悪役令嬢ですが、乙女ゲームのヒロインの筈の男の娘に好かれて大変です

第31話 一番一緒にいたいひと

　まず最初に仕掛けたのは、シエルの方だった。シエルは小柄な体を更に前に屈め、果敢に足を狙ってレイピアを突き出す。

「ふっ！」

　けれどヒョウタは、最低限のステップでそれをかわす。そして逆に、攻撃の後の僅かな隙を突いてシエルの左肩に鋭い一撃を見舞った。

「くっ……！」

　ヒョウタの一撃をもろに受けたシエルの顔が、苦痛に歪む。それでも負けじと次の一撃を繰り出すシエルだったけど、それもヒョウタに軽くいなされてしまう。

　……ハッキリ言って、決闘の展開は完全に一方的だった。

　どんなにシエルが積極的に攻め立てても、ヒョウタには全く通じない。更に攻撃の度にヒョウタから繰り出されるカウンターによって、シエルの体はどんどんボロボロになっていく。

　考えてみれば当たり前だ。ヒョウタは性格は弱気で臆病でも、受けてきた教育と身体能力は本来（ゲーム）のディアスのものと同一なのだ。

　本来（ゲーム）のディアスは見た目通りに身体能力も高く、作中一番の武闘派であるジェフリーと唯一互角に渡り合える実力の持ち主。対してシエルは今まで女として生きてきて、武術を習った事なんて多分一度もない。

　この勝負、始まる前から、結果なんて既に見えていたのだ。

「……降参しな。この勝負、お前に勝ち目はねえよ」

　ディアスになりきったヒョウタが、シエルにレイピアを突きつけ口を開く。それはまさしく、前世の記憶にあるディアスの姿そのものだった。

　ヒョウタの宣告に、けれど、シエルは小さく首を横に振った。

「降参は……しません。お姉様は、絶対に渡しません……！」

「解んねえな。アイツがいなくても、お前の周りにゃ大勢ダチ（攻略対象）がいるだろ」

「……本当に解りませんの？」

　シエルの瞳が、真っ直ぐにヒョウタを射貫く。瞬間、ヒョウタの表情が微かに強張ったように見えた。

「お姉様の代わりはどこにもいない。他に誰がいたとしても、わたくしが最も求めるのはただ一人、お姉様だけだからです」

「……！」

「貴方はどうなのです？　そこまでの覚悟をもって、お姉様の側にいたいとお思いで？」

「っ……僕は……僕は……！」

　ヒョウタのレイピアを持つ手が、小さく震え出す。そこにシエルが、駄目押しの一言を吐いた。

「いくらお姉様の事がお好きでも、貴方のような中途半端な方に、お姉様は渡せません！」

「う……うぅ……！　うああああああああああっ！！」

　叫びながら、ヒョウタがレイピアを大きく振りかぶる。それを見て、私は、座っていた椅子を蹴って駆け出していた。

　――ザシュッ！

　鋭い灼熱が、左腕を走り抜ける。痛みに顔を歪める私を見て、目の前のヒョウタは驚愕に目を見開いた。

「……っ、痛……っ」

「え……カタ、リナ、さん？」

「お姉様！！」

　シエルが血の気の引いた顔で、私に縋り付く。予期しない私の乱入に、辺りはシンと静まり返った。

「……カ、カタリナ！　何をしてる！　神聖な決闘に、他者が割り込むなど……！」

「外野は黙ってなさい！」

　いち早く我に返り、抗議を口にするジェフリーを一喝する。そして私は、ヒョウタをキッと睨み付けた。

「これ以上シエルを傷付けるのは、私が許さないわ。引いて頂戴、ディアス」

「カタリナ……さん……」

「私は貴方のものにはならない。例えこのまま貴方が勝ったとしても、絶対に」

「……っ」

　ヒョウタの顔色が、みるみる白くなっていく。そんなヒョウタに、私は、決定的な一言を叩き付けた。

「私が一番一緒にいたいと思うのは、貴方じゃない」

「っ……！！」

　傷付いたように、ヒョウタが表情を歪ませる。罪悪感はあったけど、それでも私は態度を崩さなかった。

　だって、解ってしまったの。私が今一番、一緒にいたいのは――。

「……」

　ヒョウタは暫く、黙って私とシエルを見ていたけれど。やがてクルリと、私達に背を向けて。

　そして、俯いたまま、自らステージを降りたのだった。