世界を護る者達/第一部：御当地ヒーローはじめました

瀾（七）

「おい、新米の『護国軍鬼』。お前、何をやった？」

　死神（ヤマ）から音声通信が入る。

「佐伯の足を奪いましたが……」

「何かが、おかしい。佐伯は……水天（ヴァルナ）の力の後継者じゃなくて、お前を追ってるぞ」

「えっ？」

　次の瞬間、死神（ヤマ）の通信が個別通信（ダイレクト）モードに切り替わる。

「何故、俺がこの事を知ってるかは、後で話す……。お前……３号鬼と初代の水天（ヴァルナ）の間の娘の片割れだな？」

　どう云う事だ？ 「味方であっても、他のチームのメンバーの個人情報は知ってはならない」が「ルール」の筈。しかも……私達が双子である事まで知ってる。……どうなっている？

「佐伯の目的が判らんが……もし、ヤツの目的が、水天（ヴァルナ）の後継者と後継者候補に成り得る者を皆殺しにする事なら……当然、お前も狙われる。逆に、水天（ヴァルナ）の後継者を生きたまま確保する事が目的なら……お前を生け捕りにして、今の水天（ヴァルナ）の後継者を殺せば……お前が次の後継者になる可能性が高い」

「仮に……その推測が正しかったとして……私が水天（ヴァルナ）の後継者候補だと、どうやって判ったんですか？」

「もし、水天（ヴァルナ）に力を与えていた『神』が……お前も後継者候補にしようとしていたなら……お前の脳内には、既にその『神』と交信する為の回路が出来てる」

「ちょっと待って下さい。いつ、誰が、私の脳をいじったんですか？」

「そりゃ……クソったれな『神』様が、お前の気付かない内にだよ。そして……佐伯に宿ってる神は……お前の脳をいじった『神』の姉妹……言うなれば同じ存在の別々の『貌（かお）』『分身』だ。当然、自分の姉妹がお前の脳をいじってる事を認識出来る」

　その時、少し離れた場所で爆発音がした。

　マズい……。そうか……さっきの爆発音も……佐伯が怒りで何かに当たり散らしたからじゃない。

　足を奪われたヤツが……私を追う為の「近道」を作る為に……私とヤツの間に有る建物や障害物を次々と破壊していたのだろう……。

　その時、私の目の前に、一台のバイクが姿を現わした。

　髑髏のペイントが有るヘルメット。胸に肋骨の意匠が有るプロテクター付のライダースーツ。だが……傷だらけでボロボロの状態だ。

「行け……。俺とヤツの力は相性が悪いが……時間稼ぎにぐらいはなる」

「でも……」

「話は後……いや……早く逃げろッ‼」

　次の瞬間、背後で大きな……しかし……さっきの爆発音とは違う音がした。……そう……何か岩のようなモノが割れる音。

「クソがっ‼」

　再び雪雲が割れ、そこから眩い光が漏れる。

　しかし、またしても……いや違う……。

　地を割って吹き出した膨大な量の水が霧と化して上空を覆い、天から降る熱線を散乱・減衰させた。

「威力は中々だけど……使い勝手は悪そうね」

　たしかに逃げた方が良さそうだ……。しかし……こんな無茶苦茶な状況でも通用するか判らないが……逃げるとすれば……。

「おい、待て、何を」

「えっ？」

　私はバイクで佐伯に向かって行った。

「恐いと思った時、逃げたいと思った時は……相手に向って行く癖を付けろ」

　それが、私の師匠の１人が教えてくれた事だった。