流浪の魔導師

第74話 地獄絵図

「もう良いぞ、消えろ」

　そう言ってカディールは、ガウガウ唸（うな）っている魔（ま）に右手を向ける。すると、すぅ～、と魔はその姿を消した。

「さて、あらかた片付いたな。この後だが……」

（こいつ普通に話進めようとしてやがる……）

　息を切らせながらホルツはカディールを睨（にら）み付ける。

「ふむ、やはり脱出であろうな」

（な！？）

「ちょっと待てよ、カディールさん！ 脱出って……」

「致し方なかろう」

　食って掛かるホルツを遮（さえぎ）るように、カディールは話し出す。

「ここで変に頑張って持ちこたえたとしてもだ、第二波を送られたらどうする？ 第三波は？ 防げるか？ まぁ仮に防げたとしよう。しかしその度（たび）にこちらの数は削られて、気付けば到底敵（かな）わないくらいの戦力差になっているだろう。忘れるな、いくら我々に手練れが多かったとしてもだ、現状向こう（エクスウェル）の方が数が多く有利なのだ。

　故に今この場でできることは、いかに少ない犠牲で撤退できるか、それを考えること。いくら曲刀（きょくとう）のホルツでも、一人で戦うのには限界があるであろう？ それと同じだ」

「……まぁ、そうだけどよ……」

　さっきまで呼び出した魔を暴れさせ、メチャクチャやって高笑いしていた男の突然の正論。もやもや（・・・・）しながらもホルツは納得するしかなかった。

「エバルド、何人殺（や）られた？」

「はい……死者十名、重傷者……十名というところかと………」

「ふむ……では八十は残っているな」

　一瞬「え？」という表情を見せるエバルド。

「……いえ、六十名です……正気ですかマスター？ まさか自分の部隊の人数を把握していないとか……？」

「……ふむ、ではエバルド。半分連れて北門を押さえてこい。脱出路の確保だ」

（！ 嘘だろ！？ スルーしやがった……）

　ホルツは衝撃を受けた。

「……はい、まぁ……いいでしょう」

（！！ 嘘だろ！？ こいつもスルーしやがった！）

　ホルツは再び衝撃を受けた。これがいつもの四番隊のやり取りである。エバルドにしてみればいつものこと、慣れたものだ。しかしホルツには到底理解できるはずがない。上官が部隊を把握できていないとは……呆気（あっけ）にとられたホルツだがエバルドの日々の苦労が垣間見え、それ以上つっこむことができなかった。

「ホルツよ、残った半分を貸してやる。三番隊の宿舎へ行き部隊をまとめろ。その後、全員を連れて速やかに本部棟へ向かえ。非戦闘員の脱出を手助けしてもらう」

「分かった。あんたは？」

「このまま本部棟へ向かう。貴様が来るまで適当に暴れて時間稼ぎだ」

　◇◇◇

「で、三番隊の宿舎に行ったら交戦中だったんで加勢してな。連中ぶっ倒して皆をまとめて、本部棟へ向かったんだ。そしたらよぅ……なぁ、ビーリー？」

「ああ……あと少しホルツ達の到着が遅かったらどうなってたか……」

　うなだれながら話すビーリー。

「何だ？ 何があった？」

「モンスターパーティーよ……」

　ゼルの問い掛けにエイナがぼそっ、と答えた。

「……え～と、何だって？」

「カディールに決まってるでしょ！ ねぇゼル、どうして今この場にカディールはいないのかしらぁ？ あのバカがいたら、このマッシュポテトを穴という穴にねじ込んでぇ、窒息させてやるのだけれどぉ……」

　先程からワインをあおり続けているエイナは、良い感じにアルコールが回りゆらゆらと揺れている。

「はっはっは、そうだなぁ。でももう寝た方がいいぜぇ、疲れたろ？ おいデーム、部屋あんのか？」

「はい。サブライさんが空いてる部屋を全て貸してくました」

「そうか。んじゃデーム、済まねぇがこいつを部屋に連れてってやってくれ」

「はい。さぁマスター、行きましょう」

　エイナはデームに肩を預けながら立ち上がりフラフラと歩き出す。そしてドアの前まで来るとくるっ、と振り返る。

「ゼルぅ！ カディールが来たら知らせなさい！ いいわねぇ！」

「あ～、分かった分かった。ゆっくり休めよ。

　さて、続きを聞こうか、エイナがあんなになるくらいブチ切れた原因をなぁ。ま、予想はつくが……」

「ああ、予想通りだと思うぞ？ 俺が三番隊を連れて本部棟に着いたら、そらもう地獄か、って様相だった……」

　ホルツは再び語り出す。

　◇◇◇

「急げよ！ 遅れんな！」

　ホルツは三番隊とカディールから借りた四番隊を率いて本部棟へと急ぐ。総勢百名の番号付き達は、皆怒りの表情を浮かべている。仲間だと思っていた者達に裏切られ、攻撃され犠牲者が出た。決して許せることではない。

　だが本部棟へとたどり着く頃には、彼らの表情は怒りから困惑へと変わることになる。

　部隊は全速で移動し本部棟の近くまで迫った。しかし本部棟前の広場が見える所まで来ると、皆自然とその足を止めた。いや、止めざるを得なかったのだ。ホルツのそばにいた団員は呆然（ぼうぜん）としながらホルツに話し掛ける。

「なぁホルツよぅ……」

「何だぁ？」

「俺ら誰と戦うんだ？」

「そらお前、西支部の連中だろ。まぁ、時たまあの黒いデカブツとも……」

「なぁホルツよぅ……」

「何だよ」

「あの中に飛び込むの嫌なんだけど……」

「そんなもん俺だって嫌だぜ」

「なぁホルツ……」

「何だよ！ うるせぇなぁ！」

「何であんなことになってんだよ！ おかしいだろ？ あれ暴れてんのカディールさんの魔（ま）だろ？ 何で本部棟の連中まで襲われてんだよ！？」

　本部棟前ではカディールが呼び出した四体の魔が、西支部の団員達と交戦していた。そして同時に、本部棟の非戦闘員達にも襲い掛かっている。敵であるはずの西支部の団員達は、捕虜として捕らえた非戦闘員達を守るように戦っていた。もはや誰が敵で誰が味方なのか。と言うより今この場においては、間違いなくカディールが諸悪の根元となっているようだ。

「ギャーギャー言っててもしょうがねぇだろ、腹くくれぇ！ いいか、俺達の役目はあの地獄の中に飛び込んで、本部棟の非戦闘員達を守りながら北門から脱出させることだ！ 当然俺達も一緒になぁ！ 西の連中は敵だ！ 容赦なくブチ殺せ！ あの黒いデカブツも敵だぁ！ 邪魔するようなら遠慮すんな、ブチ殺せぇ！ 行くぞぉぉぉ！！」

「「「 お……おぉぉぉー！！ 」」」

　若干の戸惑いも見せながら、ホルツ率いる部隊は本部棟前へと走り出す。

「キャァァァッ！」

「大丈夫か、エイナ！」

　ビーリーはエイナに駆け寄る。同時に数人の西支部の団員達も、エイナの周りに展開する。攻撃するためではない、守るためだ。

「ガゴゥゥゥ！」

　真っ黒い魔は長く太い腕を振り回す。鋭い爪は驚くほど硬く、時に地面をえぐり、団員達の剣を弾き飛ばす。

「くそっ……カディール！ 呼び出したんならきっちり操りやがれ！ 何で俺達を攻撃……うおっ！ 危ねぇ！」

　怒鳴るビーリーに魔の攻撃がかすめる。その反対側では二体の魔を相手にセイロムが部下を指揮していた。

「ちきしょう、カディールの野郎引っ掻き回しやがって……てめぇカディール！ 絶対（ぜってぇ）ブッ殺してやっからなぁ！ そこで待って……うおっ！ 危ねぇ！」

　取り囲む団員達をなぎ払い、自身に迫る魔の長い爪をセイロムはギリギリでかわす。

「「 カディールこの野郎！！ 」」

　ビーリーとセイロムはそろってカディールに怒鳴る。カディールは本部棟の入り口前に陣取り、そんな様子を笑いながら眺めていた。

「ハハハハハッ、愚民（ぐみん）どもが囀（さえ）ずっておるわ。この天才召魔師（しょうまし）に敵（かな）うわけがなかろう。ほら、死にたくなくば滑稽（こっけい）に逃げ惑うが良いぞ」

　もはや完全に悪役である。

「くそっ、カディールの野郎、悦（えつ）に入ってやがる。どうにかして逃げねぇと……」

「もういい……」

「ん？ 何だエイナ？」

　脱出の方法を考えていたビーリーの耳に、小さく呟くエイナの声が聞こえた。

「もういい、もうたくさん……」

「おい、エイナ？」

「カディィィィルゥゥゥ！！ あんたいい加減にしなさいよ！ さっさとこの黒いブサイクをどうにかしなさい！！」

　エイナ、ブチ切れる。まぁ当然である。すると、

「グ……グガ……ガァァァァ！！」

　エイナの近くにいた魔が叫びながらエイナに襲い掛かる。

「キャァァ！」

「危ねぇ！ エイナ！」

　ビーリーは咄嗟（とっさ）にエイナを庇（かば）う。デームも魔法を放ち援護する。

「ガゴガァァァ！」

　しかし魔は怯（ひる）む様子もなく執拗（しつよう）にエイナを追い回す。

「キャァッ！ 何？ 何なの！？ カディール！ どうなってるのよ！？」

　逃げ惑うエイナを見て、カディールは呆れたように話す。

「ブサイク等（など）と言うから怒ったのであろうな。まぁ当然ではないか、女性に向かって放つ言葉ではない。貴様も同性であろう？ そのくらい分かりそうなものだと思うが……？」

「じょ……はぁ！？ 何？ このブサイク……女だって言うの！？」

「他の魔より華奢（きゃしゃ）であろう？ 身体の線が細く髪も長い。見て分からんか？」

「グガァァォ！！」

　見ても分からない。

「キャァッ！ 嘘！ 嘘です！ あなた美人よ！ それはもう絶世の……いやぁ！ ごめんなさい！ ごめんなさい～！！」

まさに阿鼻（あび）叫喚（きょうかん）の地獄絵図である。