悪役令嬢ですが、乙女ゲームのヒロインの筈の男の娘に好かれて大変です

第19話 この熱はきっと夕焼けのせい

「フフッ……フフフフフ」

　その日の帰りの馬車の中。シエルは気味が悪いくらい、ニコニコと笑っていた。

　……いえ、今だけじゃない。ロイドと別れた後辺りから、気が付くと、こうしてずっとニコニコしているのだ。

「……そんなに、ロイドに恋人扱いされなくなった事が嬉しいの？」

　半ば呆れながら、私はシエルに問いかける。するとシエルは「あら」と目を丸くした。

「違いますわ、お姉様。確かに一段落はしましたが、結局は恋人扱いが親友扱いに変わっただけですし」

「じゃあ、どうしてニコニコしてるの？」

　重ねて聞くと、シエルはジッと私の目を見つめ出す。一身に注がれるその視線に、何だか気恥ずかしさを覚えてしまう。

「解りません？　お姉様」

「……何がよ」

「あら……忘れてしまったのですか？　……お姉様からの、熱烈なキス」

「！！」

　悪戯っぽく言われて、全身の血液が一気に沸騰しそうになる。そ……そうだった。成り行きとは言え、私、人前で自分からシエルにキス……！

「初めてお姉様からしてくれたキス。これが喜ばずにいられましょうか」

「わ、忘れて！　今すぐ忘れて！」

「嫌です。心にしっかりと焼き付けましたから♪」

　天使のようなシエルの笑顔に、ますます頬が熱を持つ。ああ、もう、私の馬鹿！　何であんな事しちゃったの！

「……フフ。大丈夫。ちゃんと解っておりますから」

　私が自分のした事を激しく後悔していると。不意に、シエルの笑みが寂しげなものに変わった。

「解ってるって……？」

「あのキスに、特別な意味はない。お姉様はロイド様を納得させないとと、その考えで頭が一杯だっただけ。……それくらい、察しております」

　まるで全てを悟ったような、儚げなシエルの笑顔。本当なら、シエルが図に乗りすぎなくて良かったと安心すべきところなのに。

　その笑顔を見るだけで、何故かズキリと胸が痛んだ。

「ですから、お姉様……」

「……よ」

　ポツリと、小さな声で、私は呟く。シエルは私の声が聞こえなかったのか、目を瞬かせて首を傾げていた。

「……いくら助ける為でも……全然気のない相手に……あんな事しない、わよ……」

「……！」

　今度はもう少し大きな声で言うと、シエルの目が大きく見開かれた。シエルは暫く私を真っ直ぐに見つめた後、おもむろに立ち上がり私を見下ろす位置に来る。

「……ねえ、カタリナ」

「……」

「それは、僕にも脈があると……自惚れてしまっていいの？」

　それは、「男」としてのシエルの声。私はそんなシエルに答える事も、目を合わせる事すらも出来ない。

　場に流れる、暫しの沈黙。それを破ったのは、シエルの方だった。

「僕は、焦らないよ。ゆっくり考えて、それから決めて欲しい。君が――僕の事を恋愛対象として好きなのかを」

「シエル……」

「それまで僕にとって君は、『カタリナ様』で『お姉様』だ。このラインを無理に越える事はしない。本当に」

　……ズルいわ、シエルは、本当に。普段は女の私より女らしくて可愛いのに、こんな風に、カッコ良くもなれるんだもの。

　前世の私に見せてやりたい。これがヒロインの本当の姿だって。

「けど……そうだね。これだけは」

　そう思っていると、シエルがその場に跪き、私の手を取る。そしていつかのように、掌にそっと口付けて、言った。

「ああいう男らしい事は……今度からは僕からさせてね？　……お姉様（・・・）」

「～～～！」

　瞬間的に顔の熱が最高潮になった私は、慌ててシエルの手を振り払う。シエルはいつものようにクスクスと笑うと、元の席に戻っていった。

　……こんなに頬が熱いのも。胸のドキドキが、全然治まらないのも。

　全部全部、窓の外の夕焼けのせいにしてしまおう。……少なくとも、今は。