【第二部完結】光輪のダブルギア

仮面の英雄《マスクド・ヒーロー》の素顔

第11話 男装の女神

　ダブルギアの基地、地下９階にある戦闘員たちの居住スペース。２４名の隊員たちは全員、このエリアに個室が与えられている。細長い造りの室内は、地下なので窓はない。その代わり、２４時間体制で空調システムが稼働している。

　玄関スペースから続く廊下の先には、六畳一間。ベッドとデスク、椅子、壁付けの棚があるだけの簡素な造りだ。それでも、地下へ退避した後の人類にとって、個室を持つことはとても大きな価値があった。

　その六畳間の一番奥に置かれたベッド脇で、二人の人物が向かい合っている。

　直立不動で服装チェックを受けている柊（しゅう）と、彼の姿をあちこちから観察する翼（つばさ）。先日、翼の目を覆うように巻かれていた包帯は、既にない。柊の肩の傷と同じく、ダブルギア覚醒者は自己治癒能力が飛躍的に上がるせいだろう。

　壁掛けのコルクボードには、消灯時間や寮母の内線電話番号の他、先ほど翼が貼り付けた、服装チェックシートもある。

　今、二人が着ているのは出動時の「戦闘服」ではなく、訓練時に着用が義務付けられている「作業服」だ。戦闘服と同じように、上着、ズボン、中に着ているTシャツから靴下に至るまで、全て黒で統一されている。

　柊の襟もとを軽く指で整えてやりながら、翼は微笑んでみせた。

「うん、大丈夫。立派な男の子に見えるよ、柊」

　女子と密室に二人きり、という状況に、柊の喉が大きく上下する。

「……女子のふりをしろ、って言われてるんですが」

「違うよ、男装している（・・・・・・）女の子（・・・）のふり（・・・）をしているんだ」

「男のふり、をしている女、のふりをしている男……」

（俺は今、どういう演技を求められているんだっ）

　完全に混乱してしまったのだろう。柊は、眉をしかめて目を閉じている。

　それを見ると、翼は柊の襟もとから手を離した。

「私達は、少年として戦うことを求められている。君は、胸を張って男らしくしていればいいよ」

「男らしくしてたら、バレませんか」

「妬まれこそすれ、この基地で『男らしい』というのは、誉れ高いことでしかないよ」

　そう答えた翼は、堂々とした笑みを浮かべている。その表情は、凛々しい少年そのものだ。

　前合わせのシャツに、同じ素材・色のズボン。黒のショートブーツは、ファッションのためのものではなく、実用的なデザインをしている。

　同い年の少女だと実情を知らされても、ぴん、と伸びた姿勢の良さや、一つ一つの動作・仕草の機敏さが、利発な少年さを感じさせるのだろうか。

「服装が整ったら、次は鏡の前で『初代隊長・榊（さかき）孝（こう）のことば』の音読だ。毎朝、訓練場へ出る前に、必ず読み上げること」

「さっき、翼がコルクボードに貼ったやつ？」

「そうだよ。さ、私と一緒に読もう」

　壁へ向かって並ぶ二人、その身長差は十センチはある。

「天照大神（アマテラスオオミカミ）に選ばれし少女たちよ。その清らなる身体を、高潔なる魂を、そして何にも代えがたき己（おの）が人生を捧げ、日ノ本（ひのもと）を守護せよ――」

　翼は、自分が生まれる前に亡くなった祖母の言葉を、噛み締めるように読み上げた。覚悟の表れか、その表情はある種の潔さを感じさせる。

　一呼吸おいて、翼は口もとに笑みを浮かべ、柊のほうへ振り返った。

「さ、これで朝の身支度は終わりだ。私達ダブルギア戦闘員は、個室を出る前に必ず男装を済ませることになっている。だから柊も、男装を――」

「あの、『男装する』っていうか……俺は男なんだから、普通に着替えるのではダメなんですか？」

　すると、翼は笑い声をあげた。

「ははっ　確かに、服を着るだけならそれでいいと思うよ」

「じゃあ何が違うの？」

「新人は、みんな同じことを言うんだよ。『戦うだけなら、男のふりなんてしなくていいはずだ』とか、『出動時はともかく、基地でも男のふりをするなんて』ってね」

「……違うの？」

　壁際の机の引き出しから、翼はテキストを出した。

　その序章には、基地に併設されている「特定巨大生物研究所」の所長が書いた手紙の一部分が抜粋されている。

――――――――――

（前略）

　黄泉の淵より戻った伊邪那岐（イザナギ）が身を洗い清め生まれたのが、天照大神（アマテラスオオミカミ）・月読命（ツクヨミノミコト）・素戔嗚（スサノオ）であり、これらを三貴神と称しました。

　時代が下り、天照大神が治めていた高天原（たかまがはら）へ、地上を追放された素戔嗚（スサノオ）が現われたとき、天照大神は「乱暴者の素戔嗚（スサノオ）が、高天原を奪いにきたに違いない」と考え、彼を迎え討つことにいたしました。

　記紀（きき）※１に拠（よ）れば、このとき天照大神は、髪を角髪（みずら）に結われ、太刀を佩（は）き、千本も入る矢筒と強弓（こわゆみ）を背負い、高天原の入口で弟の到着を待ち受けた、とされます。

（中略）

　単に武装するのであれば、鎧と武器だけで充分なはずでありましょう。或いは、その長い髪が弓弦に巻き込まれるのを嫌うのであれば、肩下で一つに結ぶはずです。

　しかし天照大神は、耳の脇で二つに結ぶ、成人男性の証である「角髪（みずら）」にいたしました。

　髪型は、古来より性別を示す大切な記号でして、それをわざわざ結い直すということは、極めて重大な意味を持つ行為であります。それが神同士の戦いに備える覚悟の現れなのか、或いは天照大神がそれによって大いなる力を得ようとしたのか、そこまでは神話から読み取ることはできません。

　しかしながら、出陣に際し、女神（・・）である（・・・）天照大神（・・・・）が（・）「男装した」（・・・・・・）という点は、注目すべき事案であります。

　それゆえ、天照大神の御力（みちから）を神降ろし（ダウンロード）されるべく選ばれし者は、ただ軍服を着用するのでなく、男性として（・・・・・）出陣（・・）すべき（・・・）である（・・・）、というのが私の見解であります。

註　記紀……『古事記』並びに『日本書紀』のこと、古代日本神話

――――――――――

　手紙の差出人は、FBI捜査官・榊明彦とあり、宛先は土御門泰道、とされている。

　説明の文章へ視線を走らせ終えると、柊はため息を漏らした。

「つまり、えっと…………すみません、説明してください」

　男装について聞かされた他の新人も、同じような反応なのだろう。特に驚いた様子もなく、翼は机と一緒に置かれている簡素な椅子へ腰かけた。翼に勧められて、柊も自分のベッドの隅へ腰かける。

「要するに、私達に力を貸してくださっている天照大神自身が、男装して戦場へ立った、と日本の歴史書に書かれているんだ」

「えっ！？　神様が、男装？」

「そう。鎧を着ただけじゃなくて、男性専用（・・・・）の（・）髪型に（・・・）結い直した（・・・・・）んだ。これは、古代から髪型で性別を区別していた日本人にとって、れっきとした（・・・・・・）男装（・・）なんだよ（・・・・）」

　初めて聞かされた情報に、柊は繰り返し瞬きをしている。

　神様が、わざわざ男装して戦うなんて――小学校以来、ひたすら戦闘訓練以外してこなかった柊にとって、それは理解の範疇を超えていた。

「ははは、ビックリするだろう？　でも、そうしなければならない切実な理由が、きっと天照大神にはあったんだよ」

「理由って？」

「それが分からないから、私達も男装して戦うんだ。神様でさえ、敢えて男装すべき理由があったのだから」

「まあ……男装しなかったから力が出ませんでした、じゃあ済まされないけど」

　柊へ頷くと、翼は祖母である榊孝の言葉のプリントを見上げた。

　身も心も人生そのものも、己の全てを国のために捧げよ――初代隊長は死ぬ間際、その言葉を、自分を取り囲んで涙ぐむ五人の隊員たちへ伝えたという。

　一呼吸おいて、翼は身軽な動きで椅子から立ち上がった。

「さ、そろそろ点呼の時間だ。それが終わったら朝食、そして午前の訓練だよ。身体検査も終わったことだし、今日からは本格的な訓練に参加するからね」

「了解」

　柊はゆっくりとベッドから立ち上がると、備え付けの姿見鏡へ、ちらりと視線を向けた。鏡越しに、自分と翼の全身が映っている。

　新しい場所で、新しい同僚たちと、新しい人生を歩むのだ――その困惑が、表情に滲んでいる気がする。一方、今日の訓練内容について説明してくれている翼の顔に、迷いの色はない。

　翼のほうが、柊よりもかなり小柄で華奢な身体つきだ。それでも、翼は凛々しい少年に見えた。

　点呼の時刻を知らせるメロディが、館内放送で流れ始めた。

　翼と共に、柊は個室を出た。廊下には、同じように幼さの残る華奢な少年たちが、続々と集まってきている。

　全員、非番のときと違い、研ぎ澄まされた表情をしている。

　特定巨大生物対策本部・第一小隊、通称、ダブルギア――彼らは少年だけ（・・・・）で構成された、人類の決戦兵器だった。