流浪の魔導師

第11話 魔法脳

「よし、じゃあ最終試験だ。合格すればこの段階はクリアだな」

　三ヶ月間、ひたすらレイシィの魔法を受け続けてきた。一体何度死にかけた事か……その度（たび）に治癒魔法で回復させられ、終わる事のない魔法直撃地獄を繰り返した。

　想像してみて欲しい。毎日、毎時間、毎分、毎秒、即死レベルの魔法を食らい続けるのだ。ドン！ と強烈な衝撃と激痛。その瞬間意識を失う。そしてすぐに回復させられ、目覚めたらまたドン！ と食らう……

　痛い思いをしたくなければ上手くシールドを張れ、という事だ。しかし、そもそも上手く張れないから修行してる訳であって……そうして延々と魔法を食らい続ける日々。よく持ったなぁ、俺の精神……

　でも、それも今日で終わり。そう、やっと終わるのだ。このドM育成プログラムが。

「最後だしな、今日は魔法を使うぞ」

　……ん？

「え？ ちょっと待って……どういう事？ 今までのだって魔法……でしょ？」

「ああ、今までのあれはな、厳密には魔法じゃなく魔弾と言って魔力の塊だ」

　んん？

「魔法っていうのはな、魔力に何らかの効果を施したものを言うんだ。あれは単に魔力を圧縮して固めた魔力の塊にすぎない。例えば魔弾を燃やせば炎の魔法、それにプラス破裂させれば爆裂の魔法とかな。つまり今まで使ってたこれは魔法じゃなく、魔力そのものだ。」

　そう言って上空に向けヒュン！ と魔弾を放った。

「とは言えこれだって殺傷能力は充分、攻撃方法としては上等なもんだ。それはお前がよく分かってるはずだろ？」

　確かに、この三ヶ月で身をもって理解している。

「という訳で今日は魔法を使うぞ。そうだな、やっぱり燃やそうか？ 炎は得意だし」

　お、おう。燃やすのか。

「着弾したら燃え上がるからな、当たるなよ？」

　……緊張してきた。

　堅くなっている俺を見て、レイシィは笑いながら言った。

「心配するな、やる事は変わらないんだ。ただ防げばいい、それだけだ。当たらなきゃどうって事ないだろ？ 仮に当たったって火傷（やけど）くらいすぐに治してやる。ただなぁ……」

「ただ……なに？」

「火傷（やけど）は治せるが、服がなぁ……燃えちゃうだろ？」

　あ……

「いちいち着替え待つの面倒だから、燃えたらそのままで続けるぞ」

「そのままって……裸で？」

「まぁ、最悪な」

　なんて鬼畜……

　これはまずい事になった。百歩……いや、千歩譲ってレイシィになら……ん～、まぁしょうがない。甚（はなは）だ不本意ではあるが、無理矢理にでも妥協しよう。けどレイシィの事だ、そんな事になったらきっと面白おかしく話をまとめ上げ、酒の肴（さかな）にでもしてしまうだろう。そんなもん冗談じゃない。そしてこの裏庭、家の前の小道から丸見えなのだ。一発でも食らったら、そして運悪く家の前を人でも通り掛かろうものなら、精神的にも社会的に死んでしまう。

　当たる訳にはいかない。

　絶対に防ぐ！

　異様な程の緊張感を感じながら、シールドで魔法を防ぐ修行は大詰めを迎えようとしている。

「じゃあ、行くぞ！」

　と言うや否や、ヒュンと音を立てレイシィの右手から魔弾が飛び出した。

　パシィィッ

　これを防ぐ。問題ない。

　ヒュンヒュンと二発。

　パシパシィィッ

　全然大丈夫。

　威力、スピード、タイミングを変化させながら、レイシィは次々と魔弾を放つ。が、その全てを完璧に防ぐ。そもそも服を燃やされないように、いつにも増して集中しているのだ。当たるイメージなんて一切湧かない。

　また二発。大丈夫、防げる。

　一発目を防ぎ二発目を、と思った直後、突然二発目の魔弾が分裂したかのように二つに増えた。二発目の魔弾に隠れるように、三発目を放っていたのだ。しかもその三発目は俺の張ったシールドを迂回するように、大きく左に曲がりながら懐に飛び込んでくる。

　三発目……だと！？ 謀ったな！ お師匠ぉぉぉ！！

　そんなこと言ってる場合じゃない。

　最初の二発は防いだが、三発目は……どうする！？ シールドは間に合わない。避けるか？ いや、身をかわす余裕はない。くそっ……

　パシィィッ！

　おぉぉぉ……防げた……

　俺は咄嗟（とっさ）に魔弾を作り、レイシィの放った魔弾にぶつけたのだ。シールドを張る時間的余裕はなかったが、魔弾だったら間に合う、と踏んだ。ただ不安だったのは魔弾の硬度だ。思いっきり圧縮したが、レイシィの放った魔弾の方が硬かったら、俺の魔弾は弾き飛ばされていただろう。本当にギリギリの所だったが、どうにか俺は全裸を免（まぬが）れた。

「どうだ、お師匠！」

「……」

　俺のドヤ顔にカチンときたのだろうか、レイシィは無言で次々と魔弾を飛ばしてくる。しかも今までに体験した事のないスピードだ。

「うぉぉ！ ちょ……お師匠！ これ……早っ、多過ぎだろ！」

「はぁ？ 何だお前は！ 実戦の最中（さなか）、命のやり取りしてる相手に手を緩めてくれとお願いするのか！ さっきみたいにスパスパ防げばいいだろう！ この……当たれ！！」

　当たれって……やっぱりカチンときてたんだな、全く大人げない。

　逆ギレとも思えるレイシィの連続魔弾。何とか防ぎ続けていると、最後の最後にとんでもないものを飛ばしてきた。

（な……この女、命獲（と）りにきやがった！）

　俺がそう考えたのも無理はないと思う。今までのものより一際大きく、そして思い切り魔力が圧縮されてるであろう、凄く硬そうな魔弾。こんなものが直撃したら、身体が消し飛んでしまうのではないか？

「くそっ！」

　あの魔弾、恐らくシールド一枚では防げない。そのくらい硬そうだ。だったら……そう、一枚で防げないのなら何枚も張ればいい。そして魔弾の大きさに合わせ、シールドも大きく展開しなければならない。大きなシールドを何枚も張ってやるのだ。

「うおぉぉぉ！」

　無我夢中でシールドを何枚も張る。が、魔弾はそれを無視するが如（ごと）くバババッ！ とシールドを破りながら突き進んでくる。

（まずい、これまずい！ 止まれぇぇぇ！！）

　パシィ……

　レイシィが放った凶悪な魔弾は俺が張ったシールドを次々と破壊、最後に張ったシールドに当たってようやく消えた。ちなみにそのシールド、身体の僅か十センチ程手前に張ったものだ。さっき以上にギリギリ、まさに死にかけた……

「はぁ……」

　放心状態の俺に近付くレイシィ。そして、

「……合格だ」

　と一言。その言葉の前に小さくチッ、と舌打ちが聞こえた気がしたが、気のせいだろう。多分……

「ふぅ、さっきといい今といい、よく防いだな、見事だ。

　魔弾に魔弾をぶつけて弾き飛ばすという発想は正解だ。威力や角度を上手く調整しなきゃならないので難度は高いが、緊急回避の手段としては有効だ。

　そして最後の多重シールド。強力な魔弾はシールドいくつも張ってやる事で、その勢いや威力を殺せる。分厚いシールドを張れれば事足りるんだが、まぁ、覚えておいて損はない技術ではあるな。

　そしてそれらもそうなんだが、何より喜ばしいのはお前の頭が着実に魔法脳になってきている、という所だ」

「魔法脳？」

「ああ。魔導師である以上、当然魔力や魔法の扱いに長けていなければならない。それらを駆使し、いかにして目の前の驚異を回避するか、それを考えるのがいわゆる魔法脳だ。お前は自分の武器である魔力をどう使えばいいのか考えた。考え、実行し、見事驚異である私の攻撃を防ぎきった。少しずつ魔導師に近付いている、という事だ」

　……何か上手く丸め込めようとしているな、しかし忘れてないぞ。当然の疑問をレイシィにぶつけてみる。

「あのさ……」

「ん？ 何だ？」

「最後、俺を殺しに掛かったでしょ？」

「んな！？ な……何を言うか！ 弟子を殺そうなんて、そんな事考える訳ないだろ！ そりゃあまりに上手く防がれたから、ちょっとばかしムキになったと言うか、一発くらい当ててやろうって、そう思ったのは確かだが……いや、にしたって殺そうなんて、ある訳ないだろ！ なぁ？」

　なぁ？ って、俺が聞いているんだが。まぁでも、俺の思い違いならばそれでいい。しかしながらお師匠よ、だったら何でさっきから目を合わせない？

「とにかく合格だ、今日の所はゆっくり休もう、な？ あ、あそこ行こう、茨（いばら）の庭！ 合格祝いだ、何でも頼んでいいぞ？」

　お師匠よ、丸め込めようとしてないか？

　◇◇◇

　夕方、そろそろ街へ行こうかと話をしていると、ガンガンガン！ と家のドアをノックする音。いや、これノックか？ ドア壊れそうなくらい叩かれてるが。そして、

「レイシィ殿ぉぉ～！ おられるか～！」

　と、これまたデカい声。

「やれやれ、懐かしいな、この声のデカさ……」

　そう言うとレイシィはドアを開けた。すると、ちょうどドアのサイズと同じくらいの大きな男が立っていた。

　でかっ、縦にも横にも、でかっ！

「おお！ レイシィ殿、久しいな、息災であったか～？」

「ラムズ、ノックはもっと優しくしろ、ドアが壊れる」

　白髪混じりの頭に髭、五十代半ばくらいか？ ただ大きいだけじゃなく、全身がゴツゴツとした筋肉に覆われている。でかい、と言うより厚い？ レイシィにラムズと呼ばれたこの男は、ガハハハ、と大きな声で笑った。

「ラスカの知人を訪ねる用があったのでな、ついでに、と思い立ち寄らせていただいた」

　レイシィに促され家の中に入ったラムズとバチッと目が合った。一応、軽く会釈する。するとラムズは驚いた様子でレイシィに話しかけた。

「いや、三年も経つと変わるものであるな～。浮いた話一つなかったレイシィ殿が、よもやこんな若い伴侶を捕まえるとは」

「ラムズよ、お前盛大に勘違いしてるぞ。こいつはそんな色っぽい相手じゃない、私の弟子だ」

　それを聞いてラムズはさらに驚いたようだ。

「弟子！？ まことであるか？ やはり三年も経つと変わるものだ。弟子は取らぬ、と公言していたレイシィ殿が、まさか弟子とは……」

「まぁ、色々あってな」

「むぅ、まぁ弟子と一緒になる師も多いと聞くからな、やはり若い身体が……」

「ラ～ムズ！！」

「ガハハハ、冗談である。してお弟子殿、名を伺ってよいか？」

「あ、はい、コウです。コウ・サエグサと言います」

「コウ、であるな。申し遅れた、私はラムズ・アドフォント。オルスニア王国の騎士団に所属しておった者だ。レイシィ殿とはその頃からの付き合いだ」

「名門貴族、アドフォント家の前当主で、騎士団長を務めていた。まぁ、飲み仲間だな」

「うむ、家督は愚息に継がせ騎士も引退したのでな、毎日ぶらぶらと好き勝手しておる」

　貴族家の当主で騎士団長ってすごい人物じゃないか。人懐っこい笑顔とあけすけな話し方の為、そんな感じが全然しない。

「そうそうレイシィ殿、土産があるのだ。コウ、降ろすのを手伝ってくれんか？」

　外に出ると、一台の荷馬車が停まっていた。荷台には腰くらいまでありそうな大きな樽が三樽積んである。

「ラムズよ、これなんだ？」

「決まっておる、跳馬亭（はねうまてい）のミードだ。レイシィ殿はここのミードを気に入っておったろう？」

「そうだけどお前……いくらなんでも多すぎるだろ」

　呆れ気味のレイシィに対し、ラムズはこう言い切った。

「なんの、うわばみレイシィなら三日でなくなる量である！」

「そんな訳ないだろ……てか、うわばみじゃないし……」

　お師匠よ、そこは同意しかねる。本当に三日でなくなるんじゃないか？