さらば悩ましき声

ＴＡＫＥ5

　翌朝、目を覚まし、手早く身支度を整えると、俺は副都心にある千草しおりの事務所に向かった。

　公共交通機関でも使えばすぐなのだろうが、タクシーを捕まえ、飛び乗る。

　身体の痛みはまだ消えない。

　彼女の事務所は豪壮なビルが立ち並ぶ中にあっては、至って質素な方だったが、それでも20階建ての最上階のうち、半分を占めるほどの威勢はあった。

　ドアをノックして俺が入ってゆくと、中には彼女と、それから女性の事務員が二人。

　それにもう一人、色の白い縁なし眼鏡をかけ、痩せた中背の男がいた。

　しおりは目の周りを腫らした俺を見て、びっくりしたように『どうしたのか？』と訊ねた。

『その前に人払いを頼む』俺の言葉に、彼女は二人の女性に外に出ているように言うが、縁なし眼鏡男だけは動こうとしない。

　俺が怪訝（けげん）な顔をしていると、彼女もすぐそれと察したのだろう。

『彼は私の婚約者で、音響監督の・・・・』

『矢作と言います』

　そう言って名刺を取り出して渡す。

　俺はそれを受け取ると、代わりに認可証（ライセンス）とバッジを出して彼に見せた。

『職業柄、滅多に名刺は渡さないことにしてるんでね』

　少し憮然としてはいたものの、彼も状況を理解したらしい。

　そのままソファの、しおりの隣に腰かけた。

『やられましたよ・・・・貴方を強請ってた連中にね・・・・いや、正確にはその仲間と言うべきかな？』

　俺は例の速水という男のマンションを訪ねたところから、車に連れ込まれた事、

　そしてあの酷いもてなしについて、要点をかいつまんで説明した。

『私のところにも来ました。』

　最初は事務所のパソコンにメールで、次には電話で、今度は具体的な金額まで持ち出し、

『金で解決を着けようじゃないか』と言ってきたという。

『額は？』

『5千万円です』

　彼女は消え入りそうな声で言った。

　それと引き換えに手元にある恥ずかしい仕事の全てを渡す。それで

終わりにしようじゃないか・・・・それが条件だという。

『もういいじゃないか？しおり、ここまできたら全部警察に任せよう。そして世間に公表するんだ』

『で、でも、それじゃ「ちいさいプリンの大冒険」のナレーションが・・・・』

『何時までも隠しおおせるものじゃないだろ？それに僕がついてる。もう探偵さんの力なんか借りなくても・・・・』

　ヤハギ氏は、妙に自信あり気な声で言った。

『探偵さんなんかの・・・・ですか？』

『気を悪くされたなら謝ります。でももうこれ以上貴方の手を煩（わずらわ）せる　必要はないと思いますから』

　実にきっぱりとした口調だった。

　しおりもヤハギ氏を見つめ、何となくうっとりとした眼差しになっていた。

『勿論タダでとは申しません。それなりのものを・・・・・』

　そこでヤハギ氏は、ちらりとしおりの方を見る。

　彼女に無言の同意を求めている。そんな感じだった。

　しおりはヤハギ氏と俺の顔を交互に覗き見るようにしながら、小さな声で、

『ええ・・・・』と言ったが、その言葉の中には明らかに躊躇（ちゅうちょ）が感じられた。

『断る』

　俺の答えに、ヤハギ氏は、

『依頼人がこうして頼んでいるんですよ』と、押しつけがましい口調で俺に迫る。

『俺はやられたらやり返す主義でしてね。中途半端にするなんざ、流儀に反する』

『だからそれなりの・・・・・』

『猶更嫌ですな。侮辱は金なんかじゃ埋め合わせは効かない』

　俺は立ち上がった。

　腰に痛みが奔ったが、構やしない。