹が好きなんだってわかる。

「それで、ここを抜けると妹たちがいる街に出るんだよね？」

「う、うん。ホウもみんな無事だったらいいんだけど……」

「…………………」

　一転して、妹と仲間を憂いて俯くボウ。

　確かに大切な妹がそんな状況なら、姉の立場としては非常に心配だろう。　

　そんな状況になった、道中でボウから聞いた詳細はこうだった。

――――

　街の人間は凡そ８０人。

　ボウが朝起きると、街の中を何かから逃げる人々がいた。

　悲鳴や絶叫をあげ、逃げ惑う人々には虫の魔物が襲い掛かかっていた。

　そんな状況下でも子供を逃がそうと、武器を手に戦った者もいたが、数の多さで劣勢になり次第に倒れて行った。その倒れた人々にさえも、虫は襲い掛かっていたそうだ。

　そしてボウたち姉妹は、残った大人たちの誘導の元、今はみんな固まって、地下に避難している。だが残ったのは殆どが子供だけだった。

「虫？」

「そ、それが見た事もない大きさだったんだよっ！」

　そう言って、ボウが両手を大きく広げる。

「そんなに大きいのっ！？」

「違う、この倍はある大きさなんだっ！」

　私はその大きさを目にして驚く。

　小さいボウの手でも１メートルくらいはある。その倍って……。

「そうなんだよっ！　そいつらがみんなを捕まえてどこかに……」

　その光景を思い出したのか、ボウは言葉尻が小さくなる。

「その大きな虫の特徴とかわかる？」

「う、うん、長くて足がいっぱいあった。もの凄く速かった……」

「そう、ありがとう……　のど乾いたでしょう？　これあげる」

　怯えるボウにドリンクレーション（練乳味）を差し出す。

　随分と怖い事、思い出させちゃったみたいだし。

「あ、ありがとう、蝶のお姉ちゃん――　んぐんぐ……　あ、甘くて凄くおいしいよっ！　一体これ何なのっ！？　あ、体も軽く？」

　驚きと笑顔の混ざったような顔で喜ぶボウ。

「あははっ！　良かったね。おかわりあるから、のど乾いたら言ってね？」

「うんっ！」

　さっきの事を忘れてコロコロと表情の変わるボウを撫でる。

『さぁ、ここからは気を引締めて行こう。未知なる何かがいるからね』

※※

　ボウとふたり林を抜け、拓けた土地にでる。

　幸い、その大きな虫に襲われることはなかった。

　私の索敵にも、それらしい姿が見えなかった。

「うん？　ここって街？　集落？」

　実際には集落に近い物だろう。

　街って言うほど人口も面積もないんだから。

　スラム街っていうのは通称みたいなものだろう。

「なんで、石の建物と木の建物が混ざってるの？」

　石でできた頑丈な建屋と、木材で作った簡素な家が混在している。

「わたしも知らないんだ。頑丈なのは昔からあったから。それよりもみんなはこっちにいるんだっ！　早く蝶のお姉ちゃんっ！」

「あ、ちょっと待って、危ないからっ」

　ボウは私の制止を振り切って、全力で建物の間を駆けていく。

「心配なのはわかるけど、不用心過ぎるってっ」

　ボウを追いながら、私もチグハグな種類の建物を抜けていく。

　タタタ――

「…………人っ子一人いないね。避難したところに大人しく集まってるのかな？　って、見失ったしっ！」

　ボウが曲がったらしい、建屋を曲がるとその姿が見えない。

「もう、私を連れてきて、その私とはぐれてどうするの。　ふぅ、仕方ない。走りながらは邪魔だけど索敵モードで探そうか」

　小走りしながら索敵モードに切り替える。

　すると直線で50メートル先にマーカーを見付ける。

「あ、なんだ、この先にいるのか。でもＭＡＰが出来てないから、建物の中か地下かわからないな。すぐ見付けられればいいけど」

　位置を確認して通常視界に戻す。

　障害物が無ければ、ものの数十秒で合流できるだろう。

「よし、ボウを見付けたら少し注意しないとダメだね」

　そう独り言ちて、通常視界に戻して走り出す。

――――――

　ただ、その時は気付けなかった。

　見つけた事に安堵して、マーカーの数を見落としていた。

　そこに浮かんでいたマーカーの数は2つ。

　恐らく一つはボウ。残りは不明。

　そして索敵を解除した直後に――――

　その二つ以外の周囲に、無数のマーカーが増えていた。