悪役令嬢ですが、乙女ゲームのヒロインの筈の男の娘に好かれて大変です

第30話 私の望まない決闘

　そうして、決闘の時はあっという間にやってきた。

「な、何なのよ、この人だかり……」

　中庭に特設されたステージの周りは、観客で溢れ返っていた。その多さに、思わず目眩がする。

「仕方ないわよ。貴女、この学園じゃもうすっかり有名人だもの」

　唯一景品である私の側にいる事を許された、ミリアムの無慈悲な言葉が恨めしい。悔しいけど事実な辺り特に。

「好きで有名人になった訳じゃないわよ……」

「いいじゃない。退屈しなくて済んで」

「じゃあ替わって頂戴」

「生憎だけど私には荷が重いわ。私には、貴女ほどの度量がないもの」

　皮肉を返してみるものの、ミリアムの態度は淡々としたもので。おのれ……完全に他人事だと思って……。

「それより、見て。そろそろ始まるみたいよ」

　恨みたっぷりにミリアムを睨んでるとそう言われたので、仕方なくステージに視線を戻す。すると王家の正装を着たジェフリーが、ステージに上がってくるのが見えた。

「待たせたな！　これよりこの俺、ジェフリー・ウィル・アストライアの立ち会いの元、シエル・アールマンとディアス・クロウ・フェルナンデスの決闘を執り行う！」

　ジェフリーの宣言に、辺りが一斉に沸き立つ。その凄まじい熱気に、私は気圧されっぱなしだ。

　本当に……私、これからどうなるのかしら……。

「両者、ステージへ！」

　促され、シエルとヒョウタの二人がステージに上がる。ヒョウタはいつもの制服をラフに着崩した姿が嘘のような、キッチリとした正装。シエルも長い金髪を後ろで一つに纏め、ジェフリーにでも借りたのか、作り物の胸を除けば実に男らしい服装を身に纏っている。

　そして両者の手には、演習用に先を丸めてあるレイピアが握られていた。

「ルールは簡単だ。先に『参った』と口にした方が負け。ステージ上から落ちても負けだ」

　互いに頷き、ルールを了承する二人。私はそれを、ただ見つめる事しか出来ない。

　勝った方のものになる気なんてさらさらないけど、それでも負けた方が、私から手を引くという決まりなのは間違いない。どっちが負けても、私は嬉しくなんてないのに。

　――それでも。

　それでも勝つのが一人だけなら――私はどっちに勝って欲しいの？

　考えて、それが、馬鹿な疑問だと気付く。どっちも私にとっては友達で、同じくらい大事……な筈だ。その筈だ。

　なのに、どうしてこんなに胸の奥がざわつくの？

「カタリナ」

　不意に、ミリアムが私の名を呼ぶ。私はまだ少し混乱したまま、ミリアムに顔を向ける。

「不本意だろうけど、この勝負、しっかり見届けなさい。それが貴女の義務よ」

「……解ってる」

「それでは……始め！」

　耳に痛い忠言と共に、遂に、決闘の幕が上がった。