空と船と願い竜

第12話「人の死」

「小鳥？」

　その、外部通路に出ている彼エドワードの指には、小さな鳥が止まっている。

「こんな高高度に、珍しいな……」

　もっとも、遥か高くの高度では空気が薄くなるらしく、人が生存出来ないみたいであるが、この位の空域であれば特に行動に支障はない。

「よしよし……」

　たまたま昼飯のパンを持っていたエドワードは、その小鳥にとそのパンくずを分けてやる。

「人懐っこいやつだな、誰かに飼われていたのか？」

　そのエドワードの手のひらに乗ったまま茶色の羽を羽ばたかせるその小鳥は、そのまま嬉しそうにパンくずをくちばしでつまんでいる。その光景をみて、エドワードのその頬が僅かに綻ぶ。

「でも、軍艦では飼えないんだよな」

　そう呟きながら、エドワードはその小鳥を艦の手すりにと止まらせ、その足元にパンくずを置いてやる。

「どうせ風で飛ばされてしまうけど、じゃあな……」

　この事も今日の恋人、エリアへの手紙に書こう、そう思いながらエドワードは自らの持ち場、下方砲台室へとその足を運ぶ。

「あ、願い竜」

　下方へのタラップを踏んでいるエドワード、彼の視線の先に一匹の願い竜がその翼を拡げながら、悠々と宙を泳ぐ。

「何か、色合いが悪いな……」

　確かにエドワードの言う通り、その願い竜の虹色の翼は所々色褪せており、何かくたびれている様子に見える。

「老竜、かな？」

　その願い竜をじっくりと観察したい所だが、すでに彼の当直の時間は来ている。エドワードは慌てて下部砲台にと歩き始めた。

「ん？」

　下部砲台、そこから見える雲海に何か光る物が、エドワードの目を射抜く。

「何だろ……？」

　ズゥン！！

　その時、その下方に位置していた細長い胴を持つ戦列艦「ガルガナー」からの砲撃が、彼の身体を粉砕する。

――エリア――

　その彼の声は、最後に虹の翼を見た。

――――――

「何だろ、この紙の束は……？」

「さあ、わからないわ」

　その女は、天から舞い降りた紙切れを無視し、傍らにと立つ男にその身体を預ける。

「そんなことより、ねえあなた……」

「解っている、この前言っていたレストランだね？」

「そうそう！！」

　紙の束には何か文字らしき物が書かれているが、彼女らはその紙には一瞥もせず。

「何を食べようかな……」

　そのまま、足取りも軽くその場から立ち去る。