世界を護る者達/第一部：御当地ヒーローはじめました

瀾（一四）

　銃弾を避けながら「鉄羅漢」が乗っている武装ブルドーザー（キルドーザー）に駆け寄る。

「お……おい……何をやってる？」

「ここは……私が何とかする。早く逃げて」

「逃げてって……お前……」

「私の『鎧』の方が装甲が頑丈です。私の方が生き残れる可能性が高い」

「……話してる時間は無さそうだな」

　「鉄羅漢」の代りに武装ブルドーザー（キルドーザー）の操縦席に入り……銃撃に構わず「国防戦機」に体当り。

　アームで「国防戦機」の右肩を掴もうとするが……。

　外れ……。だがセンサが集中している頭部を殴り付け……目を思わせる視覚センサは……片方だけしか潰せなかった。

　一方で、「国防戦機」も銃をほぼ零距離で武装ブルドーザー（キルドーザー）の操縦席に突き付ける。

　私が操縦席から退避するのと、「国防戦機」の銃が操縦席をブチ抜くのがほぼ同時。

　私は武装ブルドーザー（キルドーザー）のアームに飛び乗り……その上を走る。

　「国防戦機」が手にしている銃は近過ぎるので使えない。

　しかし、首の両脇の小型機銃が発射される。

　それを避けつつ、「国防戦機」の手の大型機銃に軍刀を突き刺す。

「余剰エネルギー放出」

　地面に着地する寸前に落下速度を緩和。

　私が着地したと同時にガトリング砲の射撃音。

　どうやら、遠隔操作用のアンテナは破壊されたらしく……「国防戦機」は動きを止める……。

　しかし……その時の……ほんのわずかな気の緩み……。

「制御ＡＩ。リミッターＯＮ。あと……鎮痛剤注射」

「お……おい……大丈夫か……」

　桜さんの声……。

「ま……まぁ……何とか……」

「つれない娘（こ）ね……。私のプロポーズには聞く耳も持たず……他の女とイチャついてるなんて」

　その時……ある者の声がした。

「うわああああ……」

　桜さんは、そいつ目掛けてガトリング砲を撃つ。

　だが、そいつと桜さんの間の地面が割れ……そして……そこから吹き出した水が……氷の壁へと変る。

「な……何だ……こりゃ……？」

　桜さんの強化服（パワードスーツ）の背面から延びる金属製の大型アーム。

　その「両腕」に、いつの間にか……「氷の輪」が出現していた。

　続いて轟音。

　「氷の輪」が瞬時に水蒸気に変り……その時の衝撃波で大型アームを千切り落した……。

　そして……いつの間にか……氷の壁は……水に変っていた……。

　私は……激痛を押して立上り……そして構える……。

　構えたとしても……どうにも成らない事は判っている……。

　相手は……私達を一瞬で皆殺しに出来るどころでは無い……本気を出せば、この辺りの地形すら変貌させる事が出来る化物の中の化物だ。

　でも……気付いた時には構えを取っていた。

「気に入ったわ……。貴方こそ……この体の……『佐伯漣』の後継者に相応わしい」

「あ……あんた……何者だ？」

「えっ……そいつは……広島の暴力団の女親分の……」

　桜さんが、戸惑ったように聞く。その声には……あるモノが含まれていた。恐怖の感情。

「気付いていたようね……」

「あんたは……自分を何者だと認識している？ 佐伯漣と云う人間か？ それとも『神』を名乗る化物の１人か？ 今のあんたは……たまたま『神』の力を得た『自分を神だと思っている狂人』か………？ それとも……？」

「そう……この体の本来の主……佐伯漣は……合意の上で……私に脳を明け渡した……。ある『神』と戦う為にね。けど……それをやると、一時的に力は強くなるけど……脳の方は十年持たない。だから……私は優秀な後継者を必要としている」

「ど……どうなってる？」

「私は……佐伯漣の体を借りた……娑伽羅竜王の娘。この世界の全ての水神・竜神の頂点に立つ５柱の姉妹神の一柱（ひとり）。人間が、この近くに有る神社で祀っているつもりになっている『青の竜神』瑠璃の姉。……『赤の竜神』珊瑚よ。そして……貴方は……私の新しい巫女」

「ふ……ふざけるな……。お前みたいな化物に……私の妹を渡すかぁっ‼」

　桜さんの……怒号。

「なに？ この女から殺せば良いのかしら？ それとも……最後にした方が良い？ それ位の事は……貴方に決めさせてあげていいわよ」