【隠者】のニート勇者と、【世界】の最強姫君 ～無職でも魔王討伐は出来ますか！？～

第4話：山賊焼の山賊は、元々『山賊』さんのメニューで店名から取ったらしい

「奴らの頭は、元冒険者。王立勅撰騎士団にも選ばれていた、相当の手練れなんだ」

　彼らとの会話を反芻する。

　今、インプ・ラ・キャブラ、訳して『インプ』ついて分かっていること。

「ジョブは元【暗殺者（アサシン）】。今の山賊になった時、転じて派生ジョブ【山賊（ポロフライト）】を得ている。まあ、天職だったんでしょうね」

　【職業（ジョブ）】とは、単にカッコつけて横文字使いましたって訳でもなさそうだ。

「称号（デレイチャ）とは、どう違うんですか？」

「優先度でしょうな。職業（ジョブ）というのは、基本的なスキルを得るためのものだし」

　3番目のおっさんは言う。

「ああ、称号はもっと特殊なんで。」

「ごく稀に、称号一つがぶっ飛んでるってお方も。例えば……」

「姫様（プリンセス）か」

　3人は同時に頷いた。

「まあ、称号に関して言えば、成るようになれって感じですし」

　余計に、勝機が薄くなっていくんだが。

　それとは反対に、森はだんだんと茂っていた。

　外目で見たより、ずっと森は深い。相変わらず、毒々しい木々たちが枝を伸ばしており、紫とオレンジが嫌に視覚を刺激してくる。

「こんなところで住んでいる人たちって……」

　良い印書は抱けないな。

「そうか、山賊だもんな」

　……、と。

「アンタ、文字を見なかったのかい？」

　人の声……、山賊？

「見なかったはずは無い、あれは必ず見えるようになってるから。いや、でも有り得ない……」

　有り得ない……、それは同意見だった。

　この字面を見る限り、場所も含め間違いないのだろう。では、本当に山賊なのか。

「アンタ、【無産市民（アパラスタダ）】なのかい！？」

「女の子なのか？」

　それは聞くまでもなかった。

　声の主は、目の前に着地する。スカーフがなびいて、程よく焼けた頬が見えた。

「だったら、何だよ？」

　彼女は不機嫌そうに言った。

　気が強そう、あっ。無理。

「いや、何でもないです」

　端整な顔立ちで、それでいて男らしい。それはどことなく、あの人を思わせ……。

　なによ、じろじろと。

「私の顔、何かついてる？」

　いや、一瞬だが重なった。驚いた。

「で、アンタ。ジョブも無い、称号もざっと見て無さそう。そもそも、才も無さそうだし」

「え？」

　一つ目のジョブは、仕方ない。

　称号も、分かる。

　ただ、才もないとは聞き捨てならないぞ。何の根拠があって……。

「【王都】に来るまでに、一つは持っておくのが、当たり前。途中、こうやって襲われるかもしれないし、第一【王都】でのアピールポイント何だから。何も、聞いてないの？」

　ええ、スライムでも理解できるはずですが。

「ああもう、止め」

「はい？」

「はい、じゃない。早く、帰って」

　いやいや、それじゃあ何しにここまで来たのか。

「まさかアンタ、自分の矜持だ、立つ瀬が無いだって言って死んでいくの？　そう言う奴はわんさかいた、皆、私止まりよ」

「分からないだろ、やってみなくちゃ」

　その瞬間、彼女の目は変わった。

　鋭いだけ、じゃない。殺すという、明確な意思表示だった。

「それでも、僕は」

　立ち止まっては、いけない。そう思い、思い切り右足を踏み切った。

　ガチャンッ、何かを踏み抜いた音。

【山賊の七つ道具：狼（コルミリオ・デ・）の牙（ロボ）】

　右足に、獣に思い切り噛み突かれたような、痛み。ダメージは、ない？

「本来は、致死量の毒を塗っておいているものよ」

　その声が、とおのく。

　これが職業（ジョブ）。

　恐らく、【山賊（ポロフライト）】の能力。

「盗賊の七つ道具……」

　その声に呼応するように、罠が溶けていく。

【山賊の七つ道具：毒蜂（ウナフォト・デウナ・）の一撃（アベジャ・べネノサ）】

　「見なさいよ、罠は外れているわ」

　そう言う彼女の手に、吹き矢。

　つまり盗賊の能力は、臨機応変に物体を生み出すことができるというもの。

【山賊の七つ道具：熊（ガラ・デ・）の爪（オソ）】

　「これは至近距離専用」

　銀の刃が、彼女の甲から伸びる。所謂、手甲鉤という奴か。

「これが所謂、ソードブレイカーね」

　手甲鉤の次は、ソードブレイカーまで。

　罠、毒吹き矢、手甲鉤、ソードブレイカー……、まだ４つ。あと、３つ。

「解ったでしょう。あんなこけおどしでこの程度」

　そのセリフで確信に変わった。

　彼女は、見せびらかしているのだ。

　何故って、叩き潰すために。もう二度と、馬鹿なことは考えないように。

　どうして？　どうしてそこまでしなくちゃいけないの？

「おーーい、トレイダァァァ！！」

　この世界に動物が存在するなら。

　僕はその怒号を、トラの雄たけびか何かと勘違いしたのかもしれない。

　少女は気まずい表情になる。

「あちゃー、遊び過ぎたか」

　あれ、思ったより軽いな。

「時間をかけ過ぎだろ」

「だって……。力を叩きこめ、見せつけろ。泣かせちまえ。馬鹿なことは考えさせないように。そう言ったのは、頭だろ？」

「にしたってなあ」

　男は目の前にいた。

　彼女と同じで、音が無い一瞬だ。ただ、彼女よりも数倍でかく、その大きさは僕の2倍はある。そんな男と、少女が、正面切って睨みあっている。

「兎に角、奥に戻るぞ」

「ヘイ」

　力の無い返事に、彼は頷く。

「俺の名は、インプ・ラ・キャブラ。此処の頭をやっている者だ」

　ええ、存じ上げておりますとも。

「そして、私がトレイダ。インプ・ラ・トレイダよ。よろしく」

　ああ、ご親族。

　その年齢差からして、親子と言ったところか。

「えっと、僕の名前はっ……」

　あれ、言わせてくれないの？

　次の瞬間、手刀が首筋を奇麗にとらえていた。

「じゃあ、後でね」

　彼女の声が残響する。

　なあ、頭。コイツ、大したモン持ってねえなあ。まあ、みりゃあ分かるさ。けど、お前がそう言うときは大概、何かあるときだぜ。ガハハッ。ああ、面白いもんがある。

　くすぐったい、中を触られている。

　その不思議な感覚は、多分ドラえもんに語らせるのが早いのかもしれない。

「ほら、鍵だ。書いてあるぜ、ドワーフの野郎どもの奴だなあ」

「何？　こんな奴がそんなもん持ってんのか。そりゃあ当たりだなあ」

「これで、叩き潰せるな」

「ああ」

　……、？

「待ってくれ、こいつまだ何か。奥だ、ずっと奥のほうだ、なんだこりゃあ。得体が知れねえ、触ったことが無い、質感が近い。逃げる？　こいつ、逃げているのか？」

「おい、鍵を寄こせ」

　駄目だ、それは。

「よし、今日中にでも奴らの場所に行こう。場所は、丁度良いのが転がってるじゃねえか」

　ガツンッ、蹴りが入った。

「おい、場所を案内しろ」

　キャブラは、玉座に見立てた木の窪みに座っていた。

　此処は広間、周りをぐるりと木が囲む。

　明かりのたいまつが、彼の傷だらけの顔を灯す。歴戦の兵士、そう言った印象だった。

「何ボヤついてる」

　再び蹴りが入る、背後のトレイダだった。

　囲まれている。

　木々の至る所から、目が光っている。そうか、彼らの巣窟。

「嫌だ。嫌です」

　情けない声だなあ。そう、自分で思った。

「じゃあ、直々に教えてやろうか」

　トレイダが下がり、キャブラ自らが正面に立つ。

「【盗賊の七つ道具……」

　彼の手の中で、光が形を成す。

「竜（ドラゴン）の雄叫（クライ）び」

　銀色に光る、箱形の武器。

　それは中世ローマには有り得ないはずの、文明の特異点では無いのか？

「驚かないなあ、変に肝が据わっている」

　いや、初見じゃないからさ。

　ただ、絶望する。これなら多少の距離を離しても……。

バンッツ、だ。

「おい、おい。しっかりしろよ！」

「あーらま、頭やっちゃったー」

「うるせえ。嘘だろ、一発や二発ぐらい、しかも急所は外してあるはずだ。脆過ぎだろ！！」

　変にコメディ染みた、やり取りに看取られる。

〔死因：派生ジョブ【盗賊】特有のスキル　【盗賊の七つ道具：竜（ドラゴン）の雄叫（クライ）び】に被弾したことによる、謎のクリティカルダメージ〕

　今までで、一番明晰だった。

「助けてって、言えば良いじゃない」

　聞き慣れた声。

　聞こえただけで、心が和む。

「恥ずかしいのかもしれない、思い至らなかったのかな？　どれにしろ、私はその声一つで飛んでいくわ。ただね、勝手に助かるのは良くないわ。助かるのなら、しっかり助かって。貴方の所為で、助かって」

　ぼうっとして、頭には入らなかった。

　ただ、助けてくれる人がいる。それがボロボロの心に、融けていく。

「お客さん、またかかっちまったね」

　１人目のおっさんは、そう言って笑った。

「駄目でした」

　僕もつられて苦笑する。

「云われたんだ、お前には才が無いって。あいつら、冒険者志望の心を折って、二度と馬鹿な考えは持たないようにって」

「ああ、やっぱり」

　２番目のおっさんは、悔しそうに言った。

「それは分かっていたことです。アイツラは、いやキャブラは憂さ晴らしをしている、けれど確かに。ヤツを倒せない奴に、此処から先何て」

　しまったという風に、3番目のおっさんは僕を見る。

　才は無い。

　可能性も、ない。

「いや、良いんです。その通りですから」

　不甲斐ない気持ちに襲われて、拳を握る。その拳に、彼らの鍵は、ない……。

あっ、そうだった。

「奴らが、奴らが此処に来る！」

　３人の動きが、止まる。

「え？」

「どうして？」

「どうすれば良いんだ？」

　いや、ある意味、息ピッタリだ。

「奴等、何故か僕の鍵を奪ってて。ええ、中を探られたのかなって。けれど、実物が無いはずの鍵を、どうやって！？」

　動転する、考えれば考えるほど、確かに不可解であった。

「派生する前のジョブ、【盗賊】のスキルか？」

「違う、それは簡単な効果バフぐらいだ。身体強化とか……」

　音もない登場、あれか。

「多分、考えても仕方ないと思いますぜ。今は、此処が襲われることを考えるべきだ」

「いや、場所はまだ……」

　僕の咄嗟の一言に、1人目のおっさんは言う。ドワーフの、力強い目だった。

「何言ってんですか、それこそが」

　【盗賊】の、本領でしょうが。

「何処にいるの？　一言、一言言ってくれればいいのに」

　彼女は鬱蒼と茂る森の中、彼を探していた。

「どうして、皆、考えるべきところを考えず。一択に悩むのかしら」

　その一瞬が、物語の結末を分かつのに。

　それは貴方が、選ぶべきもの……。

「戦うよ」

　僕は高らかに宣言した、つもりだ。

　声が震えている、足がすくむ。けれど、立ち止まってはだめだ。

　まして、後ろを振り返ってなど。

「復活を、ツケにしてくれ。そうすれば僕は、何度でも復活することができる」

【後書きより、引用】

＿「次回、神に最も近い彼女（ヒト）」

　嘘です、多分、ふざけた題名を付けてると思います、また。

　愚痴るようですが、我ながら進捗が遅い……。

　本当は前回で、キャブラを倒しているイメージだったのに。気付いたら、次回になってる……。

どうしたものか、まあ、自分のペースでやっていきます。

　だからどうか、見捨てないでください！　お願い！

【ネタバレ枠】

「助かることにも責任はある」