不揃いの前髪越しに眺める、私たちの未来

インターミッション

第31話 彼女の日常

「ただいま」

　疲れきって帰宅した彼女を迎えたのは、弟の元気な声だった。

「姉ちゃん、おかえり！」

「夜ご飯は？」

「姉ちゃん待ってた」

「すぐに準備するから、冷蔵庫に入ってるもの出しといて」

「わかった、やっとく！」

　自室で制服を脱いだ彼女は、着替えを探しながら、台所にいる弟に声をかける。

「お母さん、どうだった？」

「お医者さん（せんせい）には会えなかったけど、相変わらずだって。看護師さんが」

「そう。ありがとう」

　脱いだ制服にブラシをかけてから、シワにならないよう丁寧にハンガーにかける。

「そういえば、姉ちゃんに電話あったよ」

「誰から？」

　何かを期待したのか、台所からの声に大声で答える彼女。

「おばさん。今年もそろそろお願いしたいから連絡してって」

　大きく溜息をついた彼女は、机の上に放置されたままの、書きかけの暑中見舞いに視線を移した。

　最後なんだし、今年こそ出さないと……と意気込んだものの、どうしても筆が進まない。

　本当に、これが最後のチャンスなのに。去年も今年も、年賀状すら出せなかった。電話番号もアドレスも知ってはいるけれど、彼にわざわざ連絡するだけの理由が見つからない。

　余計なことを考えずに、気軽に出せればいいのに、と彼女は思う。

　中学のときから、私はいつもこうだ。勝手に余計な意味を付け足して、自分で自分を雁字搦めにしてしまうこの性格。いい加減、本当にどうにかしたいのに。

「ごめん、先におばさんのところに電話するから、もう少し待って」

　軽い室内着に着替えた彼女は、面倒な用件を先に済ませてしまおうとスマホを持った。

　発信ボタンをタップしてから、たった2コール目で相手が出た。

「もしもし、五十嵐ですが」

「おう、由希か。休み中にわざわざ何の用だ？」

「貴方に用なんてないの知ってるでしょ？　おばさんに代わって」

「冗談だよ、怒るなって」

　電話口の向こうから、茶化したような明るい声がする。

「実は、俺の方が由希に用があってな。ちょうど良かった」

　──電話が終わる頃には、疲れきっていたはずの彼女の足取りは、すっかり軽くなっていた。