魔法大学の助教さん。～魔法が使えなくても研究者になれますか？～

第17話 助教さん、目を覚ます

　声がする。ぼんやりした頭に誰かの声が聞こえる。

　ああ、これは昔お世話になった近所のおじいさんの声だろうか。

「坊は賢いから、研究者になればいいと思うぞ」

「ほんと？　じゃあ僕、そうする！」

「もうちょっと大きくなって、魔法が育ったら、魔法技術の研究をするのもいいだろうなぁ」

　近所に住んでいた変わり者のおじいさんとの会話を思い出す。

「……」

　僕もついにこっち側に来ちゃったんだ……。

「……～い……」

　この声は……。

「は～い！　処理部隊はこっちへ～！　あ、ヘッドホンつけてない人は近寄らないでね。石化するよ～！　この人数石化したらさすがに特効薬足りなくなるからね～」

……違う、これ黄田先生の声じゃないか。

「そこ。それ以上近寄らないでください。他の研究へは迂回を。用の無い学生は立ち入らないように」

　それに、このメガホンの音声は紺谷さんの声か。僕は石のように重いまぶたをやっとのことで持ち上げる。研究室のドアのまえに寝かされているらしい。

「白川先生！？　大丈夫ですか！？」

　うっすらと僕は目を開けて、そのまま目だけでうなずく。

　ぼんやりと焦点を結んだ目が、心配そうな青井さんの顔をとらえる。

　あれ、これもしかして、僕、青井さんの膝の上にいるのか？

　朝が近いのか、窓から見える空が白んできている。

「う……」

「石化解除処置をしてます。やっと効いてきましたね。ここからはもう早いはずです……！」

　よかった、と彼女がつぶやくのが聞こえた。目元が光っている、ように見える。

　直後に、ぼすり、と乱暴にヘッドホンがつけられた。

「はい、とりあえずヘッドホン。マンドレイクの声だけ透過しないよう魔法かけてあるんで、こっちの声は聞こえますね？」

「は、はい……」

　舌がもつれるような感覚はありながらも、唇はなんとか動いた。

「あれから……どうなったの？」

「自分に耐石化処理をして研究室にきたら、中でマンドレイクが飛び回ってて……紺谷さんに急いで緊急招集をしてもらって……」

「そうか……申し訳ない」

「本当ですよ！　もう……本当に、私のいないところで……無茶しないでください」

　青井さんは絞り出すようにつぶやく。

「えっ？　いやそんなこと言われても無理だよ。仕事だし……」

「……！　もう、まったく先生ってば……！」

　その時、泣きそうになった青井さんの声をハウリング音がかき消した。

　つかつかと紺谷さんが近づいてくる。

「白川先生！　事情を説明願えますか！　大問題ですよ！」

　メガホンで怒鳴られる。

　紺谷さん、近い、近いよ、メガホンなくても聞こえるよ……。

「すみません……。魔法陣の停止措置はしてもらってたはずなんですが……」

「確認しました？」

「う……」

ゆっくりと体を起こす。止まっていた血管に血が通うようにじんわりと暖かくなり、体が元の通りになっていくのがわかる。

「確認してないんですね？」

「は、はい……」

「じゃ、ダメです」

　僕は再び重くなった気がする肩を落とし、うなだれた。