【第二部完結】光輪のダブルギア

第90話 踏み出す一歩

　巨大生物研究所の廊下は、床が灰色で、それ以外の天井や壁は白で統一されている。幾つものＩＤチェッカーを通過していくと、やがて黒い御影石でできた大仰なドアへ辿り着いた。

　胸から下げていたＩＤカードを、壁に設置された小型な機械へ通す。ロックが解除される電子音と共に、ドアが開いた。

　ここから先は、ダブルギアの基地の建物だ。それを示すように、床の色は研究所と比べて濃い灰色になっている。

　一歩、再生した左足を前へ。

　問題ない。今までと何も変わりなく、床を踏みしめている。

　そのことに満足するように、柊（しゅう）は自分の足を見つめ、しっかりと頷いた。

――――――

　小隊長の榊（さかき）に挨拶した後、教官の許可を得て、ヘッドギアを借り受けた。

　それを手に自主練習室へ続く通路を歩いていると、後ろから呼び止める声がする。

「あ、佐東（さとう）やないの」

　振り返ると、廊下の後ろのほうで西村（にしむら）が手を振っている。その隣に立つ翼（つばさ）も、軽く微笑んでみせる。これから自主練なのだろう。二人とも、柊と同じようにヘッドギアを抱えていた。

　柊が手を振り返すと、二人は小走りで寄ってくる。

　西村は、明らかに運動が苦手な子の走り方だ。前に出る力より、上へ跳ねる力のほうが強いせいで、トタトタと音がしそうな動きをしている。

　一方の翼は、左足を切り落とそうとした傷が治りきっていないのか、少し引きずっている。それでも翼のほうが、西村より遥かに早く辿り着いた。

「柊、足の調子は？」

「大丈夫。とりあえず、歩く分には違和感もないみたい」

「それなら良かった」

　息一つ乱さずに微笑む翼の隣に、ようやく西村が追いついた。

　たった数十メートルしか走っていないのに、既に呼吸が乱れている。走り方が悪いからか、それとも体力がないのか。両方かもしれない。

「はあ、はあ……あんた、今日は自主練なん？」

「榊小隊長が、あと数日はリハビリしておけって」

「そうなん、やな……はあ、はあ」

（西村さんって、自分でも言ってたけど、本当に運動が苦手なんだな……）

　これから先が思いやられるぞ、と苦笑しながらも、柊の表情は明るい。

　西村は、柊や翼と同じ作業着をきちんと着て、長い髪も一つに結んでいる。明らかに、長野戦前の彼女とは雰囲気が違った。

　それに柊は、西村が自主練室でヘッドギアの特訓をしていることを、翼から事前に聞いていた。

　元々西村は、贄（にえ）と呼ばれる特異体質を隠すために、ダブルギア戦闘員になることを拒否していた。

　事実が明るみになっても、榊はそのことを翼と柊にしか教えていないらしい。つまり、西村を囮に使うような戦術を、榊は想定していないのだろう。

　それだけでなく、西村が一番気にかけていた父を東京へ呼び寄せた。

　西村の父親は、陰陽寮（おんようりょう）の職員だ。何かあれば上層部へ伝えて構わない、という榊からの意思表示だ。

　そういった榊の想いは伝わったのだろう。西村の目は、やる気に輝いていた。

「なあ。せやったら、三人で自主練室へ行ったらええやん」

「あ、うん。二人がそれでいいなら」

「そうしよう。柊は西村の教育係だから、どれだけ頑張ったか見てあげるといいよ」

　そんなことを話しながら、三人は手近な部屋へ入っていった。