空と船と願い竜

第9話「手紙」

「今日も良い星空……」

　彼女、観測兵の任務席である船の場所にと座り込む彼女ウルスは、今日も望遠鏡を片手に。

「でも、この星空も見納めかあ……」

　見張り、それに精を出す。

「この、ガゼル級の妙な揺れも」

　この彼女が務める観測室は狭く息苦しい。だか。

「変な匂いが充満する、この観測室も」

　もうすぐ、彼女は除隊となる。

「火薬の匂いが立ち込める、この艦も」

　徴兵でこのガゼル級に配備されたその日、それから長いような短いような日々が過ぎた。それももう終わり。

「もうすぐ、お別れか」

　そう思うと、何かと感慨深い物がある。

「あ、願い竜……」

　その闇夜にと翼を拡げる願い竜、虹色の翼が彼女の視界一杯にと広がり。

「もしかして、若い竜かしら？」

　竜の翼、そこからは淡い燐光のような物が、星空にと散らばる。

　グゥ……

「ん？」

　何かがガゼル級、彼女の艦上空へと影がよぎった。

「何だろう……？」

　彼女が疑問に思い、その手に持つ望遠鏡をその影にと向けた、その時。

「……！！」

　突然の砲弾が彼女の席へと直撃し、そのウルスの身体が宙へと投げ出される。

　ウゥウ……！！

　そのガゼル級がかき鳴らす警報の音も、彼女の耳には入らない。

「う、うう……！！」

　宙を落下していく彼女は、致命傷を負った自らの腹部から昨日書き終わった手紙を取り出す。

「ウ、ウーゼル……」

　徐々に狭まる視界、その視界の中で彼女は。

　シャ、ア……

　最後に彼女は、虹の翼を見た。

――――――

「こちら第百二宙域、王国軍との戦闘が開始されました」

　通信兵ウーゼルはそう帝国本国にと通信を入れた後、その野外通信局にしつらえたテントからその身を乗りだし。

「ウルスの奴は、元気かな……？」

　よく晴れた青空の元で、大きく伸びをする。

　ヒィラ……

　その深呼吸をしている彼の手元へ、天から風に揺られて落ちてくる数枚の手紙。

「ウルスの、手紙……？」

　その紙の束は、そのまま彼を抱き締めるかのようにその場、草原にと舞う。

「ウル、ス……？」

　彼のその声、それには風は答えない。