山口から萩が消えた日

「…これが、戦争なき未来…？」

　確かに、ここに戦争は無い。俺の故郷は、大人の都合で滅ぼされ、敵も味方も、誰も生きてはいないからだ。この日、時代という名のバスに乗り遅れた世界は、語るべき未来を否定されたのだ。戦争は憎悪から生まれる、と言われる。今、俺の世界には…。

「…世界には、憎しみしか無いッ!!」

　これが、俺の…俺達の戦争の始まりだった。俺には、名前が無い。あったとしても、風の不協和音に吹き消される程度の名だ。戦争するからには、敵と味方と、俺自身を識別する名前が必要だ。そう思った刹那、もう自分の心中に封印したはずの、記憶の棺を開く音が聞こえた…いや、聴こえた。ここには居ない君の、悲しい微笑みを。手を繋いで帰った、二人の青空を。もう探さないと決めた、今は亡き君の足跡を。共に見上げた夕陽の、波打ち際に消えた…君の、名前は…。

「…﨔木…夜慧…」

　最期に「じゃあね」と言った夜明け…君は俺に、危なっかしい計画を話してくれた。俺達が生まれ育った故郷・長門の国を、百年…いや、永遠に守り抜く「避雷針」のような力を持った存在に成ると。例え大人が信じてくれなくても、俺達の未来を守護して魅せると、それを証明すると。それが、君の…いや、俺のアイデンティティーだ。

「﨔木（けやき）・長門守（ながとのかみ）・夜慧（やえ）」

　山口から萩が消えた日、俺は黒い制服を脱ぎ捨て「﨔木長門夜慧」として生きる事になった。孤独の夢を再生し続ける、孤高の細胞として。もう、あの日の少女には戻れない…。

「俺を否定した未来を、俺は否定する…始めてやるよ、俺達の戦争を…！」

　さて、情況は最悪だ。北九州から上陸して来た侵略者は、下関を陥落させ、山口を占領した。俺が居る萩も空爆を受け、味方は全滅に等しい。阿武火山群に囲まれ、三角洲を堆積させた阿武川が、西の橋本川と東の松本川とに分流し、日本海へと注ぐ萩平野。かつて明治維新の革命を実現した、あの長州藩でもある。そんな俺達の故郷を滅ぼした奴らの事は、絶対に忘れないし、絶対に許さない。延焼する街から見上げた時、俺の瞳に映ったのは３、４機の敵戦闘機だった。その中で、最も活躍していた…俺達の仲間を最も多く殺したのは、potageなどと刻印されたステルス戦闘機。操縦士の名は、美保関天満。彼女を殺し、復讐を成し遂げる事が、俺の生きる全てになった。そして、来たるべき救済の時には、俺自身の生命も…。

「あの～、僕インフルエンサーなんで、神戸に帰っても良いですか？」

「うるせえ黒塗りの高級車ぶつけんぞ」

　この仮病インフルエンサー患者は、生田兵庫。山口と同盟していた神戸の義勇兵で、伊勢の斎宮星見ちゃんに逃げられた今、俺に残された数少ない仲間だ。少し生意気なとこも含めて、可愛い奴だ…どこまで当てになるのか、少し心配に思う事もあるけど。

「これ以上、萩で戦い続けるのは無理だよ。ここは撤退して、秋吉台や宇部に残っている仲間と合流したほうが良いと思う」

「…そうだな。屈辱だけど、そうするしかない」

「じゃあ、早く準備を…」

「あれはあるの？」

「あるよ。ロシアのターミネーター戦闘機が余っているから、それでまだ戦える。新型のベルクートも、密輸で到着予定だと思う」

「…そう。で、あっちのほうは？」

　俺は勉強が大嫌いだが、自分にとって大事な話だと、妙に頭が良くなるらしい。今、俺達のやっている戦争が、まさにそうだ。そんなわけで、生田の報告を聴きながら、次の作戦を考えている。

「あっちって…もしかして、反射…」

「それ以外に、何があるんだよ？」

　幕末の萩藩には、火焔の熱で金属を溶かす「反射炉」が建造されていた。俺はこれを、新兵器に応用する技術を考えていた。宇部の石炭でも放り込めば、電気が無くても使えそうだし、金属を溶かすほどの熱エネルギーを、敵軍に向かって放出する事ができれば…。

「でも、萩の遺跡を持って行くわけには…」

「実物が無くても、設計図だけで良い。技術さえあれば、ノウハウを応用できるかも知れないから」

「わ…分かった！」

　「反射炉」を「反射砲」に進化させる事ができれば、俺達にも勝算が生まれる。そのためには、この設計図を、味方の司令部がある神戸・大坂（阪）に届けなければならない。だが…既に山口の制空権は、美保関ら敵軍に抑えられている。

「長門！大坂から救援要請が来ているよ！東京軍の総攻撃が始まったみたい！」

「…分かった、計画を予定より早める。ベルクートの手配を急いで、急げっ！」

「りょ…了解だよ！」

　生田を無制限ブラック労働に走らせると同時に、俺も出撃準備を急いだ。秋吉台地下水系に潜伏させていた残存兵力を総動員すると共に、俺自身も、ロシアから密輸した戦闘機「SU47ベルクート」に搭乗し、滑走路を敵に奪われる寸前に、宇部空港からギリギリの離陸を試みる事になった。大急ぎでコックピットに乗り込む俺に、管制塔から生田の無線が聞こえる。

「第302中隊、離陸を許可するよ！急いで、今ならまだ間に合うから！」

「お前に言われなくても、分かってるよ！誰よりも高く、飛んでやる…!!」

　太陽の下に、綺麗な青空が広がっている。でも、あの日の青空とは違う…だって俺は、それでも歩き続けると誓ったのだから！

「…こちらスカーレットⅢ、黒沢俄勝から皆様に。新たな敵機影を確認致しましたが、電波の反応が弱く、若干の隠密（おんみつ）を施されているようです」

「念々佳より蓬艾、了解。見た事ない機体ね…敵軍も、新型のステルスを持ち出して来たみたい。隊長さんも美保も、気を付けて！」

「分かってる。さあ隊長、平和への総仕上げに行きましょう！」

　どうやら、敵の通信も混線しているようだ。あの四人組が、俺達の故郷を…未来を殺したのだ！俺は、辛うじて生き延びた残機と共に、奴らの正面へと向かう。

「全機、俺に続け。山陽選抜中隊・第302号、交戦」

　さあ、正義を決めよう！お前達の大好きな、殺死合で！偽善まみれの真っ白な心を、俺達の涙で汚してやるよ！前方から、敵編隊の隊長機が迫って来る。奴らのスカートを斬り裂いた朝には、俺達の戦争は成就するだろう。この設計図から創造された反射砲が、侵略者を灼熱に昇華するに違いない。その時…ようやく俺は、君にまた逢いに逝けるのだから…だから俺は、静かなる多数派であってはならないのだ！