【第二部完結】光輪のダブルギア

第33話 自覚はあるのか

　国営放送の出演を終えた後、柊（しゅう）たちは基地へと戻った。

　この二日間、放送準備で細切れな仮眠しか取れていない。基地へ入った途端、緊張の糸が切れたのか、膝から崩れ落ちそうになる。へろへろになりながら、どうにか壁に手をついて、床へ倒れそうになるのを踏みとどまる。

　そんな柊を笑う翼（つばさ）の目の下も、うっすらと隈ができている。

「あはは、もう少しだからがんばろう、柊」

「分かってるけど……このまま床でいいから寝たい……」

「ほら、あと五十メートルでエレベーターだから」

「無理……もうこれ、ほぼ寝てる状態なんだよ」

　二人のやり取りを一歩前で眺めていた榊が、腰に手を当てて苦笑する。

「やれやれ、情けないな。それでも、元自警団トップクラスの偵察班出身か？」

「なんとでも言ってください、眠いったら眠いんですよ」

「そうか。そこまで言うなら仕方あるまい」

　榊の声が近くなったかと思った次の瞬間、壁に吸い付くような勢いでもたれていた身体が、急に軽くなる。

　肩を貸すような姿勢で、榊が柊の腕を自分の首の後ろへ回させたのだ。

　そのことに、最初に反応したのは翼だった。

「小隊長！　な、なにを――」

　軍帽でも隠し切れないほど頬を赤くした翼が、大きな声を上げる。しかし、榊は表情一つ変えず、そっと首を傾げてみせた。

「こんなところで倒れられたら、個室へ送り届けるのに苦労するだろう」

「そ……それは、そうですが」

「エレベーターまで肩を貸すだけだ。それとも、何かまずいことでもあるのか？」

「ありません」

　翼の慌てふためく様子に、軍帽に隠れた榊の目が見開かれる。

「…………翼？」

　耳まで赤くしている翼。そして、その視線の先を榊も追う。

　肩を貸してもらった状態で、半分気絶しかけている柊を、翼は見つめていた。

　二人を交互に見た後、榊は開いているほうの手で、さりげなく軍帽の鍔を引く。そうこうしていると、肩の違和感に気づいた柊が、はっと我に返った。

「え、あれ？　なんで榊小隊長が……ぁあああっ」

　今度は柊が、取り乱す番だった。

　真っ赤になった翼とは逆に、みるみるうちに柊の顔から血の気が引いていく。

「すみません、もう目は覚めました！」

「そうか。自力で歩けるか？」

「はいっ　申し訳ありません。お、お先に失礼しますっ」

　上官である榊に、もたれかかるようにして居眠りしていたのだ。慌てて榊の肩から腕を外すと、柊は軽く頭を下げる。そうして、駆け足で廊下の奥へ消えていった。

　あっという間に角を曲がって消えた柊の背中を、翼は黙って見送る。そんな妹を、榊は静かに観察しているようだった。

「翼、自覚はあるのか？」

「え？　小隊長、何でしょうか」

「……ないのか。そうか」

　腰に手を当て、小さく嘆息する。

（さて、どうしたものか）

　少し考えた後、榊は目を細めた。

「疲れているところで悪いが、少し、二人で話さないか」

「はい、問題ありません」

「ここでは人に聞かれる。小隊長室へ行こう」

　それを聞いた翼は、いつもの微笑みを浮かべ、榊の隣に並んで歩きだした。