TAKE5
翌朝、目を覚まし、手早く身支度を整えると、俺は副都心にある千草しおりの事務所に向かった。
公共交通機関でも使えばすぐなのだろうが、タクシーを捕まえ、飛び乗る。
身体の痛みはまだ消えない。
彼女の事務所は豪壮なビルが立ち並ぶ中にあっては、至って質素な方だったが、それでも20階建ての最上階のうち、半分を占めるほどの威勢はあった。
ドアをノックして俺が入ってゆくと、中には彼女と、それから女性の事務員が二人。
それにもう一人、色の白い縁なし眼鏡をかけ、痩せた中背の男がいた。
しおりは目の周りを腫らした俺を見て、びっくりしたように『どうしたのか?』と訊ねた。
『その前に人払いを頼む』俺の言葉に、彼女は二人の女性に外に出ているように言うが、縁なし眼鏡男だけは動こうとしない。
俺が
『彼は私の婚約者で、音響監督の・・・・』
『矢作と言います』
そう言って名刺を取り出して渡す。
俺はそれを受け取ると、代わりに
『職業柄、滅多に名刺は渡さないことにしてるんでね』
少し憮然としてはいたものの、彼も状況を理解したらしい。
そのままソファの、しおりの隣に腰かけた。
『やられましたよ・・・・貴方を強請ってた連中にね・・・・いや、正確にはその仲間と言うべきかな?』
俺は例の速水という男のマンションを訪ねたところから、車に連れ込まれた事、
そしてあの酷いもてなしについて、要点をかいつまんで説明した。
『私のところにも来ました。』
最初は事務所のパソコンにメールで、次には電話で、今度は具体的な金額まで持ち出し、
『金で解決を着けようじゃないか』と言ってきたという。
『額は?』
『5千万円です』
彼女は消え入りそうな声で言った。
それと引き換えに手元にある恥ずかしい仕事の全てを渡す。それで
終わりにしようじゃないか・・・・それが条件だという。
『もういいじゃないか?しおり、ここまできたら全部警察に任せよう。そして世間に公表するんだ』
『で、でも、それじゃ「ちいさいプリンの大冒険」のナレーションが・・・・』
『何時までも隠しおおせるものじゃないだろ?それに僕がついてる。もう探偵さんの力なんか借りなくても・・・・』
ヤハギ氏は、妙に自信あり気な声で言った。
『探偵さんなんかの・・・・ですか?』
『気を悪くされたなら謝ります。でももうこれ以上貴方の手を
実にきっぱりとした口調だった。
しおりもヤハギ氏を見つめ、何となくうっとりとした眼差しになっていた。
『勿論タダでとは申しません。それなりのものを・・・・・』
そこでヤハギ氏は、ちらりとしおりの方を見る。
彼女に無言の同意を求めている。そんな感じだった。
しおりはヤハギ氏と俺の顔を交互に覗き見るようにしながら、小さな声で、
『ええ・・・・』と言ったが、その言葉の中には明らかに
『断る』
俺の答えに、ヤハギ氏は、
『依頼人がこうして頼んでいるんですよ』と、押しつけがましい口調で俺に迫る。
『俺はやられたらやり返す主義でしてね。中途半端にするなんざ、流儀に反する』
『だからそれなりの・・・・・』
『猶更嫌ですな。侮辱は金なんかじゃ埋め合わせは効かない』
俺は立ち上がった。
腰に痛みが奔ったが、構やしない。
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