　放心状態で部屋に戻り、扉にもたれるようにしてズルズルと崩れ落ちる。

　私が、アリオン王国の王子と婚約をする。その事実を飲み込むまでに、少しの時間がかかった。

「お父様、どうして……」

　口にして、それが愚問だと気付く。何故かなんて決まっている。この国とアリオン王国との、和平交渉の一環としてだ。

　国交を深めるに当たって、政略結婚は基本中の基本と言っていい。けれどこの国に、独身の女の王族はいない。

　ならば有力貴族の娘である私に白羽の矢が立つのも、当然と言えば当然の事。そう理屈は解っていても、心から納得する事は出来なかった。

「お父様……実の娘を売ってまで、アリオン王国との和平を進めたいの……？」

　この婚姻が為されれば、二国には確かな友好関係が刻まれるだろう。そうなれば、反対派がいくら声を上げようと意味のないものになる。

　でも、嫌な予感が消えない。それは、この国でのアリオン王国の評判が悪いというだけではない。

　私の前世が見た、異世界の物語の数々。その総てが言っている。この件が、ただの和平で終わるはずがないと。

「どうしよう……どうしたら、この縁談をブチ壊せるの……？」

　必死に考えてみるけど、動揺の為か、ちっとも頭の中で考えがまとまらない。ああもう、グズグズしてる暇なんてないっていうのに！

「……お姉様？」

　その時だった。躊躇いがちなノックと共に、シエルの声が響いたのは。

「シエル……？」

「お姉様が青い顔で部屋に入るのを見てしまいまして……声をかけるべきか悩んだのですが……」

　考えるより前に立ち上がって、震える手で扉を開けていた。現れたシエルが、驚きの目で私を見る。

「どうなさいましたか、おね……」

　口を開きかけたシエルを遮って、私は、シエルに強く抱き着いていた。目の奥がじわりと熱くなって、勝手に涙が溢れ出てくる。

「シエル……助けて……！」

　気が付けば、そう縋る言葉を口にしていた。直後は戸惑っていたようなシエルだったけど、すぐに、その細い腕が私の体に回される。

「……部屋に入れて、カタリナ。中でゆっくり話をしよう」

　私にだけ聞こえるよう囁かれた声に、私は、小さく頷き返した。

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