　中庭を抜け、城を抜け、近くの森まで走り抜けたところで、黒装束の二人はやっと足を止める。ようやく話す余裕が出来たのを見て、私はなるべく大きすぎない声で言った。

「ちょっと！　どういうつもりよ！」

「……何がだ」

「ディアルマ王子を傷付けた事よ！」

　私が指摘すると、唯一見える目が少しだけ、悲しそうに歪んだ。それを見て、私は更に畳みかける。

「王子は貴方達にとって、唯一従う相手なんじゃなかったの！？　それなのに……！」

「……そのディアルマ様からの命令だ」

　すると私を担いでいない方の黒装束が、淡々と言った。けれどもその瞳には、後悔の色が滲み出ている。

「お前を城の外に連れ出すには、ディアルマ様と二人きりになったところを襲撃者に襲わせ、さらわせるという形を取るしかなかった。そして無抵抗ではなかったという、証拠も必要だった」

「……だから王子は、自分を傷付けるように？」

　私の問いに、二人は答えなかった。けれどもその沈黙こそが、彼らの肯定なのだと悟った。

　……自分が傷付く事すら厭（いと）わない、ディアルマ王子の覚悟。なら私はそれに応える為に、絶対に国に帰らなきゃいけない。

「……貴方達も辛かったのに、責めたりしてごめんなさい。行きましょう。ここからは貴方達の体力の節約の為に、自分の足で走るわ」

　覚悟を決め直して告げると、二人が呆気に取られたようになる。それが不満で、私は思わず眉根を寄せた。

「……何よ。せっかく人がやる気を出してるのに」

「い、いや……アンタ、本当に変わったご令嬢だな……命令がなきゃ、本当にディアルマ様の嫁に欲しかったくらいだ……」

「お生憎様。……私、もう、心に決めた人がいるの」

　そう。こんな事になって、ようやく解った。私はただ、国に帰りたい訳じゃない。

　私が帰りたいのは、私を待っててくれる、私を愛してくれる人のいる、そんな――。

（待っててね、シエル。帰ったら、私、貴方に伝えたい事があるから――）

　私を抱えていた男が、私を地面に下ろす。大地を踏み締める感覚をしっかりと確かめながら、私は、強くそう決意した。

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