【第二部完結】光輪のダブルギア

第112話 視線のゆくえ

　いつでもどうぞ、と言っておいて、そわそわしているのは格好悪い。

　柊（しゅう）はため息を吐きながら、机の上に散らばるテキストを本棚へ戻した。

　食堂には二次会に参加する者だけが残り、あとは解散となった。会場に残ったのは、美咲（みさき）と親交の深い者だけ。柊は翼（つばさ）との約束があるので、早々に自室へ戻ってきたところだ。

（話ってなんだろう）

　乱暴なくらいの勢いでベッドへ腰を下ろす。服を着替えている最中に来られても困るので、戦闘服姿のままだ。

（というか、どういう顔をして会えばいいんですか！）

　致命的欠陥を克服しない限り、翼が現場指揮官に返り咲くことはない。そう榊（さかき）に宣告された翼の心を、見るも無残にへし折った張本人が柊なのだ。

　戦闘中は阿吽の呼吸で齧歯類型【Ｄ】を斃（たお）した二人だが、プライベートでは、最悪の状態だった。

　会いたくないような、早く来てほしいような――なんとも言い難い苛立ちに、貧乏ゆすりまで出てくる。

　と、軽やかなノック音と柔らかなアルトの声。

「柊、私だ。入ってもいいかな」

「あ……ちょっと待って」

　オートロックのドアを開けると、翼が立っていた。軍帽は、自分の部屋に置いてきたらしい。代わりに、なぜかヘッドギアを抱えている。

　廊下は、移動する職員や隊員たちで溢れかえっていた。近くを歩いていた宇佐（うさ）が、親し気な笑みを浮かべ、手を振ってくれる。宇佐へ軽く手を挙げて応じると、柊は翼を招き入れた。

「お邪魔します」

　翼は、迷うことなく部屋の奥まで進んでいく。その後を追って、柊も六畳間へ。

　好きなところへどうぞ、と柊が言うと、翼は勉強机セットの椅子へ座った。それを見て、柊はベッドの縁に腰を下ろす。

　どちらともなく、他愛もない話をした。

　パーティーのこと、先日の戦闘について、広報官の仕事のあれこれ。あんな大喧嘩なんて初めからなかったような顔で、二人は雑談に花を咲かせた。けれどもふと、会話が途切れてしまう瞬間がある。

　仲が悪いわけではないのだけれど。

　いつまでも溶けない氷の塊が、喉奥に刺さっているような感覚。

　曖昧に誤魔化す笑顔、合わない視線、そっと押し殺すため息。

　こうなってしまった諸悪の根源から目を逸らしたまま、元通りになんてなれるはずがない。

「……昨日、小隊長に呼び出されたんだ」

「なんだって？」

「次の現場指揮は、藤波（ふじなみ）に決めたそうだ」

　パーティーで藤波と美咲のやりとりを聞いたときから、薄々そんな気がしていた。

　だから、今さらそれを聞かされようと驚きはしない。どう寄り添えばいいか、言葉が見つからないだけで。

「その、なんて言ったらいいか、分からないけど」

「ははっ　随分、歯切れが悪くなったね」

「……あの、あれから俺も色々考えて……」

　謝ってしまえば楽になる。そうと分かっていても、言葉が出てこない。

　翼の心を傷つけたことは、悪かったと思っている――今も、あのときも、きっとこれからも。その一方で、やはりただ寄り添うだけでいいのだろうか、と葛藤する自分がいた。自分も間違っていない、そう思っているから。

――女性が相談したり、愚痴を吐いたりしたとき。それを聞かされた男には、二つの行動しか求められていない。

――“大変だね、頑張ってるね、つらかったね”という共感と、“大丈夫、俺は味方だよ”と言ってスキンシップをすることだけだ。

　明彦（あきひこ）のアドバイスを思い出しながらも、柊は拳を握っていた。

　すっかり眉間にしわが寄ってしまった柊へ、翼が呆れた笑い声をあげる。

「そんな顔しないでくれよ」

「ど、どんな顔？」

「そうだな。プレゼントに貰った服のサイズが、明らかに自分のサイズより小さかったときのような……」

「分かりにくいよ、それ」

　肩を軽く揺らして笑ううち、段々と柊の心も落ち着いてきた。

　そうしてやっと、翼の顔を見ることができた。彼女の目元は、少し赤くなっていた。目の下に隈もできている。次の現場指揮官の話を聞いて、昨晩は眠れなかったのだろうか。

　柊の視線に気づいた翼が、そっと顔を背ける。

「……私の欠点だけど」

「体質のこととか、視野が狭いってことだっけ」

「それ以外に、もう一つあるらしい。昨日、私も初めて聞かされたんだけれど」

「え？」

　なんだろう、と首を捻る。

　すると、翼は机に置いていたヘッドギアを手に、椅子から立ち上がった。ベッドの縁に座る柊の前へ来ると、それを差し出す。かぶれ、と言いたいのか。

　断る理由もないので装着する。翼は屈みこむと、ヘッドギアの側面や後頭部に並ぶボタンを調節し始めた。

「視点認識カメラは知っているかな」

「何それ」

「どこを見ているか、視線をリアルタイムで解析する装置のことだよ。手足の動かない人がパソコンで文章を入力したり、五十音表で意思疎通するのにも使われている技術だ」

「へぇ、便利だね」

　翼があるボタンを押すと、フェイスを下ろした視界のなか、赤い点が現れた。ゆらゆら揺れる赤い点は、微笑む翼の目元や口もとの辺りを彷徨っている。どうやらこれが、現在進行形で柊が見ているものらしい。

（本棚のどの本を見ているか、とか細かいとこまで分かるんだ）

　そうやってわざと視線を逸らそうにも、ちらちらと翼のことばかり見てしまう。

　顔を見ている、という漠然としたものではなく、大きな瞳とか、柔らかそうなくちびるだとか、まっすぐ伸びた長い足だとか――自分が翼のどこを見ているか、嘘偽りなく暴かれてしまう。

（目は口ほどに物を言う、っていうけど。確かにこれは……何を考えてるか、まで推測できちゃいそうだな）

　ヘッドギアを外し、わざとらしく咳払いする。心なしか頬が熱い。

「なんでこんな機能があるの？」

「班長や指揮官候補の選定のためだよ」

「仲間の位置の把握をしてるか、だとか、戦況を把握できているか、とか？」

「さすが、元自警団だね」

　翼は笑みを強めると、ヘッドギアを受け取った。

　幾つもボタンを弄っている。どうやら、何かのデータを呼び出しているようだ。

「私は、戦況把握が上手くなくて。視野が狭いというか、意識してしまったものばかり見てしまうというか……過集中型なんだ」

「この前も聞いたけど、ちょっと意外だったかな。翼は、ちゃんと周りに気を遣って戦ってる風に見えてたから」

「負傷者が出たり、新人がいたりすると、そこばかり見てしまうんだ」

　過集中型で視野が狭い、というのは、確かに問題かもしれない。けれども、それは努力次第で改善できる部分だし、注意散漫型よりはずっとマシなはずだ。

（それより翼の課題は、「防御力と治癒力が低い」ってことだと思うけど……）

　わざわざ、ヘッドギアまで貸りてきて説明する内容だろうか。

　柊の横へ腰を下ろすと、翼はヘッドギアを抱きかかえた。ベッドが僅かに軋む。

「君が来るまでは、新人と負傷者ばかり見ていた。それについて、小隊長から何度も叱られたし、自分でも意識的に全体をみる癖をつけようとしていた」

「多少は仕方ないよ。自分より弱そうな子がいれば、俺だって気になるし」

「そうだね。だから、それは今後の課題ということにして、一度は現場指揮官に指名されたんだ」

　頷きかけた柊の眉がしかめられる。

　だとすれば、榊や上層部は、翼の体質を（・・・・・）致命的と（・・・・）捉えてない（・・・・・）ことになる。

　むしろ、その「致命的欠陥」は、つい最近明らかになったような言い方だ。

（そうなんだよ……視野の狭さは努力で改善できる。体質はアレだけど、翼が最前線に特攻しなければ良いだけの話だし。マイナス評価はあるけど、致命的、って言うには弱すぎる気がしてたんだよな）

「じゃあ何が『致命的』なの？」

「……柊。もう一度、ヘッドギアを被ってくれないか」

　硬さを帯びた声色に、柊も背筋を正す。ヘッドギアを受け取り、被る。

　すると、見覚えのある映像がフェイス部分に表示された。広い駅前広場と、高架式線路――新青森駅で行われた八咫烏（ヤタガラス）戦の映像だ。

　話し声からして、翼のヘッドギアの録画データらしい。

　視線を表す赤い点が、ふらふらと駅前広場全体を移動する。榊や美咲の声が聞こえてきた。出撃前に最後の打ち合わせをしている場面だろう。

　やがて、他の隊員より体格に恵まれた隊員が画面いっぱいに映し出された。背の低い隊員に手伝ってもらって、電子強弓（でんしごうきゅう）に弦を張っている。視線を表す赤い点は、背の高い隊員の全身をせわしなく彷徨っている。

「これ、俺！？」

「そうだよ」

「うわ、俺、こんな風に見えてるのか……うわ、うわぁ……うわぁああああ」

「どうしたの、柊」

　いたたまれず、柊はフェイス部分を上げて顔を覗かせた。

　頬どころか、耳まで赤くなっている。

「ちょっと、あの、これ見るのツライんだけど。俺、こんななの？」

「こんな？」

「いやあの、思っていた以上に、男ってこと隠しきれてない気がするんですが！」

「隠せてないね、まったく」

「肩幅とか、歩き方とか。声だって、明らかに声変わりしてるしさ……なんで皆、騙されてくれてるの？　刷り込みとかそんなレベルじゃ済まないでしょ！」

「そんなの今更だよ。悪いけど、頑張ってもう少し映像を観てほしい」

　ため息を吐いて、柊はフェイス部分を下げた。

　人類が羞恥心で死ねるなら、即死できる状況だ。

　映像は編集されているらしく、高架式プラットホームへ向かうシーンになった。壁の上段と跳躍地点を、赤い点は何度も往復する。少し籠った感じの翼の声が、跳躍を指示した。

　くるりと振り返った視界のなか、隊員たちが走ってくる。目を引くのは、一番背の高い伊織（いおり）だ。しかし赤い点は、その二つ後ろを走る、ひょろりとした隊員にまとわりついていた。

（あー、これが俺かぁ）

　自分の走り方を、他人の視点で見るのは初めての経験だ。

（少し前のめり気味だな。きっと、緊張してたせいだな）

　羞恥心で死なないように、無理やり別のことを考えながら映像を眺める。

　次々と跳んでいく隊員たち、それを見上げる翼の視界。

　だが、赤い点は視界の隅に映る一人の隊員に注がれている。勿論、柊だ。

「うん、見過ぎ」

「面目ない」

「幾ら俺が新人で、他の人と違う月読命（ツクヨミノミコト）のダブルギアだから信用できないかも、とか色々あったとしても、これは見過ぎです」

「とにかく、続きを観てくれ」

　ダイジェストになった映像は続く。

　八咫烏（ヤタガラス）との闘いの間、翼は常に前線に立っていた。八咫烏の黒い巨体を撫でるように走る赤い点。かと思うと、ちらりと視界の隅へ赤い点が飛ぶ。背の高いひょろりとした隊員を見ると、再び八咫烏へ。

　傷ついた隊員を確認したあと、ちらりと視界の隅に映るひょろりとした隊員へ。

　光の粒子となって消えていく【Ｄ】を確認し、それを報告している最中、赤い点は着地を失敗してプラットホームに転がるひょろりとした隊員へ。

（見過ぎ、ってレベルじゃないぞ、これ）

　どれだけ信用がなかったんだ、と乾いた笑いを洩らしながら、次の映像へ意識を集中させる。

　弦と矢を挟む左手と、雛鳥を狙う横顔。

　俺が囮になる、と告げたときのヘッドギア越しの顔。

　廊下を走りながら、一度だけ振り返る視界。青森自警団を前に立つ後ろ姿。

（これは、確かに問題視されるだろうな……）

　映像は、次の八岐大蛇（ヤマタノオロチ）戦へ移る。岡崎公園での戦闘光景だ。赤く燃える空、黒光りする鱗に覆われた恐ろしい八つ首の大蛇、突撃する隊員。視線を表す赤い点は、せわしなくその間を動き回り、怪我をした隊員や若手の隊員へ注意を払っているのが分かる。

　と、何の脈略もなく、空の一点が映し出された。

　負傷した隊員に肩を貸し、戦場の端へ――その合間に映る空。

　弾かれて砂地を転がる――ちらりと映る空。

　インカムで指示を出しながら、戦場全体を見渡す――ふと振り返り、見上げる空。

「この空は何？」

「……岡崎公園から南西の方角だ」

「南西？　小隊長のジープがある方角とか？」

「あのとき、柊が向かった宇治橋の方角だ」

　そして、綾乃（あやの）の初陣、肉食哺乳類型・大熊タイプ【Ｄ】との戦い。

　映像は、八岐大蛇（ヤマタノオロチ）のときと同系統だ。ビルに挟まれた小さな公園で、十数名の隊員が戦っている。

　六メートルを超える巨大なヒグマ、負傷者、現場指揮官の美咲――それらを見る合間に、アパートと雑居ビルの間の小道が何度も映り込む。

　もう、説明は要らなかった。

　その方角に、柊と綾乃がいたのだろう。

　最後に流れたのは、先日の特殊型【Ｄ】との戦いの映像だった。

　全員前衛装備での乱戦で、翼の視線を表す赤い点は、足元に群がる鼠の群れと、壁の近くで戦う背の高い隊員――それが誰か、聞くまでもない――の間を行ったり来たりしている。

　視界は柳沢（やなぎさわ）と思われる隊員を映している。だが、赤い点は正直だ。柳沢へ指示を出す合間も、視界の外にいる「誰か」を探している。　

　決定的だったのは、綾乃と柊が天井付近の配管を伝って移動している場面だった。

　一番の新人である綾乃ではなく、その前を歩く柊へ赤い点がまとわりつく。

「翼、これって……」

　柊が外したヘッドギアを受け取ると、翼はそれを強く抱きかかえた。

　俯き加減の横顔に、長めの前髪がはらりとかかる。

　高い鼻梁から続く白い頬へ、まつ毛の陰が重なる。憂いを帯びた瞳は、見せられた映像と違って、こちらを見ようとしない。

「小隊長に指摘されて自覚した。私も、流石に言い逃れができなかった」

「な、何が」

　顔を上げ、大きく息を吸う。

　こちらを向いた翼の瞳は、涙に濡れていた。

「私は、君のことが好きなんだ。他のことが何も目に入らなくなるくらいに」