睡蓮のあとに

不思議なお家⑵

（ただいま。おかぁぁさん！お客さん！）

階段を降り切ったところで、男の子が叫んだ。私も、負けずに

（お邪魔しまぁぁす！）

と叫んだ。

（おかえり、高虎（たかとら）。あら、いらっしゃい）

気の良さそうな女性が、振り向いて言った。

（お邪魔します。私、大塚 雪璃（おおつか ゆり）と言います）

私は言った。自己紹介したのはいいが、初対面で“かくまってください”なんて言っていいのかと戸惑っていたら、

（お姉さん、かくまってほしいんだって）

と男の子が言った。男の子に感謝しながら、

（お願いします！住むところがないんです！）

と叫んだ。しかし、

（ごめんなさい。経済的にしんどくて、なんとかやりくりしているので、もう１人は・・・）

やっぱりか・・・そんなに簡単にいかないよね。

　“なんなのこの子。汚いわ”

女性のさっきとは違う聲が聞こえた気がした。私は、その聲に気付かないふりをして、

（そうですか・・・ありがとうございました！）

と無理やり作った笑顔でお礼を言った。

（お役に立てなくてすみませんねぇ）

女性もまた、目が笑っていなかった。

（お邪魔しました）

私は、寒気をおぼえ最敬礼をした。そんな私を見て、男の子は

（僕、送るよ）

と言った。

（ありがとう）

　　カツンカツン　カツンカツン

　私と男の子の足音が響く。外に出たところで、私はふと思った。

（どうして、外に建物あるの？焼けちゃうんじゃない？）

（外の建物は、耐熱性なんだ。耐熱性の建物は、価格が高いから一般人は地下に住んでるんだよ）

（そっか。今日はありがとう）

（どういいたしまして。困ったらおいで）

（うん、ありがとね）

私は手をふりながら、歩いた。

　さて、どうしようか。

　ふと上を向いた。偽物の空のくせに、綺麗な茜色に染まっていた。そこから、声が降ってきた。

（もうすぐ、危険地熱時間に入ります。外にいるみなさんは、速急に建物に入てください）

っ⁉︎どうしよう。とりあえず、建物の中に入らなきゃ。私は、そっさにスーパーのようなところをめがけて走った。

　　どん！

　どの時だった。男性とぶつかった。

「ごめんなさい！」

私は、叫んだ。しかし、それが本当の声だったことに気づき、

（ごめんなさい）

と言った。

　その男性は、キョトンとした顔で言った。––––いや、“キョトン”というより、疑うような顔だった。

「君も、喋れるのかい」

　　どくん

「えっ」

　心臓がなった。“この人なら私を助けてくれる”私の勘がそう言っている。

「とにかく、ここは危ない。僕の家に来なさい」

そう言って、彼は私の手を引っ張り走った。

　彼は誰なのか、知らない。もしかしたら、犯罪者かもしれない。でも、今はこの人について行ったほうが身のためだ。

　私はそう思い、その大きな手を振りほどかなかった。

　彼との出逢いが、私の気持ちを揺らがすとは、このころの私は気づいて

いなかった。

　彼を愛してしまうとは・・・・