『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第196話決戦の森そしてナジメの覚悟

　私たちはユーアの案内でゴマチの父親、アマジの待つゴシキの森に到着した。

　ゴシキの森は入り口から木々や蔦などが鬱蒼とし、その為湿気が多く陽の光も入りずらいようだ。どこか空気も重いそんな薄暗い森だった。

　そんな森はビワの森と違い、あまり利用される森ではないとの事。

　魔物もそうだが、採取できる素材の種類も少なく、その取れる殆ども菌糸類が主で、魔物も寄り付かず。それにいずれの種類も限られる物ばかり。

　そう言った理由で、ベテランの冒険者はもちろん、低ランク冒険者にもあまり人気のない森だった。それでも全く需要がないわけではないが。

　そんな人気のない筈の森の入口にも、今日は数人の男が立っていた。

「どうやら、ナジメもゴマチも連れて来たようだな」

　そう声を掛けてきたのはゴマチの父のアマジ。

　私たちより先に到着して待っていたようだ。

「まぁ、ね。そういう話だったし」

　それとその後ろにはアマジの取り巻きの３人もいる。

　いずれも私たちを鋭い目で見ている。

「――――それと、私たちのパーティーメンバーも連れて来たんだけど、参加するわけじゃないから別にいいでしょう？」

　私はアマジに声を掛けながら、その視線の先を追う。

「別に構わん。今日の俺はお前にしか興味がないからな」

　アマジはパーティーメンバーを見渡し、最後に私を見てそう話す。

　確かにアマジの言う通り、その視線は私の視線とぶつかっていた。

　誘拐された実の娘には目もくれず。――にだ。

「冗談やめてよね？私に惚れるのは。あなたは本心から趣味じゃないし」

　私はそれを見届けてアマジに軽口で答える。

「…………相変わらず物怖じしない奴だなお前は。クククッ、まぁいい。そうじゃなければ面白くないからな。お前が地べたに頭を擦り付けるところを更に見たくなったぞ」

　そう言いながらアマジは口元を緩める。

「それじゃ俺たちに着いてこい。ある程度広い場所があるから、そこで戦ってやろう。そこでお前たちを跪かせてやろう。ナジメも一緒にな」

　アマジはそう言い残し、男たちと踵を返し森の奥に進んで行く。

「わかったよ。それじゃみんな行こうか。ナジメは――ってもう降りてたんだね」

　私はゴナタの肩からいつの間にか降りていたナジメに声を掛ける。

　さすがに領主の立場上、肩車されてる領主ってどうなのって思ったから。

「当たり前じゃ。街の人たちとは違い、あ奴から何か言われても嫌じゃからのう」

　ナジメは先に行ったアマジを目で追いながらそう答える。

「あはは、確かにそうだよね」

　私はナジメ、そしてハラミの上のゴマチを見るが、ゴマチは無表情で下を向いているのでその心中は分からなかった。

『………………』

　ただハラミの毛を握る小さな手には、少し力が入っているように見えた。

※※※※

　そうしてアマジの案内で私たちは森を進み、少し拓けた場所までやって来た。

　そこはアマジたちが、コムケの街にいる間の鍛錬の場所らしい。

　広場の脇には、小さな休憩所らしい小屋もある。

　少し拓けたその場所には、太い木にロープを巻き付けた物や、人の形に似せた木の人形、ボロボロの地面、あちこち穿かれた岩や大木。

　確かにアマジたちはここで訓練をしているようだった。

　そして、そのどれもがかなり使い込まれている物だった。

「さあ、それじゃ始めようか。そっちは誰からくるんだ？」

　私たちが到着したのを確認し、早々と始めようとするアマジに、

「あのさ、ちょっといい？」

　と声を掛ける。

「何だ」と不機嫌に返事を返すアマジ。

「もし、私たちが３連勝したら色々と聞きたいことがあるんだけど」

　と苛つく様子のアマジにそう提案してみる。

「聞きたい事だと？……よかろう。だが俺たちが３連勝したらどうするんだ？」

「あ」

　そうだった。

　私は最初から全勝のつもりだったけど、相手にしてみればおかしな話だ。

　自分たちだけ何かのリスクを負うのだから。

「うーん、そうだね……」

「………………」

『う～、別にそこまで重要ってわけじゃないんだけど、ユーアと仲のいいゴマチを見てると色々とね……なら私たちが街を――――』

　私は何も考えてなかった事に慌てて思考を巡らす。

「えーとね」

「クッお前っいい加減にアマジさんの事をっ！！」

　首を傾げる私に、取り巻きの一人が声を荒げる。

「なら、わしがコムケの街の領主を降りよう。その方がアマジもいいじゃろ？」

　と、悩む私の隣にやって来たナジメが唐突にそう言いだす。

「はぁっ！？ナジメあなた何を言ってっ！」

「ほう」

　それを聞いて私は驚いてナジメの顔を凝視し、アマジは興味深く喉を鳴らし視線をナジメに向ける。

「ナ、ナジメそれじゃあなたの村はどうするの？それに――」

「ねぇね、慌てるでないぞ。もちろん直ぐにとはいかぬが、わしも色々と思うところがあったのじゃよ。昨日、ゴマチの祖父のロアジムと話をしてからも、それとユーアたちの孤児院にも迷惑をかけてしまっていた事も含んでな」

　そう言いナジメはアマジに視線を向ける。

「その方が、お主も気持ちがいいじゃろう？　どうやらわしが領主なのを気に入らなかったようじゃし、ロアジムや娘に会うのも似たようなものじゃったし。何やら冒険者という者を毛嫌いしているお主にはな」

「…………それでいいだろう。俺たちは特に異論はない」

「うむ………………」

「………………」

　アマジはそう答えたあとで、無言で頷き合いそれでこの話が終わる。

「ナジメいいの？　別にそこまでする必要はないんだよ」

　私はナジメの耳元で、先ほどのやり取りに対して口を挟む。

「うむ。ねぇねたちにも昨日話した通り、わしは願いが一つ叶ったら辞めるつもりじゃっただろ？冒険者に戻るとな。じゃから大して未練もないのじゃよ。クロの村も落ち着いて来ておるし。それとねぇねが率いるわしたちシスターズが負けるとも思わぬし――――」

　ナジメはそこまで言い終わり、私の顔を見上げる。

「――――それにねぇねのやりたい事には何か意味があるのじゃろ？」

　と意味深に私の目を見てそう問いかけて来る。

「まぁ、ね」

「じゃったら、わしたちはそれに協力するだけの事じゃ！」

　と、八重歯を見せながら笑顔で答えるナジメだった。

「……ふふ、ありがとうね。ナジメ」

　私はそんなナジメの頭に軽く手を置き気持ちを伝える。

「う、うむ。わ、わしは一応年長者なのじゃ、これからも、もっと頼っていいのじゃよ？わ、わしに期待してもらっていいのじゃよ？」

　と、何故か上ずった声で答えるナジメに、

「うん、わかった。これからも頼りにするよ」

「う、うむ」

「それじゃ早速ナジメにお願いするかな？」

「な、なんじゃっ！」

「一番手はナジメが派手に勝ってきちゃってよ」

「…………よし、わかったのじゃっ！」

　そう快活に返事をしたナジメは、トコトコと一人広場の中央に歩きだす。

　そして胸の前で腕を組み、

「一番手はわしじゃっ！誰でもかかってこいなのじゃっ！何なら４人一度でも一向に構わぬぞっ！」

　と、小さな体に見合わぬ大声で、アマジたち４人に啖呵を切るのであった。