世界を護る者達/第一部：御当地ヒーローはじめました

転章

「以上が今の状況だ」

　やや滑舌が悪い齢の男の声。

「よりにもよって、この状況で、水天（ヴァルナ）の力の後継者を筑後川のすぐ側に連れてく上に、一般人も同行してるだと……冗談だろ」

　若い男の声が続いた。

「何とも思慮深きことで……」

　別の若い男の声。

「どう云う意味だ？」

　最初の若い男が、そう質問した。

「いわゆる（ａ・ｋ・ａ）『アイツ馬鹿だろ』」

「ところで街頭防犯カメラの方はどうなってんの？」

　若い女が聞いた。

「あの辺りの防犯カメラは管理してる会社のサーバに専用線で繋ってる。カメラそのものには最低限のデータしか保存出来ないタイプだ。サーバとの通信プロトコロルは一般的なヤツ。クラッキング用の機器を回線上の複数箇所に設置して、もう、データ横取りを始めてる。万が一バレても、一時的に防犯カメラ網そのものをダウンさせる事は可能だ」

　答えたのは中年の男だった。

「不用心なとこも有ったもんね。どこの会社？」

「安徳ホールディングスの子会社の安徳セキュリティ」

「あぁ、そう……えっ⁉ 今、何て……⁉」

「安徳ホールディングス。久留米に本社が有る、ここ二十年ぐらいでデカくなったとこ」

「いや、待て、そこって、実質的にはヤクザだろ……」

　若い男がツッコミを入れる。

「しかも、今回の騒動に一枚かんでるとこ」

　もう一人の若い男が補足した。

「あ……顔認識に、ヤバい奴等が次々と引っ掛かってる。北九州の青龍敬神会に熊本の龍虎興行の関係者が何人か……」

「顔認識データが登録されてるって事は……」

「そう。二次団体か三次団体の組長クラスか、派手な前歴が有るか。つまり、顔認識に引っ掛かった奴の何倍かの……って、オイ、待て」

「どうしたの？」

「広島の神政会の事実上のトップが久留米駅付近に居る。あ……小郡の新人（ルーキー）と水天（ヴァルナ）の後継者の三〇ｍ以内」

「じゃあ、私が久留米駅に向う」

「俺も居た方が良いな」

　別の女性の声と、最初の若い男の声。

「よし、鬼子母神（ハーリティ）、死神（ヤマ）、頼んだぞ。俺と猿神（ハヌマン）は筑後川からＳ神宮に向かう。鉄羅漢は『ディマトリア』の準備を」

　齢の男は、そう言った。

「あと、俺達の手助けが可能そうな奴だけど、熊本からの応援は、広川から一般道に出たが、足を無くしたんで、今、大牟田チームの後方支援部隊が迎えに行ってる。ついでに、鳥栖の羅刹天（ラーヴァナ）が、関東での用事を終えて、今朝、フェリーで門司に着いた。応援２名に後方支援要員と一緒に、こっちに向かってる」

「熊本から来る応援と、羅刹天（ラーヴァナ）が連れて来る応援って誰？」

　齢の男が何名かの暗号名（コードネーム）を告げた。

　その暗号名（コードネーム）を聞いた若い女性は、ヘッドフォンを外すと、やれやれとでも言いたげな表情になった。

「日本全域でも、推定二〜三〇人しか居ない化物の内、５人か６人が久留米に集まってるって事？ もう、笑うしか無いね」

「あの〜、主任……やっぱ納品の日を変えた方が良かったんじゃ……」

　そこは、幅と高さが２・５ｍほど、奥行が６ｍほどの壁も天井も床も金属製の部屋だった。

　その部屋に居るのは、作業服を着た二十代後半から三十代前半ぐらいの女性と、同じ作業服を着た、女性よりも少し年下らしい眼鏡をかけた男だった。

　部屋の奥には端末が置かれた机が２つ、部屋の入口付近には、いくつかの箱と、表面に虹のような奇妙な光沢が浮かんだ金属製の「鎧」、そして、ガンメタリックの塗装がされた４輪バギー（ＡＴＶ）が置かれていた。

「まぁ、あの娘（こ）だって『四号鬼を使わせろ』なんて馬鹿は言わないだろうしね」

「実は使って欲しそうな口振りですね」

「馬鹿言わないの。使わせたら、今度こそ、『お上人さん』が怒り狂うよ」

「私達が巻き込まれなければ、見世物としては面白そうですね。巻き込まれなければね」

「ま、使ったとしても、あの娘（こ）でも『四号鬼』のカタログスペックの二五％の性能を……」

「二五％でも無理ですか。……まぁ、『二号鬼』と『三号鬼』も、八〇％台が最高記録ですからね……」

「違う。あの娘（こ）が、カタログスペックの二五％以上の性能を引き出す可能性は有るけど、それをやったら、あの娘（こ）は確実に病院送り。万が一、四〇％以上の性能を引き出したら、今のあの娘（こ）だと、かなり重篤な後遺症が残りかねない」

　２人の目は鎧に向けられていた。その鎧は、大人が装着（まと）うには、少々、小さ過ぎた。

「設計した私が言うのも何だけど……」

「何ですか？」

「『メンタル・フィジカルともにオリンピックのメダリスト級』の人間にしか使い込なせない『道具』や『兵器』って、どう思う？」

「まぁ、性能を追及していけば、行き着く所は、そうなるんじゃないですか？」

「……ったく、理学部出は何でスペック至上主義者が多いの？」

「それ、偏見ですよ‼ 工学部だって、理学部の人間から見れば、いい加減な研究ばっかりじゃないですか‼」

「どっちみち、あの娘（こ）が二号鬼・三号鬼並の化物か、逆に全く才能が無いかのどっちかなら、話は簡単なんだけどね……。範馬勇次郎を親に持ってしまった末堂みたいなモン……いや、加藤の方が近いかな⁇」

「有名どころのマンガの続きが読めなくなって一〇年ですよ。その喩え、そろそろ判んなくなってると思いますけど……。で、ホントのところ、どうするんですか？ 久留米（ここ）に集ってる怪獣達に対抗する為のモノが、おあつらえ向きに……」

「ふ・ざ・け・る・な。『対抗出来る』って『即死せずに済む事が有る』って意味なの。そんな代物を子供に使わせて、人の姿をした怪獣（ゴジラ）に特攻させるわけにはいかない。『四号鬼』は、あくまで新型の制御ＡＩと人工筋肉の実験機なの。本物の『神』に中学生を『カミカゼ』させるなんて、冗談だとしても笑えない」