『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第283話英雄と出会う助けを請う少女

「強い大人がここには一杯いるんだろっ！　だから妹やみんなを助けて欲しいんだっ！　ここには英雄さまがいるって、だから――――」

　必死にクレハンに懇願する子供。

　麻袋を被って、手足を出しただけのような、みすぼらしい格好。

　見える素肌も髪も薄汚れていて、背丈は小さく手足も細かった。

「みんないないけど、もしかして街の外に行っちゃった？」

　私はフロアを見渡して、歩きながらクレハンに声を掛ける。

　冒険者らしき人影はなかった。

「あ、スミカさん。今の時間は依頼と、ナゴタさんたちとの訓練で出払っています。なのでわたしと職員だけになっています」

「そうなんだ。ルーギルも付いてたって事？　あの男仕事してんの？」

「一応付き添いって名目らしいです。わたしもご一緒したかったんですがね」

「だ、だから眼鏡の人っ！　英雄さまを連れてきてよっ！」

　悠長に私と話すクレハンに向かって、面と向かって叫ぶ子供。

「あのですね、さっきも説明しましたが、ここは依頼を出して即日に承認はされないんですよ。色々と適正なランクを調査しなくてはならないので。緊急依頼なら別ですが」

「だったら、緊急ってやつを出すよっ！　だから妹をっ！」

「あなたは依頼料をお支払い出来るのですか？　緊急ですと高ランクに値しますし、それなりにお金もかかりますよ？」

「だったら、アタシが働いて払うよっ！　だから――――」

「う～ん、あなたはスラムの人間ですよね？　情報の真偽もですが、あまり干渉しない風潮になってるんですよ、あなたがたスラムの人間とは。それはわかりますね？」

　最後、クレハンはしゃがみ込んで、目線を合わせ諭すようにそう話す。

「そ、それならば、英雄さまならきっと助けてくれるよっ！　だから呼んでくれよっ！　だから呼んでください、英雄さまを――――　呼んで、妹を――――うううっ」

　クレハンのいう事も理解したのだろう。

　最後の方は涙声になり、俯いてしまう。

　次第にポツポツと涙が流れ、床には黒くシミを作る。

「あ、あのぉ、あなたが言う英雄さまならさっきからいますよ？　ずっと」

　さすがに幼い子供を泣かせて罪悪感を感じたのだろう。

　目線で私を見ながらそう話す。

「えっ？」

　子供はクレハンの言葉にすすり泣きを止め、周りを見渡す。

　その瞳は一瞬にして希望に満ちた目に変わる。

「ど、どうもっ」

「っ！？」

　職員以外の、たった一人の私を見つけて目が合う。

　私はヒラヒラと手を振る。

「う、うわぁぁぁ～～～～んっ！！」

「………………」

「………………」

　私を見て、クレハンに騙されたと思ったのか

　今度は夢も希望も無くしたかのように、号泣する子供。

「…………何があったの？」

「………………はい、お話します」

※※

「確かに信憑性が無さ過ぎるね？　これではギルドも動けないんだ」

「はい、そうですね。一晩で５０人以上がいなくなり、逃げ延びたのが子供を含む３０人だけ。それと襲ってきたらしい敵が虫の類とは」

　今は２階の個室に移動してクレハンを含め話を聞いている。

　スラムの子供は隅の椅子に座って大人しく聞いている。

　そして時折チラチラとこちらを見ている。

「虫の魔物って実際いるの？」

　いたら嫌だな、と思いながら聞いてみる。

「いるのはいますが、数十人の人間をどうこうする程の魔物はいませんよ。もっと暖かい南の大陸には、巨大な魔物もいるかもしれませんが……」

「はぁ～～」

　やっぱりいるんだ、虫の魔物。

「あ、あのさぁ」

　今まで黙って聞いていた子供が口を開く。

「ほ、本当にその人が英雄さまなのかい？　そ、そのぉ、そんなに小さいのに」

　ああ、そう言えばさっきからチラチラ見てたっけ。

　２階に上がる前に、職員も含めて私の事説明したからね。本物って。

「そうだよ。一応ね」

「だったら、証拠はっ！」

「証拠？　ねぇ……　だったら一緒に行ってあげるよ。あなたのその街に」

「え？」

「ス、スミカさんいいのでしょうかっ！？　依頼料はきっと――――」

　ここまでのやり取りを聞いてクレハンが口を挟む。

「いいよそんなの。私の個人的な興味だし、気になる事もあるし、それにあなたは妹を助けたいんでしょ？　もしかしてお姉ちゃんだったりするの？」

　みすぼらしい格好ながらも、女性らしい膨らみを見つけて尋ねる。

「そ、そうだよ、ですっ！　わ、わたしは――――」

「いいよ、普通に話して。あなたが言う英雄さまって証拠もまだないし、それに決まったんならすぐに行こうか？　話は向かいながら聞くから」

「だ、だって誰も来てくれないと思ったから、わたしは――――」

「それも行きながら話そうよ。妹が危ないんでしょ？」

「は、はいっ！」

　私は女の子に近付き胸元に抱き上げる。

　ユーアよりも幾分軽い。

「え？　へ？」

「それじゃクレハン。私ちょっと行ってくるよ。ナゴタたちには心配かけるから伝えなくていいからね、それとルーギルにもね」

　窓枠に足を掛けながらクレハンにそう伝える。

「はぁ、本当にあなたは英雄と呼ばれるものを持ってますね。わかりました。こちらは何もなかったことにしておきます。スミカさんが戻るまでは」

　ため息をつきながら、笑顔で答えるクレハン。

「うん、帰ったら報告するから、それでよろしく」

　タンッ

　私は窓枠から飛び降りて、透明壁スキルで足場を作る。

「わ、わわわっ！」

　そして腕の中の驚く女の子をよそに、屋根の上に出て駆けていく。

　目指すは初めてのスラム街。

「そう言えば、名前は？」

　タタタタ――――　

　腕の中でキョロキョロと落ち着きない女の子に声を掛ける。

「ボ、『ボウ』だ、ですっ！」

「だから普通でいいよ」

「だ、だってわたしのこんな話に来てくれるなんて……」

「でも、ボウはそのつもりで来たんでしょ？　冒険者を頼りに」

「そ、そうだけど、無理だと思ったからっ」

「その理由は、やっはりクレハンが言ってた事？」

「そ、そう。信じる信じない以前に、わたしの街はあまり良く思われてないから」

　そう腕の中で目を伏せて話すボウ。

　確かに商業ギルドのマスメアも、ナジメも似たような事を言っていた。

　それを理解しているからこそ、無理だと思ったのだろう。

　ダメかもしれない、無理かもしれない、追い出されるかもしれない。

　それでも守りたいものがあって、こんな子供一人で街へやってきた。

　こんな小さな子供が、大きな不安を抱えたままで――――

『本当に、この世界の子供たちは強いし、苦労してるよ。こんな子供たちが作る街や未来を見てみたいよ。今よりずっといい世界になるんじゃないの？』

　そうしてボウに話を聞きながら、この街とスラムとを分ける境界線に着いた。